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＃２−１「なぜ憲法改定しなければならないのか・・・」
「大庭が特殊部隊あがりだということを誰から聞いた？」
と勘久郎は太田に訊いた。
韓国に占拠された竹島問題や、
中国潜水艦による資源調査のための領海侵犯など、
緊迫する日韓・日中の有事に備え、九州や沖縄・南西諸島周辺の
海岸や島々での対ゲリラ・テロ作戦行動を念頭に置いた
「陸上自衛隊西部方面隊普通科連隊」が
佐世保相浦駐屯地に、２００４年に結成された。
隊員は全国の駐屯地からの選りすぐりの精鋭で、
その殆どが自衛隊員なら誰でも憧れる、
実力ある勇猛隊員の証レンジャーバッチを所有する。
普通科と称しながら日本初の特殊部隊群と呼ばれている。
人によってはテロリストを育成しているようなものだという人さえいるのだ。
他所の駐屯地の隊員には見られない、ブーニーハットが彼らのトレードマークだ。
亜熱帯の湿度の高いジャングルでは、
既存のヘルメットでは蒸れてのぼせてしまい、
的確な判断力を失う危険性がある。
そこでベトナム戦争など体験した米軍海兵隊が実用した
軍用ハットの使用を隊員自らが提案し採用されたものなのだ。
これまで南の島の有事を想定していなかった自衛隊にはなかったアイテムである。
大庭えみこは、女性でありながら、殺気立つ男性隊員に混じり、
２年間をここで過ごしている。
「異色のキャリアの持ち主だから、
すぐに噂が広まって、直接、僕は質問したんだ。
人を殺ったことがあるかって。
そしたら、彼女は斜めに睨みつけるような眼差しで、
お前、まだガキだな。今の憲法じゃ戦えないと言われた。
僕はサバイバルゲームでは屈強で負けたことがないと言ったら、ちょと興味を示して・・・」
「突撃銃で何を使ってる。」と言われた。
「Ｍ１６Ａ４」と僕が答えると
「お前らのゲームじゃ、長物よりＭ４Ａ１の方がより機敏に動け、戦闘能力が一層増す。
いずれ、素人のお前がＭ１６Ａ４を使いこなしていると言うのなら褒めてやるよ。
なんでも教えてやるぞ。ケイタイのアドレスを教えろ、と言われた。」
大庭はその時、太田をあることに利用しようとしていた。
女性でありながら、男勝りの威圧感に太田はビビり、素直にアドレスを教えた。
太田から訊き出す内容としては、それで充分だった。
勘久郎と多恵は、まず、石巻市内の中里にある大庭の借家を訪ねることにした。
屋上の駐車場に行くと、勘久郎はさりげなく聞いておいた太田の車に
ＧＰＳ探知機を取り付けた。
「勘久郎、何をする気なの？」
「今に分かるさ・・・」
大庭は、サバイバルゲーム如きに浮かれる若者に、
容易く自衛隊の機密情報を話す訳などない。
特殊部隊では当然、捕虜になった時の拷問にも屈することのない、
強靭な精神力を養わされているはずだ。
「何かある・・・」
勘久郎は大庭の他にある目論見を、太田の話から察したのだ。
大庭の住まいは、店からクルマで１０分もかからない場所だ。
近くに石巻専修大学があり、そのため、
アパートや下宿家が立ち並ぶエリアになっている。
その一角に、大家が住む母屋と２ＬＤＫの貸家が数棟建っていた。
建物は今風で小洒落た造りになっていて、
玄関ドアは、マンションで使われている重厚なものだった。
山野訓練で寝泊りした大庭に住まいなど不要じゃないかと思いつつ、
勘久郎は呼び鈴を鳴らしたが、応答はなかった。
プライベートな空間を隠す厚手のカーテンの隙間から、部屋の様子が窺えた。
リビングテーブルの上に、
「モデルガン通販カタログ」
というタイトルの雑誌が置いてあった。
勘久郎はサッシの中に、一匹のクモをみつけた。
頑丈に建て付けられたアルミ窓は、ガッチリ施錠され、
侵入を許される者などいよう筈もないのに、
微風に揺らぐこともなく、一本の糸の先にぶら下がって、クモは嘲笑ってさえ見えた。
しっかりガードしているつもりでも、それは思い込みに過ぎない。
普段、開放している時に、気づかないように侵入者は入り込む。
日の当たる世界の自分には起こり様がないと思っても、
漆黒の闇に潜む犯罪という醜悪な心の虫は、
自分の意思にかかわらず、突如として現れ、犯罪に巻き込まれることもあるのだ。
白い半透明なこのクモが、部屋中にネットを張り巡らす前に、
ここの住人は帰宅することが出来るのだろうか。
不吉な予感が勘久郎の脳裏を翳めた。つづく
探偵・佐崎勘久郎シリーズ��
「えんずのわり」
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