まさに“超”特急

昨日のテレビは、どのチャンネルをつけても津波警報を表示する日本地図が画面を占有し、番組が見辛くて堪らなかった。大事なテロップの部分まで隠れてしまうので、イライラすることも多い。大事な情報ではあるけれど、もうちょっと工夫できないものだろうか。さて、そんな昨日を以って、新幹線の「500系のぞみ」が引退したという（「こだま」としての運用は続く）。弾丸みたいなノーズが印象的な車種だ。私からすれば、まだ投入されて間もない新型というイメージだったのだが、意外と旧いらしい。

これが登場してきた頃、新し物好きな私はどうしても乗ってみたくて、実家から当時住んでいた和歌山へ戻る際に利用したことがある。時刻表を調べて、この車種が使われている便（「のぞみ」でも他車種の場合があった）を選び、急ぐ必要もないのに「のぞみ」の高い料金を払って乗った。しかも、新大阪から和歌山行きの特急への接続が悪く、普通に「ひかり」で帰った方が便利だったのに。

たまたま先頭車両だったのだが、座った席が確か前から３列目くらい。いわゆる「Ｃ席」と呼ばれるド真ん中（３列席の通路側）で、その前の列にはＣ席がなかった。500系は先頭が細くなっているため、この部分には座席を置けないのである。普通なら前の席に付いているはずのテーブルも使えないし、何より前方がガランとしていて落ち着かない。前の景色が見えるわけでもないのに猛烈なスピードを体で感じ、ちょっと怖かったのを思い出す。この構造は、500系の使い勝手の悪さのひとつに挙げられ、早々と引退に追い込まれる原因にもなった。最近は、この席の前にも荷物置き棚が設置され、引き出し式のテーブルが付いたらしい。

ここ７年近く新幹線に乗っていないので、最近はどの車種が多いのかピンと来ないが、かつては頻繁にお世話になっていた。大人になって関西に住んでからはもちろんだし、子供の頃から旅行や父の帰省への同行、サークルの合宿など、新幹線を利用する機会が多かったからだ。最初の会社に就職したばかりの時期も、大阪への日帰り出張がしばしばあり、新幹線は通勤電車感覚で乗る鉄道に過ぎなかった。だから比較的古い時代から馴染みがあって、私にとって新幹線と言えば「０系」のイメージがある。この車種は今や完全に引退し、国内の線路上で走っている姿を見ることはできない。

上に載せたのは国鉄時代の写真だが、窓の横幅が座席２列分あるのが分かるだろうか。当時は新幹線に乗るような長距離の移動といえば旅行であり、家族連れやグループで乗って座席を向かい合わせにすることを想定していたのだと思う。ある時期から、１列ごとに窓が区切られた現行タイプが登場してくる。ビジネス客が増え、独りで乗ることを想定するようになったのだ。確かに独りで乗ることの多くなった私も、前や後ろの席と窓が繋がっていると気になって仕方なかったから、こういうビジネス・タイプの車両に当たると、個室に入ったみたいで嬉しかった。

旧い型に郷愁を覚えない性格の私は、馴染みのあるなしに関係なく、旧式が引退しても別に感傷はない。むしろ新型にばかり興味が向く。０系の“目”を細くした感じの「100系」が登場した時でさえ、当時は斬新なデザインだと感じ「新幹線に乗る際は、ぜひとも100系に当たりますように」と願ったりした。今はカモノハシ型が普及してきて、ダンゴ鼻タイプは駆逐されつつあるが、珍しくなったからといって100系に乗ってみたいとは思わない。

最後に、今年末に投入される予定の最新型「Ｅ５系」を載せてみる。ノーズが長いのは500系と同じだが、恐らく客席部分が細くなる弊害は克服したのだろう。大陸を走る欧州の高速列車はどれも似たような外観が多いのだが、日本は地形や気象条件が複雑なため、デザインも多様で面白い。携帯なども日本の製品はデザインがカワイイと評判だし、意外とこういう意匠面で才能を発揮するのが日本人の特性なのかもしれない。

こんばんは
こちらは最近新幹線に乗る機会がとみに増えましたが、700系ばかりあてがわれているような状況ですね。
500系は乗っていて将に”地面を走る飛行機”であると感じました。
風切り音や乗っている感覚が飛行機さながらで「新幹線」に乗っている気がしなかったですね。
それに対し、700系の方がもう少し普通でした。
乗り心地も安定していましたから、なんとなく安心して乗っていられます。
E5はどうなるか楽しみです。
0系も100系ものりましたが、新しくなるにつれ、明らかに改善してゆきましたね。
次郎さんとは理由はちょっと違うようですが、私も新しい方が良いという意見には同感です。

山陽新幹線はまだ色々な車種が残っているようですが、東海道新幹線は
車種を絞っているそうですから、同じ車種にばかり当たるのでしょう。
旧い車種に乗りたがる人というのは懐かしさが理由なので、
新しい方が改良されているというのは関係ないはずです。
私が新型を好むのもカッコいいからで、同じようなものです。