世尊院釈迦堂

　善光寺本堂前の回向柱とは別に「もう一本の回向柱」として知られているものが、参道の仲見世通りから少し入ったところにある世尊院釈迦堂にあります。こちらは狭いせいもあってか、本堂のようには混んで並ぶほどではありません。
　釈迦堂の中には釈迦涅槃像が安置されており、ご開帳の期間、自由に参内でき、こちらの方が込み合っていますが、すぐ間近で涅槃像を参拝できます。撮影禁止のため、撮ることできませんが、HPがありました。 (⇒http://www.zenkoji.jp/keidai/kaisetsu/16.html) 釈迦涅槃像とは、釈迦が八十歳で入滅した時の姿を表したもので、横たわった姿から、俗に寝釈迦とも呼ばれています。ここの釈迦涅槃像は、日本では唯一の銅製等身大の大きさで、絵画にしたものはたくさんありますが、彫刻は少ないそうです。また、螺髪にも特徴があり、鎌倉時代末ごろの制作と推定されています。善光寺本堂の阿弥陀如来は来世、世尊院の釈迦像は現世、二本の回向柱に触れることで、あの世とこの世の結縁ができ、現世でも来世でも幸せが約束されるとか、うまい話になっているものです。「京の立ち釈迦、信濃の寝釈迦」と古くから言われていることからも、歴史ある仏像ということになっているそうです。
　また、釈迦涅槃像の隣には、凛々しい毘沙門天像があります。

　　　　「銅造　釈迦涅槃像」(国指定重要文化財)

　尊像は世尊院のご本尊で、同院の小御堂釈迦堂に安置されている。六枚のふとんの上に頭部を右下にした釈迦入滅の姿を示しており、右臀を屈げて頭を支えている。
　螺髪が丸く高いうえ大粒で、髪際が著しく波形をしており、面相長目であることなどの特徴に富む、衣文は部分的に彫込が深く、その稜を高くしているが、形式化されているので、造られたのは鎌倉時代の末期に近い頃のものといわれている。
　全長一、六六メートル、重さ約四百八十七キログラムである。
　釈迦涅槃図は古来から多く造られているが、彫刻でこの尊像のように等身大の大きなものは全国でも五指を数えるに過ぎない。
　まして銅造であるものは、この尊像が唯一躯というきわめて貴重なものである。　　
　　　　　　　　　　　　　　　　昭和六十二年三月　　　長野市教育委員会　世尊院

　　　　　　「毘沙門天」

　仏法を守る四天王の一人で、北の方角を守る神です。善光寺七福神でも一番北にまつられています。
　甲冑をつけ、左手に宝塔を捧げ、右手に矛を持ち、両足に邪鬼を踏まえています。平安時代の作で昭和42年に長野市指定文化財第一号になりました。世尊院御本尊釈迦涅槃像(重文)の左脇に安置されており、御本尊と一緒の特別拝観日に御開帳されます。