東京ビッグサイトでHOTSPOT体験
  例年この時期にとあるイベントでここを訪れるのですが、今回はiPadもお供に連れて行きました。というのも、かねてから試してみたかった公衆無線LANサービスのHOTSPOTがビッグサイトで利用できるからです。
東京ビッグサイトでのHOTSPOTの使い心地をまとめてみました。
HOTSPOTとはHOTSPOT（ホットスポット）は、NTTコミュニケーションズが運営する公衆無線LANサービスで、カフェや駅のホーム、空港、公共施設、N700系新幹線の車内などで高速インターネットに接続できます。無線LAN内蔵の端末であればどれでも利用でき、携帯電話回線を使わないのでパケット代を節約できます。施設内に高速インターネット回線と無線LANが設置されているので、高画質の動画を見たりネットサーフィンを存分に楽しめます。ただし、HOTSPOTが使えるのは機器が設置されている限られた場所だけで、携帯電話のようにどこでも利用できるわけではありません。また、飲食店では一品注文するなどして利用するのがマナーです。
HOTSPOTは利用範囲にあわせてさまざまな課金方式があります。
定額プラン
最も単純な課金方式で、月額基本料を支払えば接続時間に制限なく利用できます。ファーストフードを中心としたカジュアルエリア、駅などのスタンダードエリア、新幹線で利用できるエクスプレスエリアのどれを利用するかにより金額が決まります。
1DAY PASSPORT
500円で買える一日有効のチケットで、スタンダードエリアとエクスプレスエリアの両方が使えます。イベント会場や新幹線での日帰り出張で利用するのに適しています。チケットはHOTSPOTのサイト以外にもファミリーマートなどのコンビニエンスストアでも購入できます。
提携プロバイダのオプションサービス
自宅で契約しているプロバイダによっては、HOTSPOTと提携して安価なオプション料金で利用できるプランが用意されています。提携プロバイダである@niftyやBIGLOBEでは、定額料金なしの完全従量制の課金方式があります。どちらも1分8.4円なので、公衆電話をかける感覚でサービスを利用できます。
その他の課金方式についてはHOTSPOTの料金案内を参照してください。
接続方法利用する際はあらかじめESS IDとセキュリティキー（WEPキー）を書き留めておきます。これらの情報はHOTSPOTの会員専用ページか提携プロバイダの接続案内、1DAY PASSPORTはチケットに記載されています。自宅でESS IDとセキュリティキーを端末に設定して事前準備をしておきます。この設定は、一度すればHOTSPOT側で変更がない限り書き換える必要はありません。あとは現地でESS IDと同じ名前の無線LANと接続をします。きちんと接続できれば、電波の信号表示が点灯します。
次にブラウザを起動します。すると自動的にHOTSPOTのログイン画面が表示されます。
 ここで、HOTSPOTでインターネットができるようにするためのIDとパスワードを入力します。IDとパスワードは契約プランや提携サービスにより異なるので、事前に調べておくのを忘れないようにしてください。正しくログインできればこれでHOTSPOTでのインターネットが利用できます。
HOTSPOTの接続を終了（ログアウト）するときは、電波の届かない場所まで移動したり、端末をスリープまたは電源をオフにします。あるいは、ブラウザでログアウト用のページ(http://logout.hotspot.ne.jp)にアクセスして手続きします。月額定額プランであれば前者の方法でよいのですが、従量課金の場合は、端末の電源を切ってもHOTSPOT側の機器が切断によるログアウトを認識するまでに数分ほどかかるため、それまでは接続しているとみなして課金されてしまいます。たかだかしれた金額ですがもったいないので、きちんとログアウト手続きをとるのがよいです。 iPhone, iPadではアプリが便利iPhoneやiPod touch, iPadはHOTSPOT接続用のアプリ「iHOTSPOT」が用意されています。AppStoreから無料でダウンロードできます。
使い方は簡単で、HOTSPOTの使えるエリアに着いたらアプリを起動するだけ。面倒な入力作業なしにログインできます。しかもログインが完了すると自動的にアプリが終了するので、あとは気兼ねなくインターネットを利用できます。
 アプリの設定も簡単で、ダウンロードして起動したら「設定」の項目で利用者アカウントとパスワードを設定しておきます。もし、前述のESS IDとセキュリティキーを設定していなければWiFi設定を選択して一括インストールをすると簡単です。ただ、この設定はHOTSPOT提供のすべてのアクセスポイントの接続設定をするので不要なものまで設定ファイルが作られます。普段使うのは「0033」というESS IDだけなので、これだけを手作業で設定すれば事足ります。
ログアウトも専用のページをブラウザで開かず、アプリを起動してログアウトを選択するだけ。あとは自動的に処理してくれます。もちろん、定額プランであればログアウトせずにエリア外に出てしまうか端末をオフにしてもかまいません。
 電車を待つホームでログインして乗換駅に着いたときに再度ログインする際は、このアプリの便利さを実感します。
東京ビッグサイトでのHOTSPOTの使い勝手さっそくビッグサイト館内でiPadを取り出し、接続を試みました。入り口ホールの真ん中あたりで電源を入れてWiFi設定を開くと、スタンダードエリアの「0033」が確認できました。ほかにも、NTT docomoのMzoneやFLET's SPOTも表示されました。同じNTT系列のサービスだけに共通して利用できるのでしょう。
 ここでは電波の信号強度が3本立ち、アプリを起動してログインしたところ、快適にインターネットが利用できました。スピードも問題なく、ブラウザの表示が遅いといった心配は全くありません。カフェがあるので、ドリンクを飲みながら利用するのが良さそうです。
しかし、ホール付近での接続状況は快適ですが展示場のある東館、西館へ行くにつれ信号が弱くなっていきました。どちらも展示場に着く頃には信号表示がほとんど出ず、場所によってかろうじて接続できる程度になってしまいました。展示場内での利用は完全に無理でした。結局、ビッグサイト内でHOTSPOTを使えるのは入り口ホールのみに限られます。館内全体でHOTSPOTができないのは残念です。
@niftyやBIGLOBEの利用者にはHOTSPOTは手軽なアクセス先今回のHOTSPOTは、@niftyの従量課金で利用しました。1DAY PASSPORTを使おうかと思っていたのですがお試し気分だったので買いませんでした。実際使ったのは10分だったので、結果としてはるかに安上がりに済みました。@niftyとBIGLOBE会員には従量課金でHOTSPOTが利用できるので、通勤途中や出先の駅、あるいはイベント会場内で手軽に高速インターネットが使えます。しかも、プロバイダ側での事前手続きが不要なので、その場ですぐに利用できるのも便利です。なお、定額制にする際は手続きが必要です。
BIGLOBEはさらにサービスが便利で、定額プランの費用が月額525円と安価です。また、従量制も月額上限額が1050円ですみます。利用可能なエリアもスタンダードエリアの他にエクスプレスエリアも使えます。@niftyでは従量課金の上限額がなく、エクスプレスエリアは使えません。
携帯電話のパケット定額プランやモバイルルーターの契約料とは別に、従量制のHOTSPOTもモバイルインターネットの活用に役立ちそうです。
HOTSPOT以外にも公衆無線LANサービスは数多くあるので、機会を見つけてiPadで試してみます。
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