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『ガメラ４』妄想の小部屋

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『ガメラ４』　Chapter１２　救世主の影

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Chapter１２　『救世主の影』

熱く深い乳白色の不定型な霧の壁の向こう側に巨大な影がユラユラと蠢いている。緑黄色の二つの光源からまるでサーチライトのように、うねる水蒸気を貫き天空に向かって光線が放たれている…低周波の地鳴りと水蒸気の噴出音の隙間から甲高い記憶にある咆哮が聞こえたような気がした。

　米森は不吉な影に怯えるように唐突に目覚めると、そのとたん場違いなまぶしい陽光が眼に飛びこんで思わず両手で顔を覆った。意識はまだ混濁していて自分の置かれている状況がまだ十分理解できない。
「気がつかれましたか？すぐに担当医をお呼びしますね」
点滴を調整しながら若い看護師が微笑みながら声をかけた。
反射的に体を起こそうとしたが、全身が鉛のように重く自由がきかない。
「ここはどこ？今日は何日・・・」
力のないか細い声で看護師に尋ねた。
「ここは横須賀の総合病院。今日は１１月３日文化の日で祝日ですよ」
１１月３日… “はつしま”が夏島岸壁を出港したのが１０月２５日だったので、あの惨劇が起こったのは２８日、ということは５日間以上意識を失っていたことになる。

初老で小太りの人の良さそうな担当医が病室へ入ってきた。彼の説明では、火山性の有毒ガスを多量に吸引したため、一時的な全身麻痺の症状を誘発し、昏睡状態に陥ったらしい。ただ毒性の低いガスなので後遺症も残らず数日中に回復できると思われるが、その間には幻覚や幻聴の症状が現れる可能性があるのでしばらくは安静が必要とのことであった。
　さっきの巨大な生物の影も幻覚だったのだろうか。それともあの神殿から脱出するときに実際に目撃したのか…幻なのか現実なのか自分には判断がつかなかった。
　米森は、むしろ自分のことより乗組員の安否が気がかりだった。あれだけの大事故で、全員が無事であるとは考えにくい。ただ無事でいてほしいと心の中で願っていた。自分の判断に瑕疵は無かったか…あの悪天候の中作業を強行しなければもっと違った結果になっていたのではないか…急激に上昇してきた浮遊岩礁を回避する選択肢が他になかったか…米森は自責の念から脳内で絶え間なく自問自答を繰り返していた。

　翌日、海上保安庁の係官が病室を訪れ、６０名の乗組員の内５４名が負傷の大小はあれ無事生還していることを聞かされた。ほとんど奇跡に近い生還率である。にわかには信じられない出来事ではあるが、切断された艦尾部分は海面下にあった浮遊岩礁の一部と思われる岩塊に支えられる形で、“ゆきなみ”の救助活動が始まるまで急速な沈没を免れ、ほとんどの乗組員が比較的軽傷で救助されたとのこと。そしてその中には東都工大の唐澤博士も含まれていた。あの巨大な影が我々を助けてくれたのでは…信じがたいことではあるが、米森にはなぜかそう思えてならなかった。
そして、係官からもうひとつにわかには信じられない出来事を知らされた。あの浮遊岩礁はその後、海底に再度沈降したのではなく忽然と消滅したというのだ。あの巨大な岩礁が…そしてレーダーから消滅する寸前、円盤状の未確認飛行物体が岩礁から飛び立ち、北北西の方向に亜音速で飛び去ったという。それがいったい何を意味するのか、米森は漠然とではあるが生還の謎が解明できたような確信を覚えた。
「またあいつに助けられたのか…」
心の底から熱いものがこみ上げ、流れ落ちる涙をどうすることもできなかった。

　翌朝、トントンと病室をノックする音に目をさました。
体をゆっくりと起こしながら
「どうぞ」
と条件反射的に答えると同時にバタンとドアが開き、前が見えないほど大きな花束を持った長身の女性が勢いよく入ってきた。そしてその後には最も会いたかった人が静かに立っている。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

久しぶりの妄想小説です～これから物語は新たな展開を見せ始める予定です。あくまで予定ですけど～

そろそろ怪獣が登場しないといけないかも～

これからお話の舞台は奈良県飛鳥地方へ…さてさてどうなりますことやら乞うご期待

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『ガメラ４』　Chapter１１　海底の魔宮〔後編〕

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Chapter１１　『海底の魔宮〔後編〕』

　５人はやがて岩礁の中央部と思われる小高い丘の麓に到達した。異臭はますます酷くなってきたように思われる。井関と木村はあまりの醜い腐敗臭に再三嘔吐を繰り返していた。
黒雲が厚くたれ込め、まだ白昼だと思われるのに水蒸気と濃霧で相変わらず視界は極端に限定されていた。
　信じがたいことではあるが、近づくにつれ自然の丘陵のように思われた岩山は、古代マヤの葬祭殿に酷似した人工の構造物であることが判明した。ただ地上に現存する遺跡とは違い有機的な形状ではなはだ安定感に欠け、人類の感性が創造したものとは思えない陰鬱で不安を増幅させるような邪気が充満している。
　頂上には朽ちかけた石柱が林立し、すべてがびっしりと奇妙な文様で埋め尽くされている。それは米森にとってどこかで見覚えがあるものだった。記憶の糸をたどると15年前、草薙浅黄の父に同行し太平洋上で追跡した浮遊岩礁にあった碑文の古代文字にうりふたつであることに気づいた。
　「これはガメラを創造した古代人の遺跡…」
　「船長あれは！」木村と橋詰がほぼ同時に叫んだ。
　葬祭殿の背面に寄りかかるように朽ちた潜水艦の残骸が横たわっていた。形状から推測してドイツのＵボートらしい。米森は海上保安庁時代、海事史料の一編に戦時中特命を受けて日本に向かう途中消息を絶ったナチスの潜水艦U-29の記録があったことを思い出した。
　５人はまるで取り憑かれたように無言で葬祭殿の頂上に向かって一心不乱に昇っていく。頂上は思ったより広く、下から見上げた石柱が思いの外巨大であることに再度驚愕した。石柱が取り囲むように中央には、異様な形相をした神像があり、その傍らに神殿の内部へ続く階段を発見した。米森は井関ら３人に待機を命じ、笹倉といっしょに注意深く階段を下りていった。階段の周囲はヌメヌメとした例の海藻でびっしりと覆われていたが、なぜか側面の壁画だけが鮮明に確認できるのが不可解だった。そこには無数の醜悪な怪物が描かれていた。
10mほど狭い階段を下りると大きな石の扉に行く手を阻まれた。扉によりかかるように、第２次対戦時のドイツ将校と思われる軍服を着た遺骸が横たわっている。1940年代にもこの岩礁は浮上したのだろうか。真実は知るよしもなかった。
米森と笹倉は、分厚い石の扉を精一杯の力を込めて開けようと試みた。すると予想を裏切りあっけなく扉は開いた。懐中電灯の明かりに浮かび上がった石室の中央に１ｍ四方の小さな祭壇がある。その四隅を守護するように不思議な神獣の像が取り囲んでいた。それは４体ともガメラに似ているようにも思えた。
　米森は中央の祭壇に近づくと思わずあっと小さく叫んだ。そこにあったものは、かつてあの浮遊岩礁上に無数にあった曲玉状の物体に酷似した黒く美しい珠だった。ただ以前米森が浅黄に託したものとは形状も大きさも微妙に違い、言いようのない崇高な霊気のようなものが感じられる。

　ただならぬ運命に魅入られたように、米森は無意識のうちにそれを手に取った。その直後、再び岩礁全体が鳴動を開始しチムニーから水蒸気が吹き上がった。先ほどとは明らかに違う危機的な兆候に、だれもが直感的に危険を感じ取った。
２人は階段を転げるように駆け上がり、３人と共に“はつしま”の方向に向かって何度も転倒しながら全力で走った。先ほどまで安定しているように見えた岩礁はまるで目覚めた生物のように脈動を繰り返し、あちこちから水蒸気を吹き上げ、地面は火傷するほどの熱気を帯び、岩礁が再び活動を開始し、海中に没していくことが本能的に理解できる。絶体絶命、米森は走りながら死を覚悟した。脳裏に横須賀岸壁での真弓の笑顔が浮かんだ。

「もうここまでか・・・真弓・・・」

　その時、上空から明らかに地響きとは違う機械音が聞こえてきた。見上げると、ローターで水蒸気を攪拌しながら“ゆきなみ”から発艦した救難ヘリシーホークがすぐ頭上にホバリングしながら近づいてきた。吊り下げられた救命ロープがすぐ目の前に落下してくる。全員がヘリに乗り込む時間だけ持ってくれ。米森は心の中で叫びながらロープを確保し、笹倉たち４人を先に誘導した。

　米森が最後に乗り込むとシーホークは全速力で急上昇、岩礁から離脱した。上空から見ると岩礁は直径がゆうに3ｋｍ以上もあるような巨大な円盤状の物体であることが見て取れる。表面全体に亀裂が走り水蒸気を吹き出している。まるで生物のように脈動しながら、断崖の端部から徐々に崩壊し海中へ没していく。
　“はつしま”の切断された艦首部が岩塊とともに海中に滑落していくのを、米森はただ黙って凝視していた。
「はつしまに残っていた乗組員たちは？」
「ご安心下さい。全員、“ゆきなみ”に収容しております」　
米森は全身から力が抜けていくのを感じた。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

すみませ～ん

　今回は途中で切れないものでえらい長文になり前後編に分かれてしまいました

あいかわらず表現力はプア～ですが、シチュエーションが大体分かっていただけたら大成功デッス

お察しのとおり、テキストは「クトゥルフの呼び声」、イメージはルルイエです～

「ウルトラマンティガ」でもモチーフとして使われていましたですね

Ｕボートの件もラヴクラフトの「神殿」からいただきました

ここから真弓のミスカトニック大學の資料にうまくつながればいいんですけど～・・・デヘヘ

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『ガメラ４』　Chapter１１　海底の魔宮〔前編〕

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Chapter１１　『海底の魔宮〔前編〕』

　翌早朝、横須賀JAMSTEC本部夏島岸壁、海洋調査船“はつしま”の出港に備え慌ただしく作業員が行き交っている。
　本部を出た米森は１等航海士の正木達生とともに航海プランを再確認しながら、“はつしま”が係留されている第２岸壁へ足早に向かっていた。出港まで１時間あまり、乗船して最終チェックを行わなければならないが、昨日の場違いな対策会議に出席した疲労感が少し残って頭が重い。さざ波に照り返している朝日の光がやけに目にまぶしく感じた。
キラキラ光る海面から視線をそらすと、岸壁のボラードの横で一人海を見つめている真弓に気づいた。一瞬足が止まったが正木にポンと肩をたたかれ、小走りで彼女に声をかけた。
「おはよう昨日はお疲れ様。千里さんといっしょじゃなかったんだ。アメリカから帰ったすぐに東京駅の一件やら、お堅い会議に引っ張り出されてけっこう疲れてんじゃないかちょっと心配してた」
「そう…ちょっぴり疲れてるかな。でもまたしばらく会えないと思ったから見送りさせてもらいたくて…」
「そうだな。この騒動が一段落したらゆっくり話がしたいね。今考えてみるとお互いいろいろ誤解あったように思う。また君とやり直せないかこの８年間ずっと考えていたよ。冷静に考えるには十分すぎるほどの時間だった。とりあえずこの調査が終わったらまた会えないか。しばらくは君もアメリカへは帰れないだろうから…」
　真弓はだまって小さくうなずいた。それを確認すると米森は一瞬微笑んで振り返らずタラップを駆け上っていった。短い会話だったが、先ほどまでの頭痛が嘘のように消え、カモメのうるさい鳴き声もなぜか心地良く聞こえていた。　

北緯24°50′東経154°25′南鳥島近海、“はつしま”は毎時10ノットで目標海域に向かって南下していた。

１マイル後方に海自の護衛艦“ゆきなみ”を帯同している。天候は概ね晴、海面は比較的穏やかで、海底探査には適した条件が整っていると思われた。
　“はつしま”が調査海域に到着したのは横須賀を出航した翌日の20時40分、太平洋は既に漆黒の闇につつまれていた。プランでは深海探査艇“りゅうぐう”の潜行開始は明朝８時と決定しており、停船後は米森船長より当直員以外各自待機が発令された。
ただJAMSTECの研究班と文科省から委託を受けた海洋地質学の権威、東都工大の唐澤博士のチームは明日に備えて潮流や海水温、海底地形のデータの分析に早々に取りかかった。前回の調査のおり、数カ所に設置していた探知センサーからのデータを解析すると、海底面では摂氏100°を超えるほどの異常高温を示している。それも局地的な熱水現象によるものではなく半径１kmの海底面全体が高熱を発し微振動を繰り返しながら急速に隆起している兆候がみられる。前回の測定では水深は有に800ｍを超えていたが、10ヶ月あまりで実に500m以上隆起というにわかには信じがたいような数値を示していた。

　翌日は昨日とうって変わって低気圧の影響で雲が低く立ちこめ海上は時化模様、コンディションは最悪であったが、事態が切迫しているため潜水探査は政府からの強い要請により強行されることとなった。米森は現場責任者として安全面のリスクが高いと最後まで反対の立場を崩さなかったが、唐澤博士らに押し切られるかたちで渋々承諾せざるおえなかった。

　午前8時20分予定より20分遅れで“りゅうぐう”はデリックで海面に吊り降ろされた。海上ではかなりうねりが高く、荒波にもまれまるで木の葉のように大きく上下に揺れている。オペレーターがモーターの駆動スイッチをＯＮにすると、まもなく波間から静かに姿を消した。
　潜行開始10分後、“りゅうぐう”は突然発生したイレギュラーな乱流にのまれ錐もみ状態に陥り急速に沈降、操舵がまったく効かない事態に陥った。オペレーションルームの必死の努力にもかかわらず、コントロール不能のまま、モニターに真っ黒い巨大な影が映ったと思われたとたん突然映像が消滅した。

「乱泥流流速35ノット。りゅうぐう操縦不能！ロストしました」
水深80ｍ、いくら急激に隆起しているとはいえ昨日の計測からいうと海底面までまだ100m以上ある。なぜこんなところに岩礁が存在するのかだれも理解できなかった。海底から噴出した浮遊物が以上に多いため、音波が乱反射してソナーでは正確な水深の計測が不能となっていた。
　その直後、“はつしま”も海底から突然沸き上がった異常な上昇海流の直撃を受け左右に大きく揺動した。そのとき、護衛艦“ゆきなみ”から緊急無線が入る。
「貴艦右舷下方より巨大な未確認物体が急速浮上中、ただちに回避行動の要在り！ただちに回避行動の要在り！」
　「前進全速！取り舵いっぱい！」米森は計器板に頭部を殴打する直前大声で叫んだ。正木は前方に投げ出されるように横転した。“はつしま”の操舵室はまるで砲弾の直撃を受けた戦闘艦のような様相を呈していた。
　船体の左右から大きな水柱が幾重にも重なりながら噴出し、“はつしま”の脱出経路を塞いだ。その高さは有に50mはあるだろうか。どす黒く混濁した水柱はまるで意思を持った生物のように襲いかかり、船体を容赦なく動揺させ水流をたたきつける。
やがて船底からメキメキっと不気味な亀裂の走る音がしたかと思うと急激に浮上した巨大な岩礁に船体がまっぷたつに切断され横転、破断した後部は瞬く間に海中に没していった。

どのくらい時間が経過したのだろう。米森は意識を取り戻すと出血した頭部を抑えながらふらふらと立ち上がった。操舵室は完全に横転し、電気系統の切断から発生した白煙が充満している。操舵室にいた数名は機材の下敷きや転落による全身打撲により絶命した者、昏倒している者が折り重なり、まるで地獄のような状態となっていた。米森は足下に倒れている正木を揺り起こすと、息のある負傷者を１箇所に集めた。扉をこじ開け上甲板にはい上がるとその状況に再度愕然とした。艦橋から後部は完全にもぎ取られ消失していた。船首部分が直立した絶壁の端部にかろうじて引っかかっている状態で崖の高さは海面からゆうに30mはあるかと思われた。岩塊はどす黒くヌメヌメとした粘液質の海藻に覆われている。大気に触れ急速に冷却が進んでいるようだが、いまだ高温のままの岩礁から発生する水蒸気が霧状になり視界が遮られ、巨大な岩礁の全貌はつかめなかった。断崖が波頭に洗われる音、水蒸気の噴出音、そして岩礁の鳴動する地鳴りが不気味に響いていた。

　“ゆきなみ”の状況もまったく不明、残念ながら連絡する術もない。はたして無事逃れることができたのかどうか確認することもできない。唐澤博士たちの消息も分からない。艦中央部にあった“りゅうぐう”のオペレーションルームとともにおそらく海中に引きずり込まれたのだろう。米森はただ呆然と破断した船体が没したと思われる断崖下の海面を見つめていた。その周辺からは濁った水蒸気と水泡がわき上がっている。
生存者はわずか１２名、うち比較的軽傷で行動できるのは米森を含めて５名のみだった。正木は両足を骨折しており、危機的ではないように思えるが歩行は困難な状態だった。
　全員が焦燥しきっていたが、時間が経つにつれだんだん冷静に状況を把握できるようになっていた。
おそらく事件のことは海上保安庁やJAMSTEC本部でも把握しているだろう。もちろん“ゆきなみ”から横須賀基地へもアラートが発信されているはずだ。救助が来るまで米森は行動できる５名で浮上岩礁を探索し、少しでも正体を究明できる糸口を見つけようと思った。それが亡くなった部下たちに報いることのできる唯一の手段のように思えたからだ。

米森を先頭に、２等航海士の笹倉、操舵士の井関、橋詰、木村の５人は船腹に開いた亀裂から外に這い出した。あたりは未だ異常な高温状態で水蒸気が充満し視界は極端に悪い。足下には例の粘液質の海藻が一面に繁茂し、足場を確保するのも困難で、注意しないと滑って転倒してしまいそうだ。ところどころチムニー状の突起から周期的に水蒸気を吹き出している。まるで大気自体が腐敗しているような異様な臭気が充満し息苦しい。火山性の硫黄が発生源だろうか…足下の海藻上に見たこともないような不気味な深海生物の遺骸がおびただしく散在している。鼻をつく臭気はひょっとするとその腐敗臭なのかもしれない…岩礁はたえずうめき声にも似た微弱な鳴動を繰り返していた。
米森たちは足下に注意しながら一列に岩礁の中央部へ向かって魅入られたように進んでいった。風雨の強弱で水蒸気が攪拌されると一時的に視界が開ける。周りには高さ10mもあろうかと思われる半球状の岩塊が規則正しく並んでいた。米森にはその地形に見覚えがあった。「ガメラの墓場」がそのまま海面上に隆起したのだ。化石化した巨大なガメラの頭骨の欠片もランダムに点在していた。
ガメラの甲羅の残骸がまるで人為的に配置されたように等間隔で縦列し、その隙間がまるで回廊状に岩礁の中心部へ向かって続いていた。波の砕ける音と低振動の地鳴り、水蒸気の噴出音だけが絶えず周辺に反響して会話するのも困難な状況だ。
いったいこの浮上岩礁の大きさはどのくらいあるのだろう。歩いてきた道程が５人には限りなく果てしない無限の距離に感じられた。

To Be Continued

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『ガメラ４』　Chapter10　再会

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Chapter１０　「再会」

「あら、米森さんずいぶんお久しぶりね」
　千里は微笑みながら単純に再会を喜んでいるように見えたが、真弓はどういう表情をしたらいいのかずいぶん複雑な心境だった。事前に審議会の出席者名簿を受け取っていたので米森が同席することは分かっていたが、それにしても８年ぶりの再会場所としてはあまりにも場違いなシチュエーションに戸惑いを隠せない。無言のまま軽く会釈をし斉藤と儀礼的な言葉を２言３言かわすと、５人で防衛省の会議場へ続く殺風景な通路を進んでいった。
「それはそうと、東京駅でずいぶんひどいめにあったそうじゃないか。ケガはなかったのかい？君たちを襲った連中はいったい何者なんだ？」
米森は千里と真弓どちらにも話かけるように口を開いた。
「詳しいことはまったく分からないけど、たぶんＳＦ的発想でいうと異世界からの刺客ね。シアンキングを操っている者…いや配下といった方が正しいかなぁ。おそらくこれ以上私が守部文書に深入りすると都合が悪くなるんじゃない。だからズドンと一発この世から抹殺しようとした。守部文書は解読すればするほど異様な物語でにわかに信じられそうにないんだけど、私の命が狙われるところをみると、あながち虚構の世界の産物じゃなく、今回の一連の事件の謎を解く重要な秘密が隠されてると考えて間違いないわね…」
「シアンキング？？？それはあの怪物の名前？」
「そう、私が勝手にそう呼んでるんだけどね。やっぱ名前は必要でしょう。蒼い竜王だからシアンキング・・・

ね、真弓」
ふいにふられて真弓はあわててうなずくしかなかった。そして白昼、東京駅の戦慄が蘇り一瞬体が硬直した。

ただ狙撃者が貴幸そっくりな人物だったことに、千里が気づいていない様子なのがゆいいつ救いに思えた。
「今日の会議は非公開だそうだけど、現在の進捗状況だけ簡単に説明して私の見解は話さないでおこうと思う。話すとそれだけでとんでもない妄想癖の変人にされてしまいそう。それより今は真弓の持ってる情報の方が大事、会議が終わったらすぐにでも行ってみたいところがある。米森さんもご一緒しません？」
「えっ」…真弓は小さく叫んで、千里の表情をうかがった。なんとも複雑な２つ感情が自分の心の中で葛藤するのを感じた。
「残念だがぼくは明日早朝から、また南鳥島へ行かなくっちゃならないんだ。例の“ガメラの墓場”海域の海水温が異常に上昇して、海底面の微振動が継続しているらしく、文科省と防衛省からJAMSTECに再度調査要請が来てるんだ。またなにか悪いことが起こりそうな予感がする。おれも浅黄ちゃんみたいにガメラと話ができるようになりたいよ。そうしたら事の真相がすべて判るのに…」
真弓は少し残念に思っている自分の気持が理解できず少し動揺している。それが千里にはよく分かった。米森も千里と会話はしていたが、視線は真弓の表情をうかがっていた。斉藤はそんな３人の様子を気にもとめず、悟相手に怪獣に関する持論を展開している。

会議場の大きな扉を開くと、日本のトップクラスの科学者たちと防衛省の制服組、各省庁のキャリア官僚が円卓を囲んでいた。悟はまったく場違いな場所に来たことを少し後悔しながら指定された席に着いた。

　千里はまったく動じず堂々としたものだが、事件後急いで駅地下で買ったパンプスがうまくフィットしていないののを気にしながら、隣席の日高博士に軽く会釈をして着席した。

　資料の目を通しながら、真弓の脳裏には13年前、ガメラ渋谷襲撃の同時刻、朝倉美都とこの会議場で同席していた記憶が鮮明に蘇っていた。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

スミマセン　ほとんどお話が進んでませんけど～

そのうちなんとか急展開を見せると思いマッス　

ただいま脳内で妄想中、期待しないでお待ちくださいませ～

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『ガメラ４』　Chapter９　黒い狙撃者

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Chapter９　「黒い狙撃者」

翌日、正午前東京駅八重洲中央口、真弓は８年ぶりに再会する高来千里を待っていた。成田に到着してすぐに千里にメールし正午に東京駅で会う約束をした。審議会は市ヶ谷の防衛省会議場で午後６時からと連絡を受けていたので、その前にぜひ千里に会って話しておきたいことがあったのだ。もちろん、Ｊ.Ｆ.ケネディ空港での不思議な出来事についてである。フライト中、何度もあの黒人少女の顔が脳裏に浮かんでなかなか寝つけず寝不足で頭がずーんと重く感じる。

改札口の電光掲示板の表示が12:00を告げると、ほどなく構内から懐かしい顔がこちらへ近づいてくるのを見つけた。いっしょに比良坂悟の姿も確認できる。ほとんど変わっていない千里と、面影も体つきも以前とはまったく違う悟が並んで歩いているの見ると時間の流れがまるでねじれているような妙な錯覚を覚えた。２人とも話し込み真弓にはまだ気づいてない様子だ。手を上げて近づこうとしたそのとき、２人の背後の柱の影に鈍く光る銃口が千里に向けられているのを視認した。
「千里危ない！伏せて！！」
真弓が叫ぶと同時に「プシュ！」サイレンサーから銃弾が発射される乾いた音が小さく響く。銃弾は倒れ込む千里の頭上をかすめてスターバックスのディスプレイを直撃した。　正午の東京駅八重洲口付近は一瞬のうちにパニック状態となった。通行人の狼狽する悲鳴が響く中、人混みの中に消える真っ黒いスーツを着た大柄な男の後ろ姿が真弓の目に映った。

「あれは貴幸さん…」いやそんなはずはない。一瞬心によぎった思いを真弓は即座に否定した。

千里が気づいていたら…真弓の心に言いようのない不安がわき上がった。
　悟はすばやく起き上がると夢中で男を追跡したが、人混みに紛れ見失ってしまった。
「千里大丈夫！」
　あわてて駆け寄る真弓の顔を見て顔をしかめながら千里がゆっくり起き上がった。
「あいたたたぁ…いっちょうらが台無しじゃんかあんちくしょうめ…ところで真弓お久しぶり～」
　今の修羅場がうそのようにあっけらかんとした千里の態度に真弓は少し安心した。
「あんた相変わらず緊張感の欠片もないのね。ケガしてない？」
「根っから頑丈なのだけが取り柄だからね。勝負服が汚れた以外は大丈夫。なんかすごい劇的な再会になったねェ～」
　真弓には昔と変わらない底抜けに楽天的な千里がうらやましかった。それでいてどんな状況に置かれても冷静さを失わず決して感情に流されることはない。大学時代、八ヶ岳登山で遭難しかけたときも千里の冷静さと明るさに救われた。１３年前、夫貴幸が殉職したとき、妊娠８ヶ月の身重でも決して人前では涙を見せなかった千里の気丈な態度が真弓の脳裏に焼き付いて離れなかった。そんな千里がたまらなく愛おしく、反面頼もしかった。

千里がどうやら貴幸に似たスナイパーに気づいてないことにも安堵した。
ほどなく悟が鉄道公安官を数名引率して走って帰ってきた。
「先生大丈夫ですか？おケガは？　残念ですが犯人を見失ってしまいました。」
「ええ私は大丈夫…しっかしこんな人通りの多いところでピストルぶっ放すなんてなんて大胆なやつらでしょう。いったいなにものなのかしら…以前から私の周りを監視してる黒い連中がいることはうすうす気づいてはいたんだけど…見てよこの靴、ヒールが折れちゃったじゃないの　クソッタレ！」
　容貌からは想像できないような千里の言動と態度に駆けつけた公安官も少なからず驚いていた。その後、３人は公安官と警視庁の刑事に東京駅の取調室で長時間事情聴取されたが３人ともまったく心当たりはないことを繰り返すしかなかった。

　防衛省からの連絡により一時身柄を開放された時は会議直前の午後５時を回っていた。
３人は丸の内中央口で防衛省から回された黒いセダンに乗り込んだ。貴重な時間を取り調べに浪費されて真弓と悟はさすがに疲れて無口になっていた。とくに真弓は、成田から直行していたので、大きなトランクとキャリーを持ったまま、会議前だというのにすでに疲労感はピークに達していた。しかし千里だけはなにごともなかったかのように普段と変わらず１人早口でしゃべっている。真弓と悟は少しあきれぎみだったが、そんな千里の様子を心強く思った。
「たぶん、あいつらの最終の目標は真弓がニューヨークで受け取ったという彩奈さんからの預かりものだと思うよ。私の命が狙われたのは守部文書に深入りしすぎたってところかな…それと重要なことは真弓がそれを持ってることをあいつらはまだ知らないってこと…そうじゃないと私よりあんたが先に狙われてるでしょ～」
「ずばり！それって綾奈さんが隠した十束剣のありかを示したものじゃないかなぁ～おちおちお役所の会議なんかでチンタラしゃべってる場合じゃないわね。サクっと終わらせていっしょに奈良へ行きましょう。悟君の姉さんの消息が一番重要だし、それを持ってる限りこっちが半歩リードってとこね。実は守部文書を解読してていろいろ判ってきたことがある。おりおり話すけど、実はあの黒い連中の存在もうすうす気づいてた。今日初めて直接手荒いコンタクトいただいたけどね。あいつらのことよりも大事なのはシアンキングの行方と目的、そうしてどうやって退治するかってこと。それには十束剣が重要な鍵を握ってる。やつはまたきっと現れるよ。ガメラもいないいま我々人間の力であの怪物を退治しないと、日本が地球上から消滅してしまう。いや地球そのものが消滅してしまうかも…たまたまそれを阻止する重要なヒントを私たちがあいつらより先に握っちゃったみたい。だからせいぜい悪あがきしましょう。ね？真弓、悟君」
千里はますます早口で少し興奮気味にしゃべっている。こんな千里は珍しいと思いながら真弓は黙って聞いていた。悟も千里の全身に力がこもっているのを感じていた。

　黒い公用車は、もうすっかり暗くなった防衛省の正面玄関に到着した。そこで３人を待っていたのは、環境省の審議官斎藤雅昭とJAMSTECの海洋調査船"はつしま”艦長米森良成だった。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

なかなか怪獣が登場する展開になりませんが、もう少しガマンしてくださいね

話を進めていきながら前章と整合性が悪くなったところを修整してますので、また最初から少々展開が変わってきてるかも～

今回は久しぶりに米森さん登場、「ガメラ１」以来ですね

真弓さんの元恋人、高来貴幸と親友という設定でいこうと思いマッス

千里に貴幸を紹介したのが、米森と真弓のカップル、でも皮肉なことにこちらは破局しちゃったんですね

それが真弓のアメリカ留学のきっかけのひとつかもしれません

もう少し人間側のドラマが続くかも～とりとめのない妄想駄文ですけどよろしければおつき合いくださいませ～