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Fictionary

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残影

傑作(2)

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―― 合鍵を返されたのは、何時だったか。

約束のある真昼間、偶然見付けた場所を、
深夜に酩酊しながら再び歩く。

最後に愛した女性は、大妻女子大出身だった。
あの美しく繊細な人が、どんな思いでこの道を歩いていたか。
同じ時期に同じ街にいながら、すれ違うどころか、お互いを知ることもなく、
二十年近い歳月ののちに、あんな出会い方をして、あんな別れ方をするなんて。

人生とは、残酷なものだ。

彼女が当時住んでいた街に、僕は数日滞在していた。

偶然見付け、一度だけ訪れてみた、冴の新しいブログ。
残されていた言葉を思い出して。
無意識に、その残影を求めながら。

彼女を脅し、僕を怨み、画策していた女は、今も呑気に暮らしているだろう。
僕が現在の恋人と別れ、再び一人になったことを知ったら、手を叩いて喜ぶに違いない。
あの時と同じように。

あれから数年。

僕も大概性格は悪いが、
他人の不幸を喜ぶほど、落ちぶれてはいない。

それが、唯一の救いだ。

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無口なOctober.

傑作(3)

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イメージ 1

―― 遠くを旅してきた。

うらぶれた街に住む、うらぶれた人々。
そこに群がる、うらぶれた観光客。

人生、十何度目かのOctober。
飛び交うのは異国の言葉、漂うのは異国の匂い。

僕はここにいて、あそこにいて、
そして、何処にもいない。
　　

写真を撮り、歩を進め、
他人として、無機質な風景を眺める。

焦点は、合っているようで、まるで合っていない。

同じ場所にいて、同じ風景を眺めている筈なのに。
目の前にある現実が、みるみる融解し始める。

何をしたい？
　
　何をしたくない？

何を聞いて、

　何を聞きたくない？

判らない。
考えが上手く纏まらない。
けれど、

消し去りたいのは、

　　　　　　　　　他ならない、自分自身だ。
　
　
　
　
　
　
　

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炎暑

傑作(4)

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イメージ 1

　
　
　
苛烈な夏だった。
自分の中のいろいろなものが、蒸散させられたような気がしている。

この一ヶ月で僕は4kg痩せ、頚椎を痛め。
いろんなものに腹を立て、いろんな人と喧嘩して、少しだけ無口になった。

まあいいや、言い訳はやめ。

ようやく涼しくなってきたので、ちょっと頭を冷やして、書けるだけ書いてみよう。
　
　
　
　
　
　
　

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健やかなる時も③　1

傑作(2)

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突然訪れた、漆黒の闇の中で。
聞こえてくるのは、機銃の掃射音。
それと、押し殺した自分の呼吸。
ただならぬ緊張感の中、頬を伝う汗を感じながらも。
何故か、目を開けることすら出来ない。

左手の指先で、周囲を探ろうとした時。
背中を揺るがす振動と、紛れもない爆発音を聞く。
迫撃砲の着弾を確信するたびに、心臓は鋭く跳ね上がり。
それでようやく、生きていることを知覚した。

息苦しいのは、胸元近くまでを覆う何かのせいで。
僕はどうにかして、それを払い退けなければと思った。
しかし。
微かな体温と血の感触に気付いた時。
僕はそれが、紛れもない人間であることを知り。
ショックと共に思い出す。
激しい空爆の最中、何があったのか。
その相手が誰であるのかを。

薄れ始めた痛覚に、本能的な危機感を覚え。
再び遠ざかりそうになる意識を、必死に繋ぎ止めている間に。
彼の呼吸はより浅く、速くなっていく。
どうしてだ？
何をやってるんだ？
僕は医者なのに。
どうして動けない？
どうして助けられない？
馬鹿じゃないのか、仁？
自分の身一つ守れずに。
こんな時に、何の役にも立てないなんて。

激しい自責を感じ取ってか。
僕の上にいる人物は、あらためて言葉を繋いだ。
まるで、自分に言い聞かせているように。

「 ―― ・・・穂積」

「はい」

「お前は、死に損ないだけどな。今まで運良く生きてきたからには、何かしら、やることがあるんだ」

「はい」

「一人でも、多くの命を救うんだぞ」

「はい」

「何があっても、 ―― 諦めるんじゃねぇぞ」

「はい」

辛うじて聞き取れる声に、僕は必死に答えたのだが。
彼の声は、ふつりと途絶えたまま。
それから長い時間、沈黙が続いた。

「・・・先生？」

嫌な予感と共に発せられた言葉は、自分のものとは思えずに。
けれど。
僕は気力を振り絞り、彼の名を呼ぶ。
何度となく鼓膜を揺さぶる、爆発音の合間に。

「新垣先生 ―― ！」

「・・・一尉？」

眩い光の中。
優しく、そう囁かれた時。
僕の意識は、すぐに戻ってくる。
隣には、迷彩服に身を包んだ山本がいて。
僕の顔を、そっと覗きこんでくる。

「大丈夫ですか？」彼は、如何にも心配そうに言う。「酷く、うなされてたみたいですが」

「ああ」僕は、思わず頭を掻く。「参ったな。初日から居眠りしちまうなんて」

耳に聞こえていたのは、ヘリのローター音で。
向かいにいるのは、馴染みの顔ばかり。
シートベルトを僅かに緩め、小窓から下界を臨むと。
砂漠の褐色に、鮮やかな緑が混じり始める。

イスラマバード上空に差し掛かった時。
太陽はすでに、傾きかけていた。
無事古巣へ辿り着けたことへの安堵と、微かな緊張を感じながら。
僕は黙したまま、着陸を待つ。
3ヶ月の戦線離脱と、長い逡巡の末。
僕は再び戻って来た。
絶え間ない衝突と、報復の応酬と。
大国の思惑に翻弄されるこの土地へ。
そうして、好むと好まざるとに関わらず。
今日からまた、新たな任務が始まるのだ。
　
　
　

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健やかなる時も③　2

傑作(2)

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その翌日は、着任の手続きと挨拶回りで終わってしまい。
ラワルピンディの陸軍病院へ辿り着いたのは、夕方になってからだった。

夕食時だったせいか。
軍病院内のカフェテリアは、酷く混み合っていた。
世界各国から集まった医療者が、所狭しとひしめき合う中。
偶然、知った顔を見付けた。

「やあ、キャプテン！」アリー医師は、笑顔で握手を求めてくる。「久し振りだね！」

「ご無沙汰してました。先生は、ずっとこちらにおいでなんですか？」

「先月からね。例の事件のせいで、基地から追い出されたんだ。査察が終了したら、戻る予定だよ」

「なるほど。ではまた、お会いする可能性もありますね」

「えっ？君もイラクへ行くのかい？」

「はい。カンダハール経由でキャンプ・タジへ向かう予定ですが、そこから何処へ行くかは未定です」

「そうか。あそこは大きな基地だから大丈夫だろうけど。ハバニヤの件もあるから、気を付けて行くといいよ」

「そうですね。充分注意しないと ―― 」

そう言いかけた時。
僕の背後で、突然号令がかかる。
反射的に立ち上がり敬礼すると、そこには陸軍衛生中隊のコマンダーがいて。
その後方には、小此木一佐の姿も見える。

「ご協力に感謝するよ、穂積大尉」

フレンドリーな笑顔を見せながら、司令官は右手を差し出してくるので。
僕はしっかりと、その手を握り返す。

「こちらこそ。参加させて戴いて、光栄です」

「イラクでの支援活動は、これまで以上にハードな任務になるだろうが。大いに期待しているよ」

緊張しながらも、何とか挨拶を済ませると。
小此木一佐は微笑みつつ、歩み寄ってくる。

「すまんな、せっかく来てくれたのに。留守にしていて」

「いえ」僕は、首を横に振る。「ペシャワールへ行かれていると、新田二佐から伺っていましたので」

「それにしても、相変わらず精鋭揃いだな」と、僕の後方を見やって。「助かるよ」

真鍋がすかさず、二人分の椅子を持ってくると。
一佐は、もう一つ用意してくれと言い。
それから、佐々木准尉に向かって声をかけた。

「また何処かで迷ってるな。悪いが、ちょっと呼んできてくれないか」

「了解しました！」

強面の准尉は、きびきびとした動作で出て行って。
その間、僕等は少しだけ沈黙する。

「うん？どうして急に静かになるんだ？」

「どなたを呼びに行かれたのか、気になって」僕は、全員の気持ちを代弁する。「また偉いさんですか？」

「前に言っただろう？」高々と脚を組みながら、一佐は笑う。「一人、志願してくれた医者がいるって」

「ああ、その人ですか」僕は、内心ほっとする。「空港で見かけました」

「民間からの登用で、おまけにまだ半人前だからな。新垣先生を見習って、びしびし鍛えてやれよ？」

「了解しました」

そう言っている最中に。
佐々木准尉が、早足で戻ってくる。
その後ろにいるのは確かに、あの時見掛けた青年で。
迷彩服の上に、白衣を羽織ったまま。
慌てた様子で駆けてくる。

「高坂こうさか二尉だ」一佐は、座ったまま彼を紹介する。「3月まで、面倒を見てやってくれ」
　
　
　