公国の戦旗 〜カルテン・ブルナーク包囲戦〜 第四話
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「ここですか？ レーゲンスブルグ」
「シャー」 とことこと歩く翼竜が止まったのを見て、フォシルが声を掛けた。 同意するように嘶くと、彼に擦り寄る大柄な翼竜。
「あははっ、くすぐったいよ…」
「きゅー」 グルル、と喉を鳴らすレーゲンスブルグ。 獰猛な翼竜がこんな風になつくのは、フォシルのみである。
「…ここで、お別れだね。…元気でね」
鱗で覆われた頭を優しく撫でながら、悲しげに告げるフォシル。 「きゅー、きゅー」 だが…、翼竜は首を左右にぶんぶんと振る。 「え？」 フォシルは眼を丸くした。 「…どうやら、フォシル様と別れたくないようですな…」 「…そのようですね」 クライブとヘラがその様子を見て静かに口を開いた。 「でも…それでは約束が…」 と、フォシルが言いかけたその時…。
巨大な翼竜が、上空を旋回して、着陸態勢に入る。
その大きさはゆうに普通の翼竜の十倍はあった。
「…あれが長…、先代様から聞いてたが、何と巨大な…。…ヘラ、抜かるなよ。もし、フォシル様に危害を加えようとしたら、己の命を捨てても守れ」
「…はっ、心得ております」 上空を見上げていたクライブがヘラにそっと囁くと、彼女は静かに頷いた。
ズン、と大きな音が辺りに響き渡る。
あれほど、上空を飛び回っていた翼竜が今は一頭たりとも姿が見えない。 それは、翼竜の王たる彼を畏れ憚っている証拠だ。 「…我二何用ジャ。人間族ノ若者タチヨ」 既に一千年の時を生きるドラゴンロード、ペンデュリオンの割れ鐘のような声が辺りに響いた。 頭に一対の角、背には三対六枚の大きな黒い羽根、やわな剣では絶対に貫けない様な硬質の皮膚に全身を覆われ、口からは巨大な牙を二本覗かせている。 まさに竜族の王たるに相応しい威風堂々たる姿であった。
（…何と言う気…、我らなど、一飲みにされてしまいそうだ…）
（…格が違う…、このような者が、もし我らに牙を向けたとしたならば、果たして我が君を守れるのか？）
百戦錬磨のクライブとヘラですら、この竜の前では戦慄せざるを得なかった。
だが…。 フォシルはにこやかな表情で、かつかつと翼竜王の前に歩み出ると、恭しく頭を下げた。 肩のウーフーは凍りついた様な表情で固まっていたが。
「偉大なる翼竜の王、ペンデュリオン殿の事は無き父上からお聞きしていました。私は、この度新たにヴァレンヌ公国を治める事となったフォシル・サーム・グランスという者です。父との契約により仕えていた翼竜のレーゲンスブルグをお返しに参った次第です」
と、真っ直ぐに見上げ、しっかりとした口調で言葉を紡ぐフォシル。 「…ホウ、殊勝ナ心ガケヨノウ、ぐらんすノ娘ヨ」 ペンデュリオンは真紅の瞳をゆっくりと見開きながら、言葉を発する。 「えっ…？ ち、違いますよ…」 「ム？ 違ウダト？」 首を左右に振るフォシルを見て、鋭い爪の生えた前足で顎の辺りを扱くペンデュリオン。
「…フォシル様はれっきとした男だ、翼竜の王よ。…私はクライブ・ヴァシュタール。…グランス二代に渡って仕える者だ」
「…同じく、ヘラ・ハーフェンシュタット…」 遅ればせながら、主であるフォシルを守るように、クライブとヘラの二人が左右に立ち自己紹介する。
「男ナノカ？ ファファファ、似テオランナ…ア奴ノ精悍サガ、マルデナイ」
くぱあと、大口を開け愉快そうに哂う。 クライブやヘラなど歯牙にも掛けてないというように。 「あうぅ…」 そんな中、フォシルは悲しげに顔を伏せた。 「ファファ、変ワッタ男ヨ…。我ガ怖クナイノカ？」 笑いながらフォシルに聞く竜王。 「ええ、それは全然」 微笑みを浮かべて答えるフォシル。 「フウム…？」 ペンデュリオンは笑うのをやめ、食入るようにその小さな少年を見つめる。 「逆にお聞きしますが、何故、貴方様を恐れなければならないんですか？」 「…ム？ 我ノ、コノ姿ヲ見レバワカロウ？」 ふしゅう、と鼻から蒸気を出して言うペンデュリオン。 「…見てくれや種族の違いに囚われるな、と無き父上に教わりました。だから、別に貴方様の姿に恐れを抱いてはいません。怖いのは、交わした約束を反故にして、貴方様の信義を失う事の方です」 「…フォシル様…！」 「…ご立派です…」 きっぱりと言うフォシルに、クライブとヘラは感嘆したような声を上げた。
「フフ…ハハハハハ…！ 流石ハ、ぐらんすノ息子ダ！ 一本取ラレタワ…！」
翼竜の王は巨躯を揺らし、豪快に笑う。 「では、私達は帰らねばなりません。何しろ、立て込んでいまして…あの子と別れるのは名残惜しいのですが…」 チラリとレーゲンスブルグに惜別の視線を送りながら、フォシルは踵を返した。 何しろ公国はクローゼルと戦争中なのである。 いかに優れた内政官のソルレインとカレーに政務の一切を任せてあるとはいえ、一刻も早く帰らねばならなかった。 「マア、待テ、ぐらんすノ息子ふぉしるヨ」 と、ペンデュリオンがその背に声を掛ける。 「何でしょうか？」 振り向くと、首を傾げるフォシル。銀色の髪がふわりと柔らかく揺れた。 「れーげんすぶるぐ、ココヘ来イ」 王、ペンデュリオンは先ほどから畏まった態勢で側に控えていた翼竜を呼ぶ。 「オ前ハ、先代ノぐらんす二助ケラレタ恩義二答エ、公国二仕エテイタガ、最早ソノ約定ハ奴ガ死ンダ事デ消エタ」 「しゃうおー…」 何か言いたげな表情の翼竜に向かい、待て、とばかりにさらに言葉を掛けるペンデュリオン。 「ダガ、オマエハ引キ続キ仕エタイ様ダナ。何故ダ？」 「しゃー、キシャーゥ…」 「ホウ…フン…」 何事か吠え、それを頷きながら聞く王。
「？」
「…何だというんだ？」 「……」 三人は不思議そうにそのやり取りを見ていた。
「ソウカ、ヨクシテクレタカ…。ヨシ！」
ニヤリ、と笑うと、ぶわ、と羽根を広げるペンデュリオン。 その影響で、ひゅう、と強い風が吹き荒れる。 「…なっ？」 「…！」 咄嗟に身構えるクライブとヘラ。
「フフ…安心セヨ、人間達。オマエタチニ危害ヲ加エルツモリナド無イ」
ばさ、と六枚の羽根で空に飛び立つ翼竜王。 「我ガ一族ノ翼竜数百頭ヲふぉしる、ソナタガ死ヌマデノ間預ケヨウ」 と、ペンデュリオンが予想もしなかった事を言う。 「…え？ そ、それは…何故です？」 驚いた表情で見上げるフォシル。 「オ前ガれーげんすぶるぐ二良クシテクレタカラダ。恩ニハ、ソレ以上ノ恩ヲ持ッテ返サネバ、我等竜族ノ沽券二関ワル。ソレニ、コヤツハオマエト別レタクナイヨウダカラナ…、仲間モ多イホウガヨカロウ。オヌシノ好キ二使ウトヨイ」 中空でホバリングしながら、大地に立つフォシルたちに向けて言葉を投げる。 「きしゃー」 「あう、レーゲンスブルグ…」 嬉しそうにフォシルの所に近寄り、頬ずりするレーゲンスブルグ。 「フフフ。ソレガ、ワシカラノ、セメテモノ手向ケヨ。デハナ、人間達ヨ！ 何レ、マタ会ウ事モアルダロウ！」 一声吠えた後、ばさ、と羽ばたき、北へとその巨躯を向けるペンデュリオン。 「あっ…、ペンデュリオン殿…」 思わずフォシルが声を掛け手を伸ばしたが、巨大な飛竜の王は遠く彼方へ飛び去っていってしまった。 「…行ってしまわれた…」 レーゲンスブルグをあやしながら、ポツリと呟くフォシルだった。 |
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