日々徒然

一里の蟲にも五分の魂 エピローグ

蝉の声が聞えていた。





季節は夏。一年のうちで最も暑さが逞しい季節。
空高くで太陽が頑張り、眩いばかりの日光を絶え間なく降らせている。
負けじとばかりに山中に満ちるのは、夏の象徴とも言える虫達の大合唱。
人里から少しばかり離れた山奥、木々の合間を無形の時雨が鳴り響く。
その声は何処か懐かしく、聞く身としては小さな安心を覚えた。

山の中には一人、少年の姿が在る。
半ズボンに半袖、片手に竹とんぼを持った猫目の少年。
何かを探すようにして、きょろきょろと忙しなく動かされる視線。
目当てのものが見つからなかったか、結局、少しだけ肩を落として去って行く。
遠ざかるその背中を、何処とも知れぬ場所から私は見送った。

もちろん、全ては夢の光景である。
似た景色を何度も繰り返し見た身、そこの所はちゃんと自覚していた。
そして、これが最期に見る夢となるであろう事も、また。



ことここに至って一つ、私は考えていることが在る。
夢を見ていることを自覚しなければ、夢を見ていないのと同じなのだろうか。
在ることを知り得ないならば、それは無いのと同じであろうか。
だが、無自覚な生が命ではないかと言えば
やはりそれでも生は生、生きていることに変わりは無い。
直接に知る術が無くなろうとも、在るという事実に変わりは無い。

そう結論付けた私は、それ故に安心していた。
私が気付けなくなろうとも、きっとこの夢だけは残る。
ずっと見続けた夢だ。今、この時となっても見続けている夢だ。
本来、夢など見ることも叶わない私が抱き続けた時の残滓。
私が終わった後も、きっと夢だけは続いて行く。





夏を彩る合唱に紛れて、にぎやかな笑い声が届いた。
遠くに、ポチを先頭にして、ルシオラ、ベスパ、パピリオの四人が見える。
パピリオにじゃれ付かれて、吹き飛ばされるポチ。力加減を誤ったのか。
そんな妹をルシオラは軽く叱って、ベスパは呆れながら窘める。
何事も無かったかのように復活したポチは、再び彼女らの輪に加わる。
それは他愛も無い光景だった。行為の激しさを別とすれば、何処にでもあるような。
更に離れた所には、アシュタロス様が居た。土偶羅様、ハニワ兵が傍に控えている。
ポチ達の様子を見守るようでもあり、また眩しいものを見詰めているかのようでもあった。
更に離れて、美神令子の姿までが在る。こちらは不貞腐れた様子を隠そうともしていない。
アシュタロス様には露骨に背を向けて、ポチが笑いあっている光景からは顔を背けている。
それでも、ポチ達が進む方向へと付いていくのは、ちゃんと意識をしているからか。

私の傍を、ポチが通り過ぎて行く。
ルシオラが、ベスパが、パピリオが、美神令子が
アシュタロス様が、土偶羅様が、ハニワ兵が
何処かへと向けて一人一人、順番に過去って行く。
私だけが動かずに、彼らの後姿を見送っていた。





次第に暮れ始めた風景の中で、私は願う。
この蟲の魂にも、もし生まれ変りが在るならば
後の世も私として、また蟲として生まれたいと。
そして同じ様な時を、夏の夢を過ごしたいと。




でも今は。
少しだけ疲れたから、少しだけ休もう。
再び暗がりは広がって、世界の輪郭はぼやけて行った。
瞼をゆっくりと閉じるように、夏の夜が緩やかに訪れるように。
心地良い安らぎを伴いながら、受け入れた睡魔に身を浸す。

闇に満ちた世界で、声だけが聞こえる。
零れて行く意識の中で、最後に残された夢との繋がり。
少しずつ遠ざかりながらも、少しずつ薄れながらも
未来へと向かうその声が、過去から今へと届く。


そう―――――――










――――――――蝉の声が、聞こえている。



了

一里の蟲にも五分の魂 １０

光の刹那が過ぎれば、後に訪れるのは漆黒の世界。



どれ程の時間が過ぎたのか。
そもそも時の流れを自覚できたのは何時であったか。
視覚はまるで効かず、聴覚は意味を成さない。
味覚嗅覚に至っては、元より鋭敏な方ではなかった。
故に、残るのは薄布を介すかのように朧な触覚のみ。
ただそれだけを以って、私は世界を知覚する。
自らが何物であったかを自覚せぬままに。



『よく、やってくれた。逆天号』



何かを堪えるような声だけが聞える。
それは聴覚ではなく、体そのもので聞いているようで。
恐らくだが、私の身体はほとんどが機能していない。
残された感覚が、他の部分を補完しているのだろう。
思考さえも千々に乱れ、意識しようと努めなければ
音を音と、声を声と認識することさえも難しい。
音と声との境界。その狭間を想うことに何故だか懐かしさを感じた。

遠くから近くから、山彦のように聞こえてくる声。
薄れども消える無く、私の内で繰り返される残響。
今の私にとって、世界は闇に包まれており
実際に何処から発されたものなのか定かではない。
果たして、これは誰の声だったろうか。



『ベスパよ、任務を与える。
　逆天号をこのポイントへと。
　決して傷付けぬよう――――――――二度と傷付かぬように』

『・・・・・・・・・・はい』



響きの異なる二つの声。それが誰なのかは、やはり解らない。
それでも、絶える事が無かったのだと思い至った私は満足を得た。
もはや、それが何であったのかを知る術はない。
だが、私は何事かを成せた。ならば、それでいい。

あるいは、幻聴の類であったのかもしれない。
緩慢に壊れようとする自らを慰めるために
愚かな願望が聞かせたに過ぎなかったのかもしれない。
それでも私は充分だった。
虚ろな幻の可能性が在るならば
逆に確かな現実である可能性とて在るのだから。

誰かに持ち上げられて、運ばれる感覚を最後に。
微塵に砕けた私が暗闇の中へと、少しずつ零れ落ちて行く。
薄れて行く感覚、沈み込む感覚。自分が次第に溶けて行く。



触覚さえも絶え果てて、闇そのものと化した意識で。
漠然とではあるが、迫る死を実感することは出来た。
想う事さえ止めれば、世界と繋がりを持たない今、死んだも同然の身であろう。
そう解っていながらも、私が思考を止めないのは一つの予感があったから。
もう顔も思い出せない誰かが、私を運ぼうとしている先。
脳が無いこの身でありながら、繰り返し見続けた夢。
過去が保管されているとするならば、私の内ではなく外。
私の生まれた世界が見せる、過去った季節の残滓。

変化は突然だったのか。気付かなかっただけだったか。
周囲の闇が薄れる感覚とともに、光が次第に返ってくる。
世界はその輪郭を取り戻し、音が意味の在る形を成して届く。
目の眩むような陽射。むせ返るような暑気。人里から離れた山の奥。

そして私は、何時か在った場所へと辿り着いた。





そして、私は―――――――――最期の夢を見る。

一里の蟲にも五分の魂 ９

私は何か？

私は蟲である。
私は兵鬼である。
私は逆天号である。

箇条書きに並べれば、それだけで済む。
私はただ、それだけのものでしかない。
そして、それで充分なのである。










アシュタロス様と美神令子達、その戦力差は圧倒的だった。
しかし、ポチの機転はそれを覆した。
戦って勝てないならば戦わない。
そう、あっさりと選択してからの逃げの一手。
文珠という力による、アシュタロス様の力の転写がそれを後押しした。

無論、アシュタロス様はすぐにその対処を行った。
逃げ場という逃げ場を全て破壊するために
確保していた核ミサイルを全て発射させたのだ。
これであと数分とかからずに、人間社会は壊滅する。
だが、それだけではまだ不十分。
ポチがアシュタロス様の力、頭脳をコピーしている状態では千日手だ。
よって、アシュタロス様が仮眠モードに入ることをベスパが進言した。
そうすれば、ポチの能力は対象を失い、元の人間の力へと戻る。
短いやり取りを経てから、ベスパはポチ達を追って走り出す。
仮眠モードに入るため、奥へと消えようとするアシュタロス様。
ルシオラに盾にされて、床でばらばらになっている土偶羅様
そんな土偶羅様を別ボディにレストアしようとしているハニワ兵達。
その全てを視界に入れて、数瞬の迷いの後、私はベスパの後を追った。





私が其処に辿り着いた時、全ては終わろうとしていた。
少し離れた場所から断片的に聞けた話では
発射された核ミサイルが、此方へ向けて飛んできているらしい。
ＧＳ共が我先にと、この空間内から逃げようとしている様子からも
その内容が、決して嘘でも冗談でもないということが伺える。
そして先に来ていたベスパはと言えば、一体何があったのか
上から降りてきた門に押し潰されようとしていた。
今は両手で踏ん張っているが、そう長くは持つまい。
更に時を置かずして、世界中の核ミサイルが此処へと飛び込んでくるだろう。
そうなれば、ベスパは元より、奥に居るアシュタロス様もただでは済むまい。

空間の先、南極の空遠くにミサイルの尖頭が見えた。









私は蟲である。血も涙も、脳も心も在りはしない。
私は兵鬼である。使われる立場であり、使われる物でしかない。


だが、同時に―――――――――私は逆天号なのだ。





瞬きの間さえ掛けずに、私の身は昆虫程度の大きさから戦艦程まで肥大する。
閉じようとしていた門へと角を叩き込み、間髪入れずベスパを私の内部へと引き込んだ。
支えるものが居なくなり、重い音を立てて落ちる門。多少の時間稼ぎにはなるだろうか。



「逆天号！？　何を―――――――」



何やら言い募ろうとしていたが無視。越権行為への叱責は後で聞こう。
残された時間は僅かばかりも無い。身を翻して、自分が飛んで来た道を逆に辿る。
アシュタロス様を、土偶羅様を、可能な限りのハニワ兵達を我が内へと収めるために。
魔族にて作られたこの身。魔族にて使われしこの命。
人間の兵器に我が主人達が曝されようとしている今を、どうして見過ごせようか。
人間の創り出した兵器よ。核という名を持つ人工の地獄よ。
この蟲如き焼き尽くせずして、我が家族を傷付けられると思うな。
この身に血は流れず、この内に心は無く。
理屈を考える脳など不要、想うだけの情など無用。



この体を突き動かすのは、蟲に相応しい五分程度の魂。



そう、私は魂を焼き尽くしながら動いている。
元より、アシュタロス様の魔力を動力源と出来ない今、この身での行動は自殺行為。
そのこと自体に躊躇は無い。こうして在る今に後悔は無い。
ただ最後に残るとするならば、未練だろうか。
それさえも、浸るほどの余裕は許されない。

右往左往しているハニワ兵を、レストア中の土偶羅様を
そして、スリープ状態に入ったアシュタロス様を回収し――――――――










――――――――――その瞬間、世界は紅蓮へと化した。

一里の蟲にも五分の魂 ８

アシュタロス様が目覚められた。




それは、私の役割が終わった事と同義であった。
元々、作戦の第一段階が終わった時点で実質的に私の役目はほとんどが終了していた。
それ以降は、居場所を特定されないようアジト代わりに使われていただけで
私自身がこなさなければならない任務が取り立てて残っていた訳ではない。
また、私の動力はアシュタロス様の魔力を元としている。
従って、アシュタロス様ご自身が動き出されるのであれば
私がその力の大半を失ってしまうこともまた必然。

また、私の役割はもう一つ。それも既に終わった事ではあるが。
冥界とのチャンネルを完全に断つ事は、アシュタロス様にとっても自殺に等しい行為だった。
それは陸へと打ち上げられた魚、真空中へと投げ出された生命に等しい。
故に、力の消費を抑えるため、私の中でお休みになられていたのである。
私の役割とは、帰る為の家であり、戦う為の艦であり、心静かに眠る為の揺り籠であった。
そして、その全ては既に不要。終演を迎えている。

以上の事柄より、働く必要の無くなった私は、南極のアジトに控えているのだった。
決してニートになったわけではないと断言だけはさせて頂こう。










現在、やることも無くなった私は私は部屋の片隅で呆けていた。
そしてアシュタロス様はといえば、私同様、何をするでもなく豪奢な椅子に腰掛けている。
過日、アシュタロス様は虫形態のルシオラとベスパとを伴って
メフィストの転生体であるらしい美神令子の元へと赴いていた。
随分と不満そうではあったが、パピリオを連れて行かなかったのは英断であろう。
万が一、ポチと顔を合わせた日には暴走しかねない。
そこで何が起こったかの詳細は、ずっとこの場から動いていない私が知る筈もない。
ただ脅迫したにせよ、懐柔したにせよ、美神令子がこちらへとやって来るのは決定事項のようだ。
よって、下手に動く事も出来ず、このように待ちの体勢となっている。

アシュタロス様は気難しげな顔をなさっていることから
私の乏しい経験と知識から類推すると、暇なのだろうと結論付けられる。
そして傍に置かれていた花瓶へと手を伸ばし、花を一輪摘み取った。
どこか遠くを見やるかのように、手に取った花をじっと見詰めるアシュタロス様。
その心中を推し量る術もない私だが、花占いでも始めるのであろうか。
花びらを一つ一つ毟っては、『来る・・・・来ない・・・・来る・・・』と呟くのだろうか。
それはそれでベスパ辺りは受け入れそうな気もしてならない。



「―――――――黙れ、いや思考を止めろ」



こめかみを引き攣らせつつ、アシュタロス様は私を諌められた。
言葉になどしていないばかりか、表情に出る筈も無いというのに流石である。
反省と共に、私は自分自身の思考過程に驚きを感じていた。
このような不敬とさえ言えそうな思考に嵌ったことなど、過去においては在り得なかったのだが。
そんな自分の在り様から連想するのは、先日まで私達と共に居た人間の姿だった。

結局のところ、暇なのは私の方なのだろう。
今までは常に仕事中であったようなもの。
それから介抱された今、無自覚な戸惑いさえ抱いているのかもしれない。
終わりが近付いている。それがどのような形であるにしても。
普通に考えたならば、アシュタロス様の勝ちは揺るがない。
パピリオの眷属を利用して核ジャックを行い、世界そのものを人質に取った現状。
人類に対する勝利は決定済みであり、後はメフィストの魂さえ奪い取れれば何もかもが終わる。
それでも、何故だか不安という感情に近い演算が私の中で成されている。




前触れも無くアシュタロス様が立ち上がり、迷いを見せない動きで歩き出す。
恐らく、待ちわびていた相手が来たのを感じたのだろう。
付き従うかのように土偶羅様が後を追い、更に私はその後ろに付いて行った。

そして辿り着いた場所。開けた石造りの大広間。
アシュタロス様が見下ろす先、ベスパと共に居る女性が美神令子なのだろう。
私にとって初対面となる相手だが、残念ながらさしたる感慨は浮かばなかった。
そしてもう一人。本来であれば、招かれざる人物。
だが、この光景を予想していたようにも思う。
矛盾しているかもしれないが、何時だって、ソイツの行動は私の想像の範囲外だったのだから。







やはりお前は来たのだな―――――――――ポチ。

一里の蟲にも五分の魂 ７

また、蝉が鳴いている。




私に脳は無い。私に心は無い。
それならば、私が見るこの夢は何処からやって来るのだろうか。
私の中にある記録なのか、私の外にある記憶なのか。
この過去は一体何処に保存されている？

今日もまた、私はいつも通りの夢を見ていた。
その趣が少しだけ違っていたのは、変化した環境のためだろうか。
昨日受けた傷を癒すため、久方ぶりに他のカブトムシと同じ大きさとなって居ることや
全身を使って木々に止まっていたことなどが、過去の記憶、昔の記録を喚起させたのか。
夢の中で、蝉時雨の降り頻る夏の山の中で、私は一人ではなかった。



私が止まった木の前で、物珍しげに一人の少年がこちらを見上げている。
私は少年を見る。少年は私を見る。降り注ぐ蝉時雨と陽射を、木陰に隠れてやり過ごしながら。
田舎であれば、もしくは少し昔であれば有り触れた光景であったろう。
虫取りに興じる子供の様など、少なくとも取り立てて珍しいものでもない。
とにもかくにも、木の幹に止まっていた私は少年の手で捕らえられた。
当時の『私』ではなく、夢を見ている私は考える。
待ち受ける運命は、虫篭で飼われるか。玩具としてばらされるか。
そうはならないことを知っている以上、こんな思考は遊戯に過ぎない。あるいは自慰行為か。

生存本能か、反射行動か。
捕まることから逃れる為に、私は別の樹へと飛び移った。
しかし、少年はそれを追いかけてくる。
近くへと移っただけであれば、すぐに少年はその樹の傍へとやって来たし
暫く飛び続けて、離れた場所に逃げたとしても
どうやって居場所を突き止めているのか、少年は私を追ってきた。
そしてまた、私を無垢な瞳でじっと見詰めるのだ。
それは他愛も無い、けれど何処か不思議な鬼ごっこだった。

そんなことを幾度か繰り返して疲れたか、あるいは諦めが生じたか。
少年の目線の高さほどに下りて来ていた私は、彼の手に捕らえられた。
初めはおっかなびっくりの表情が、次第に宝物を手にしたような微笑に変わってゆく。
当時において、私が何を考えていたのかは私自身にも解らない。
虫でしかなかった以上、何も考えていなかったというのが正解だろう。
だが、こうして今の視点で見てみると、捕まえられるのも悪くは無いと思えた。

少年は、私を無碍には扱わなかった。
自分の服に捉まらせてみたり、再び手に取ってためつすがめつとしてみたり。
そんなことでも楽しいのか、少年は絶えず笑顔を浮かべていた。
最後には、名残惜しげにはしていたものの私を逃がしてくれさえした。
山中が茜色に染まる夕暮れ時、私は少年の手で木へと戻される。
バイバイ、と短い別れの言葉を告げ、私に背を向けて少年は去って行く。
たったそれだけの、一日にも満たない付き合いを私は夢に見た。



朧に醒め始めた意識で、夢の終わりが近いことを知る。

夢現が擦り合わされ世界の輪郭が溶け崩れる中で、私の内に微かな妄想が沸いた。

私が只の虫であった頃に出会った、その少年は―――果たしてポチであろうか、と。



否



それは断じてあり得ない。あり得ぬことなのだ。
ポチの年齢を考えれば、時期的にも合わないし
また後に知った話では、私が山の中で出会った少年は妖怪であったらしい。
アシュタロス様、土偶羅様と出会った時、私が身に纏っていた微かな妖気。
それが、他のカブトムシと自身とを隔てた理由であったのだ。

夢の終わりに際して、もう一度少年の姿を思い出す。
半ズボンに半袖といった快活な服装。少しだけぼさぼさの髪型。
瞳は好奇心に溢れ、口元には小さく八重歯が生えていた。
そして特徴的なことが一つ。
私と共に遊んでいた時、見せてくれた玩具。

彼は、手作りの竹とんぼを大事そうに持っていた。






翌朝、私は昨夜の内にポチが逃げ出した事を知った。

騒ぐパピリオの声を遠くに聞きながら

私は自分の内から聞える声に耳を澄ます。




バイバイ