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【21】生物進化のビッグバン

傑作(1)

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ホーム＞㈠地球と生命＞ ④古生代

第21話　生物のビッグバン（5.4億年前）

5億4千年前に起こった生物進化のビッグバン。
数十種類ほどだった生物が、突如として一万種類にも増加。
爆発的な多様化によってカンブリア紀の海はあっという間に新しい生命で埋め尽くされた。
エディアカラの楽園が消え去り、世に言う「カンブリア爆発」を迎える。

　　　　　カンブリア紀の海（約５億４千年前～５億１千年前）。
　　　　　それは生命がありとあらゆる形を試した壮大な進化の大実験場。
　　　　　広大なアトリエで生命が思い思いに奇想天外なデザイン描いた時代。
　　　　　そして現在の動物達の祖先となる生き物たちが一気に勢揃いする。
　　　　　その一方で、生命の歴史から永遠に消えてしまったものも数多くいた。

武装をはじめたカンブリア紀の動物達

カンブリア紀の動物達が以前の動物と決定的に異なる特徴は体を覆う硬い殻だ。
この時代ポピュラーな動物である三葉虫も硬い殻で覆われている。
イメージ 2

　　　カナダスピス（左下）も外側を覆う鎧のような殻で体全体を支えるデザインを選んだ。
　　　この構造は現在のエビやカニ、昆虫に受け継がれる。

　　　ハルキゲニア（右下）は体に不釣合いなほど長いトゲを背中から生やしている。
　　　まるで恐ろしい天敵から身を守ろうとしているかの様に見える。
　　　　　　イメージ 3

　　　　　　（転載元：www.geocities.co.jp/NatureLand/5218/）

その恐ろしい天敵とは、肉食動物だ。
生きた獲物を捕まえては食べる肉食動物が進化してきたのだ。
アノマロカリスは体長60センチ。カンブリア紀最大の肉食動物。海の王者だ。
　　　　　イメージ 5

　　　　　　　　　　（転載元：www.geocities.co.jp/NatureLand/5218/）

　　　　　肉食動物の登場により、喰う、喰われるという関係が始まる。
　　　　　彼らは身を守る為、子孫を残す為、武装し軍拡競争を始めた。
　　　　　「エディアカラの楽園」にはもう戻れない。ついに「弱肉強食の世界」を迎える。

脊椎動物の起源

いかにも弱々しく見えるナメクジウオのような動物。
ピカイヤというかわいらしい名前で呼ばれるこの動物は、体長たった４cm。
身を守る為の堅い殻もトゲも持っていない。

　　　　　ピカイヤが選んだデザインは背中を貫いている背骨のようなもの（脊索:せきさく）。
　　　　　この脊索を軸に体をくねらせて泳ぎ、そして天敵から逃げたのだろう。
　　　　　このピカイヤが選んだ「脊索」は、背骨を持つすべての動物へ引き継がれていく。
　　　　　　　　　　イメージ 6

　　　　　　　　　　　（注）我々のご先祖様です。

たった一度の選択　そして自然淘汰

無敵を誇った最大最強の海の王者、アノマロカリス。
アノマロカリスの絶滅の原因は未だに謎に包まれたままだ。

　　　　　アノマロカリスに追われて生き延びたピカイヤが子孫を残すことに成功し、
　　　　　その後、魚に進化し陸上へと進出するのだ。
　　　　　偶然に残った一筋の道が、飛躍につながる...これが進化なのか...

動物のボディ・プランが一気に完成したカンブリア紀。
この後５億年の間に次々と出現する動物の形も　この時代の発展形だ。
カンブリア紀に完成した基本的なボディ・プランは変わらなかった。

　　　それほどカンブリア紀の試行錯誤、選択、淘汰は重要だった。
　　　つまり、ある形をいったん選んでしまったら、もう選び直すことは出来ない。
　　　これほど運命的な分かれ道は、生物の進化の歴史の中でたった一度きりだった。

　　　　　　もし、このカンブリア爆発をもう一度実験することができたら、
　　　　　　全く違うデザインが創造されたかもしれないし、何か生き残ったかもわからない。

補足：なぜ５億４千万年前に起きたのだろうか？

１０～７億年前、地球上の大陸は一カ所に寄り集まっていた。
史上３代目の「超大陸ロディニア」である。

　　　ロディニアは6億年前頃からあちこちに裂け目ができはじめ、
　　　その裂け目から異常に活発な火山活動を開始した。
　　　この火山活動に伴って当時の海洋環境は大きく変化した。
　　　それが大型生物のベータ版試作品「エディアカラ動物群」が絶滅した原因とする説がある。

　　　　　　やがて、大地の裂け目に海が入り込んで浅い海が大きく広がった。
　　　　　　浅い海には、陸から栄養分を豊富に含んだ土や砂が流れ込んだ。
　　　　　　しかも、この頃には酸素の濃度が高まり、生命は活発な行動が出来る準備が整っていた。
　　　　　　こうした環境が用意されたなかで、カンブリア爆発が起こったのかもしれない。

岩波新書　地球と生命の歴史
NHKスペシャル地球大進化第2集「全球凍結」
http://ja.wikipedia.org/wiki/カンブリア爆発
http://ja.wikipedia.org/wiki/アノマロカリス
http://www.wink.ac/~ogaoga/seimei2.html
http://www10.plala.or.jp/lapita/life/2.html
http://www.geocities.co.jp/NatureLand/5218/ba-jyesu.html

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