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今とにかく少ないアンダースロー。
日本では厳密に言えば千葉ロッテマリーンズの
渡辺俊介投手くらいしか、アンダースローと言えないと思う。、
元阪神の川尻投手、巨人の会田投手のようなサイドスローよりわずか下手の投手でも
アンダースロー、サブマリンと言われるが、
どうにもあれはまだサイドスローのように思える。
かつては南海ホークスの杉浦忠、
阪急ブレーブスの山田久志、足立光宏と
他にも数多くのアンダースローがおり、
何となく自分は日本のお家芸だと思っていたが、
実はメジャーにも渡辺投手並に下から投げる投手がいる。
その投手の名はチャド・ブラッドフォード。
１９６センチの大柄な身体をぐぐっと屈めたかと思うと、
それこそマウンドすれすれのリリースで、
並み居る強打者を抑える。
恐らくストレートは130キロそこそこだが、
オークランド・アスレチックス時代から、中継ぎの要として活躍し、
今期はボルチモア・オリオールズで活躍中。
この投手をはじめて知ったのは、
アスレチックスのＧＭビリー・ビーンの斬新的なチーム作りを書いた
『マネー・ボール』から。
アマ時代から全く知名度が無く、
入団したホワイトソックスでもなかなかメジャーに定着できなかったが、
彼が打者を抑えているというデータを見たビーンＧＭの慧眼により、
アスレチックスの中継ぎエースとして活躍。
以後、優秀な中継ぎ投手として、ボストン・レッドソックス、
ニューヨーク・メッツ、オリオールズと入団当時では考えられない年俸で招かれ、
今やメジャーを代表する中継ぎとなった。
これほど特異な存在でありながら、
目立つのが苦手な性格の為、マウンドに向かう時は常に目線は下を向く。
テレビ放映されているときは特に小走りみたいに
長身を縮めて歩くシャイな人間だが、
アンダースローで打者を手玉に取る限り、
ファンの視線はブラッドフォードを放さない。
アンダースロー故に
腰痛などに悩まされ、アスレチックス時代に比べて球速も落ちているが、
稀有な存在であるサブマリン。
まだまだ活躍して欲しい。
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2012
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