レッドディザイア２着惜敗も、四位「次が楽しみ」=桜花賞

世代ナンバーワンを決めるＪＲＡの３歳牝馬クラシック第１弾・第６９回ＧI桜花賞が１２日、阪神競馬場１６００メートル芝で開催され、２００８年２歳女王で安藤勝己騎乗の断然１番人気ブエナビスタ（牝３＝松田博厩舎）が豪快差し切り劇で優勝。一方、２戦２勝で挑み、女王打倒の期待を託されていた四位洋文騎乗の２番人気レッドディザイア（牝３＝松永幹厩舎）は半馬身及ばず、２着に敗れた。

　「一瞬は“やった”かと思ったんだけどね。思うのが早かったかな」
　残り１００メートルを切っても先頭を死守。女王打倒まであと一歩と迫っていた。しかし、ここからが遠かった。ブエナビスタの豪快差しに抵抗できず、最後は半馬身差をつけられてのゴールイン。
　「いやあ、やっぱりブエナビスタは強いね。あそこから差し切られるんだから」
　さすがの四位も女王の強さにはお手上げ。勝っていい内容の競馬だったレッドディザイアだったが、これはもう同じ年に生まれた不運を嘆くしかない。

　しかし、その一方で大きな収穫も手に入れていた。四位が明るい表情で語る。
　「２着は悔しいけれど、デビュー３戦目でこれだけ中身のあるレースができたからね。ＧIのこんな雰囲気の中、普通の馬だったらイレ込んじゃうんだけど、しっかりしていた。こういう馬はなかなかいない。それにまだ道中フラフラしながら走って、この結果だから、この馬もすごいよ。次が楽しみになったね」
　“次”はもちろん、牝馬クラシック二冠目のＧIオークス（５月２４日、東京競馬場２４００メートル芝）。レッドディザイアもブエナビスタ同様、当初からオークス向きと厩舎が力を入れていた。キャリアの差を考えれば、成長度では負けない。１カ月後の再戦、今度こそ逆転だ。