十津川警部 特急「有明」殺人事件

特急「有明」殺人事件

著者　西村京太郎
出版　祥伝社　祥伝社文庫

　有明海の三角湾に、著名な風景画家大田垣信也の水死体が上がった。転落死の可能性から一転、自他殺の線が浮上するや、警視庁の十津川警部と亀井刑事が捜査に乗り出した。やがて、大田垣の作風とは異質な美人画に注目した十津川が、絵のモデルの正体を探るうち、彼の画家仲間にも悲劇が！鉄壁のアリバイ、時刻表の見えない糸を解きほぐす傑作トラベルミステリー。---データベース---
　
　お得意の鉄道ミステリーのようなタイトルですが、事件には鉄道はほとんど関わりがありません。列車の中で殺人事件が起きた訳でもないし、列車を使ったトリックがあった訳でもありません。死体は有明海の三角湾で浮いているのが発見されます。当初、地元の熊本県警はフェリーから転落したのではないかと考えていた程です。死体は東京の著名な風景画家大田垣信也でした。誰からも恨まれるような性格ではないし、ましてや、一人娘には有明に行くといっていた程ですから自殺する動機もありません。遺書も無いですし、帯同していたと思われるスケッチブックが発見されません。

　捜査協力で警視庁の十津川警部たちも動きます。遺品となった作品の中に一点、大田垣の作風とは全く傾向の違う女性を描いた美人画があります。異様に目の大きなしかし焦点の定まらない不気味な絵です。この事件を捜査している途中で、同じ画家仲間の後藤が自宅マンション近くの雑木林で殺されます。大田垣の一番の親友でした。彼の残したメモから大田垣が自殺未遂を前年の九州旅行の後に起こしていたことが解ってきます。

　まあ、こういうことで合同捜査になり、東京の十津川警部も大手を振って九州に出かけることができるようになります。ところが肝心の後藤が殺された事件についての捜査ではなくて、先の熊本で殺された大田垣の捜査の方がメインという本末転倒の展開というのが理解出来ません。それでも、九州に飛び事件の背景を洗っていくと旅行先の足取りからここで、精神的なショックを受け嬉野川で自殺未遂を起こしていました。

　手掛かりが少ない事件なので、十津川警部たちは大田垣の指針ペンを徹底的に調査します。すると3年前に交通事故を起こしていたことが分かります。この事故で相手を死亡させ、その奥さんも自殺していたことが分かってきます。この事件が今回の殺人に大きな影を落としているのではとの推理から当時の状況を再確認します。

　そして謎であった不気味な肖像画の女の招待が浮き彫りにされます。彼女は死んではいなかったのです。今回の事件の背景にはこの女の暗い過去が浮き彫りになります。そして、この女の影から一人の男が浮上してきます。

　前半は容疑者が浮かんでは消え、浮かんでは消えとアリバイの影で事件の背景が全くみえない展開が続くのですが、一つの着眼が事件を大きく動かします。ここからは結末に向かって快調なテンポで事件が動いていきます。アリバイを突き崩す意外な展開、九州という地の利を生かしたそのトリックは大胆なものですが、その殺人の手段としてなぜ、この特急「有明」が利用されたかという理由は今ひとつ明らかではありませんし、その必然さも感じません。なぜなら、事件の舞台となっている祐徳稲荷や鹿島は有明海を挟んだ佐賀県にある訳ですから・・・

　タイトルとは大違いの内容ですが、事件としてはいい展開です。ドラマ化されているのかなと調べてみましたがこの作品はされていません。タイトルが良くないからなんでしょうかね。しかし、勉強にはなりました。この祐徳稲荷は「日本三大稲荷」の一つだったんですね。知りませんでした。さて、後の二つは知っていますか？