北国街道・観音堂

　信濃追分で中仙道から分岐した北国街道は、御代田町を経て小諸市内に入ります。与良町、本町通りという旧街道らしい装いの町並みを通って、しなの鉄道のガード下を潜り、千曲川の方へ坂道を降りてきますが、途中で大きな布引観音への道標石碑からまた西へと進みます。この北国街道をしばらく歩くことにしましょう。
　布引観音へ行くには、北国街道から一旦離れて、千曲川の鉄橋を渡って行くことになりますが、また北国街道に戻る為には、この坂道を登らざるを得なくなりご苦労なことです。
　さて、北国街道はその先、またしなの鉄道の上を渡り、国道１８号に交差しながら旧道の方は狭い道筋が続いています。西原地区ですが、ここのちょっと奥まったところに、西光寺観音堂がひっそりと佇んでいます。無住のお堂です。信州にはこういった雰囲気のお堂によく出くわします。多少荒れていますが、佐久三十三番札所の三番札所になっていますので、かつては由緒あった寺院だったのでしょう。お堂の造りも堂々たる建築ではあります。傍らの大杉が一人お堂を守っているような光景です。堂内は意外に整頓されています。