武市は土佐藩の体面のため、山本に腹を切るよう命じる。
龍馬は、時計を持ち主の佐州屋に返し、土下座して詫びて訴えを取り下げさせた。
土佐藩の体面は傷つかぬようになったが、
武市とその仲間は「攘夷を成し遂げるため」と山本に再度切腹をうながす。
龍馬は夜中のうちに山本を連れ出し、こっそりと逃がす。
「山本琢磨いう人間がこの世に生まれて、簡単に命を捨てるのは勿体無いぜよ。
必ずどこかにおまんの生きる場所がある。自分の罪を忘れてはいかんぜよ。
けんど、卑屈になってもいかん。堂々と生きや。」
山本の逃亡の責任を問われた武市さんは、土佐に帰ることになった。
武市は、龍馬が山本を逃がしたことを悟った上で、
「もう、邪魔をすな。わしは目先のことに捕らわれちょってはおられんがじゃ！」
龍馬は問い返す。
「琢磨の命が、目先のことですろうか？」
武市の攘夷への信念は、もう後戻りはできない。
命の値段と引き換えに引き留めようとした龍馬だが・・・
「旅のご無事を、お祈り致します」
武市は手の届かない所へと突き進む。
武市 瑞山（たけち ずいざん）
日本の武士･土佐藩郷士。土佐勤王党の盟主。
通称は半平太であり、武市半平太とも。
父は土佐藩郷士の武市正恒、妻は土佐藩郷士島村氏の娘の富子。
子女はなし。坂本龍馬とは遠縁にあたる。
嘉永2年（1849年）、城下の新町で剣術道場を開く。
なお、この道場の門下には中岡慎太郎、岡田以蔵等もおり、後の土佐勤王党の母体となる。
安政3年（1856年）、江戸へ出て鏡心明智流の桃井春蔵に学び、塾頭となる。
江戸では桂小五郎、久坂玄瑞、高杉晋作など尊皇攘夷派の長州藩士とも交流する。
文久元年（1861年）、一藩勤皇を掲げて坂本龍馬、吉村寅太郎、中岡慎太郎らの同士を集めて、
江戸にて土佐勤王党を結成、2年後には192名が連判に参加。
文久2年（1862年）には、藩主山内豊範への進言を退けた土佐藩参政で開国・公武合体派の吉田東洋暗殺を指令（実行犯は、那須信吾、大石団蔵、安岡嘉助）。
暗殺後東洋派重臣を藩の要職から追放し、新たに要職に就いた守旧派を傀儡として藩政の実権を掌握。藩主山内豊範を奉じて京に進出する。
上洛後は藩の他藩応接役として他藩の志士たちと関わる一方で、幕府に対して攘夷実行を命じる勅使を江戸に派遣するための朝廷工作に奔走する。
これらの動きが功を奏し朝廷が攘夷の朝議を決した際、一橋慶喜がこれをくつがえそうと入京を画策したが、武市は裏工作によりこれを一時妨害することに成功している。
京では数々の佐幕派暗殺に関与し、天誅、斬奸と称して刺客を放ち、政敵を暗殺させた。
同年秋には朝廷から幕府に対して攘夷催促する勅使の江戸東下に、副使姉小路公知の雑掌となり、柳川左門という変名で江戸に随行した。
文久3年（1863年）1月、白札から上士格留守居組に出世。さらに3月には京都留守居加役となる。だがこれは過激な土佐勤王党を懐柔するための山内容堂の策謀であったとも考えられる。
文久3年8月18日（1863年9月30日）に会津藩と薩摩藩が結託したクーデターである八月十八日の政変で長州藩が中央政界で失脚すると同時に、事態は一転し、勤王派は急速に衰退し、代わって公武合体派が主導権を握る。
土佐藩においても、公武合体派の前藩主で老公と呼ばれた山内容堂の影響力が再び増すこととなる。
瑞山は同年4月に、薩長和解調停案の決裁を山内容堂に仰ぐために帰国していたが、6月、捕縛されていた側近の平井収二郎、間崎哲馬、弘瀬健太が青蓮院宮の令旨を盾に藩政改革を断行しようとしたことを理由に切腹を命じられ、自身も政変後まもない9月に逮捕、投獄。
他の勤王党同志も次々と捕縛される。一年半の獄中闘争のなか、まだ捕まっていない同志を思い、吉田東洋暗殺も否定し続けたという。
だが、後に捕縛された岡田以蔵の自白により瑞山の罪状はおおむね決定したが、それでも東洋暗殺を否定し、老公・容堂に慶応元年閏5月11日（1865年7月3日）、「君主に対する不敬行為」という罪目で切腹を命ぜられる。享年37。
未だ誰も為し得なかった三文字の切腹を成し遂げて、武士の気概を見せたと伝わる。
辞世の歌は、「ふたゝひと 返らぬ歳を はかなくも 今は惜しまぬ 身となりにけり」
あらすじ
龍馬（福山雅治）は再び江戸に剣術修行に出る。千葉重太郎（渡辺いっけい）や佐那（貫地谷しほり）と再会する。龍馬と再会するのを楽しみにしていた佐那だが、思わずつれない態度をとってしまう。
一方、一足先に江戸に出てきていた半平太（大森南朋）は桃井道場で塾頭になるほど剣術の腕を上げていた。ある日、龍馬が半平太に誘われて居酒屋に行くと、薩摩藩や水戸藩、長州藩の若い藩士たちが、朝廷に働きかけ徳川幕府の開国方針を改めさせようと話し合っていた。半平太は土佐藩が攘夷の先鋒になるべきだと考えていた。
そんな時、土佐藩の山本琢磨（橋本一郎）が、商人佐州屋の懐中時計を拾い、密かに金に換えて自らの懐に入れようとしていたことが発覚する。半平太は、金を不正に得ようとした山本に、責任をとって切腹すべきだと苦渋の選択をする。しかし、龍馬は切腹する必要などないと、佐州屋に乗りこみ山本を赦すように説得する。そして、山本を密かに藩邸の外に連れ出し、逃がしてやる。半平太は藩の上士に呼び出され、山本が脱走した責任を問われ、土佐に戻っていく。土佐では、牢屋に入った弥太郎（香川照之）が謎の老人から商売について教えを受けていた。
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