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有賀が帰国する日。
僕は見送りには行かなかった。
NGOからテンポラリーで派遣されてきた医師を、各部隊へエスコートして歩かなければならなかったし。
そういう場面に、私情を持ち込みたくなかったからだ。
それでも。
ゲートでの別れ際、有賀は僕に敬礼して。
ジープに乗り込んでからも、ずっと手を振っていた。
恐らく、僕の姿が見えなくなるまで。
そうして、僕はまた一人になった。
任期の終わる9月まで。
「寂しくなっただろう？」
147が訊いてくる。
縫合の手を休めずに。
「まだ終わってない」僕は、顔を上げずに答える。「ここでそんな話をするな」
「Yes, Sir」彼は、おどけたように言う。「逆らわないでおくよ。ここでは君がボスだからね」
「判ればよろしい」
「つきましては、一尉殿」
「何だ？」
「一度でいいから、笑顔を見せてくれないか？」
「忘れたよ。笑い方なんか」
「有賀三佐には、あれだけ見せてるのに」彼は、不満そうに言う。「冷たいな、相変わらず」
「彼とは長い付き合いだ。君とは比べものにならないね。年季も、信頼の篤さも」
「彼以外に友達はいないのか？」
「ノー・コメント」
「付き合った相手くらいいるんだろう？」
「いないね」僕は、ようやく手を止める。「基本的に興味ないからな」
「なるほど」彼は、にっこり笑ってみせる。「じゃあ、君の恋人は右手だけってことだな？」
「両利きだって言っただろう？」苛立ちながら、僕はマスクを外す。「大体、何で君にそんなこと・・・」
そう言いかけた時。
僕の隣にいた山本が、突然吹き出した。
それと同時に、鎌田と鳥谷部がげらげら笑い出すから。
僕はようやく、自分の発言の意味に気付いたのだ。
「お前等、何がおかしい！」
「あ、いえ！すみません！」
謝りながらも。
連中は必死に、笑いを堪えている。
やれやれ。
僕としたことが。
この男には、どうもペースを崩されるのだ。
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