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名曲に名演奏があるのは当然ともいえます.ですからベートーベンの交響曲「運命」,ショパンの「ワルツ集」,メンデルスゾーンの「ヴァイオリン協奏曲」などの超有名曲には,名演奏がいくらでもあり,あの人,この人とすぐに名前を挙げることもできますし,そのどれもが素晴らしい演奏であると言うこともできます.僕がここで名曲・名演奏といっているのは,それとはちょっと違っていて,この曲はこの人の演奏で決まり!他のどんな演奏がこれから出てきても,この演奏を越えることはないだろう,という名曲・名演奏のことです.そんなものがあるのか,それはお前の思い込みだろうと言われることは,百も承知なのですが,僕が自信を持って,これこそがその意味での名曲・名演奏だ,と断言できる演奏がひとつあります.
それはジャクリーヌ・デュ・プレが弾くエルガーのチェロ協奏曲です.ジャクリーヌ・デュ・プレ(以下デュ・プレ)の事は,以前にもこのブログに書いたことがあると思いますが,英国の女性チェロ奏者で1945年に生まれ1987年に42歳で亡くなっています.しかも1971年には多発性硬化症(MS)という神経難病に罹り,その後は演奏活動が出来なくなってしまいましたので,演奏家としてのキャリアはせいぜい10年しかありません.しかしその短いキャリアと若さからは信じられないほどの名演奏の数々を残しています.その頂点がエルガーのチェロ協奏曲です.
エルガーは英国の作曲家でこの曲を書いたのが1919年,1934年には亡くなっていますので,デュ・プレはエルガーに会ったことはもちろん無く,この曲は彼女に捧げられているわけではありません.しかし僕にはこの曲が,ジャクリーヌ・デュ・プレというチェリストが居たために,エルガーが書いた曲としか思われないのです.それくらいにデュ・プレはこの曲を自分のものにしているし,この曲に賭ける彼女の情熱は,CDからも伝わってきます.僕はいつもサー・ジョン・バルビローリ指揮,ロンドン交響楽団との共演を聴くのですが,何度聴いても,最初のチェロによるメロディーを聴いただけで,その演奏に引き込まれてしまいます.
この曲はパブロ・カザルスを初めとして,多くのチェリストが演奏しています.フルニエ,シュタルケル,ヨー・ヨー・マ,マイスキー,そして現在僕がいちばん好きなチェリストであるスチーブン・イッサーリス.とくにイッサーリスによる演奏は素晴らしいと思いますが,残念ながらデュ・プレによる演奏には及ばないと思います.
1972年だったでしょうか,デュ・プレは日本で初コンサートをすることが決まっており,僕はチケットを買ってコンサート会場に出掛けたのですが,会場には「ジャクリーヌ・デュ・プレは病気のため,来日できなくなりました」という張り紙があり,替わりに当時,彼女の夫だったダニエル・バレンボイムのピアノ・リサイタルが行われました.その時にはよほどひどい風邪でも引いたのだろうかくらいにしか考えず,まさか彼女がMSに罹っていようとは思ってもいませんでした.しかしデュ・プレはその後に日本に来ることはなく,彼女の実演を聴くことも不可能になってしまったのです.人生に悔いの残る事があるのは当然なのですが,彼女の弾くエルガーを実演で聴いてみたかった!
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