稗（ヒエ）の子
 天気が良くて、気持ちのいい朝でした。
稗の子は嬉しくなって背伸びをしていたら、 近くにいたお母さんが、緊張した様子で言いました。 「今日はいつもの人じゃなくて、慣れた人のようだから、 なるべく気付かれないよう、静かにしているんだよ」 稲列の中にポツポツと立っている、稗の家族は、 お互いに声を掛け合って、見つからないように注意します。 人に見つかれば、簡単に引っこ抜かれてしまうからです。 「お父さん、僕らは何も悪いことをしていないのに、 人に見つかると、どうして抜き取られれてしまうの？」 稗の子がそう聞くと、お父さんは言いました。 「どうもこうも、見つかると抜き取られるんだから、 見つからないように身を潜めて、もしも見つかったら、 しっかりと地面にしがみついて、抜かれないように頑張るんだよ！」 ちっとも理由を教えてくれないので、不満に思っていたら、 隣列のお爺さんが、のぞきこみながら言いました。 「稗が増えると、米の収穫が減るからさ。 人間たちは、少しでもたくさんの米が欲しいから、 余計な稗には、栄養をやりたくないのだろう」 稗の子は、少しわかったような、わからないようなで、 もう一度、今後はお爺さんに聞いてみました。 「どうして米ならたくさん増やしたくて、 稗なら増えて欲しくない、と思うのかなあ・・・」 「そりゃあ米は売れるけど。稗は売れないし食べないからだよ」 ちょっと間を置いてから、お爺さんは付け加えて言いました。 「だけど昔は、稗を育ててくれる人もいて、 そんな人の所では、稗だって平和に生涯を過ごしたものさ。 それがいつのまにか蔑視されるようになって、 今じゃ稗は、目の敵にされてしまったんだよ」 そんな話をしている間にも、人間たちがやってきて、 米列の中から、稗を見つけては抜き取って捨てていきます。 とうとうすぐ近く、お爺さんの列に来て、お爺さんを引き抜きました。 それから稗の子がいる列に来て、お父さんとお母さんも、 アッという間に見つかって、素早く引き抜かれてしまいました。 たしかに今日の人間は、いつもと違ってお目こぼしがありません。 やがて稗の子の所まで来て、人間はニヤリと笑いました。 稗の子は、自分が見つかって引き抜かれると覚悟して、 必死に地面にしがみつきましたが、まったく人間には敵いません。 でも、引き抜かれたまま捨てられると思ったら、 別の一角に集められて、また地面に差して育つようにしてくれました。 「どうだな、驚いたかい、坊やはもう助かったんだよ」 知らない人がそう言って、稗の子に手を差し伸べてくれました。 「助かったのは僕だけみたいだけど、どうして助かったんですか」 するとそのグループの、リーダーと思われる稗が教えて言いました。 「僕らは人と共生する道を選んだ稗なんだ。 ここはそんな僕らのような稗を、栽培する場所なんだけど、 最近また稗を食べる人が増えて、数が足りなくなりそうだから、 坊やのように敵対心のない稗を選んで、移植されたんだよ」 米列の中で見つからないように、引き抜かれないように、 生涯びくびくして暮らすより、自分を活かして暮らしたい！ そう思っていた稗の子は、嬉しくなって小躍りしました。 お母さんやお爺ちゃんに、もう会えないのは悲しいけど、 それは覚悟しているように、いつも言われていたことなので、 さほど悲しいとも思いませんし、今までの稗の世界では普通のことです。 だけど今度は、同じように自分を活かしていこうとする仲間がいて、 助け合いながら、生涯を全うして子孫を残せるのです。 みんながそんな風に、敵対せずに助け合って生きられたら、 どんなにすばらしい世界になるか、思っただけでも素敵です。 稗の子は、これから自分が生きる世界に思いを馳せて、 今度は誰に遠慮することなく、大きく胸を張って背伸びしました。 「米でなくたって、僕らはそれぞれの命をまっとうする中で、 稗は稗として役に立つことがある」 そう思うだけで、全身に力がみなぎって来るようです。 役に立たないからって、もう引っこ抜かれる心配はないのです。 |
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