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ワシントンＤＣを見ておかなければ、と思った。
帰国して、果たしてその次のアメリカ旅行はいつになるやら分らない。
私がまだホテルでアルバイトをしている時だったので、ワシントンＤＣで同じチェーンのホテルに泊まれば割引が効く、とホテルのフロントの人が教えてくれた。必要なら予約を入れてくれると言う。
学校を出てしまったら帰国が待っている。それまでにしたい事をしておかなければ、あまり時間も残っていない、と思った。
私は、二泊三日のワシントンＤＣ観光の小旅行・一人旅を決めた。月曜日に学校があるので、金曜日に立って、土曜日にバスの一日観光をして、日曜日に帰って来る事に決めた。
ホテルのフロントの人が、私の旅行に合わせて宿泊の予約を入れてくれた。フロントの人は、私用にと、今回の旅行の為に作ってくれたメンバーシップのカードをくれ、ワシントンＤＣのホテルに着いたら、宿泊手続きの際に見せるようにと言った。
金曜日の朝、ホームステイ先のおばさんが、町のバス停まで車で連れて行ってくれた。
私は、ニューヨーク行きのバスに乗って、ニューヨーク市内の中央バス・ターミナル、ポート・オーソリティーまで行った。そこで、今度は、ワシントンＤＣ行きの長距離バスに乗り換えて、４時間ほどバスに揺られてワシントンＤＣまで行った。
ワシントンＤＣに入ってすぐ、バス道路沿いに、私がその日から２泊する予定のホテルが建っていた。バスは、バス・ターミナルまで直行するのでその近くのバス停には止まらない。それでも、私は自分が泊まることになるホテルを確認出来た事で、安堵感を覚えた。
バスはターミナルに着いた。
下り立っても迎えの人がいるわけではない。一人で、先程見たホテルまでいかなければならない。バスに乗ろうにも要領が分らない。今回のホテルの予約を入れてくれた人から、宿泊するホテルは、バス・ターミナルからたいして遠くないので、それほどタクシー代は掛からないはずだ、と聞いていた。
この際タクシーに乗ろうと思った。タクシーを捜していると、雰囲気で分るのか、旅行者相手のタクシーのドライバーが私に聞いた。
｢タクシーを捜しているのか？どこまで行きたいのか？｣
私は、ホテルの名前を言った。
そのタクシーのドライバーは、そのホテルまで連れて行ってくれるという。
ドライバーは私の荷物を受け取って、自分の車のトランクに入れた。
私が後部座席に座っても、タクシーは出発しない。
ドライバーは私に、
｢同じ方向に行く人がまだいると思うのでそれを待っている。｣ と説明をした。
私のそれまでの経験では、タクシーの相乗りは、“乗る本人達”がタクシーに乗る前に承諾した時だけのように思っていたのだけれど、ワシントンのドライバーは、私の意向に関係なく、相乗りをさせるようだった。
良くは分らなかったけれど、待っていればその内に私のホテルに行ってくれるだろうと思った。
ドライバーが待った甲斐があって、私のほかに、サラリーマン風の背広姿の男の人が二人乗り込んできた。
ドライバーは、それぞれに行き先を聞いた。私が一番遠くまで行くらしかった。タクシーが走り出して、私は外を眺めるのに忙しかった。通りと通りの間から、いかにも重要な建物だと見て取れるビルが、遠く先にちらちらと覗いた。
タクシーのドライバーは、あれは何々のビルだ、あれは何々の記念碑だと、私が聞くまでもなく勝手に説明をしてくれた。相乗りの客は、それぞれに自分の降りる場所で、お金を払ってさっさと下りて行った。
私が一人残った。ドライバーは、ホテルまでの道々、私にいろいろと質問をした。
私は、日本に帰る前の一人旅で、ワシントンＤＣ観光に来たのだと答えた。
ドライバーは、自分の仕事は今夜あまり遅くない時間に終わるから、その後で町を案内してあげようと申し出てくれた。私にはお願いするつもりは全くなかった。お願いしますとも言わなかった。
私のホテルに着いて、私はタクシー代とチップを払い、お礼を言ってタクシーを降りた。
ホテルでは、予約が既に入っていたので、フロントでメンバーシップのカードを見せると問題なく、私の部屋のキーをくれた。
自分の部屋に入って、ホッとしてベッドにひっくり返った。
朝、ノーウオークの町を出て、ほとんど一日がかりでワシントンＤＣに着いた。明日が、メインの、ワシントンＤＣ一日バス観光の日、と決めていた。今夜は、夕食を済ませたらユックリしようと思った。
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