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４月１４日までさかのぼります。
Georgia州、Atlantaの郊外、Kennesaw州立大学にいる娘は
なぜかアメリカで空手をはじめました。
日本では、そんなものに（空手を愛している方、失礼）
全く、興味をしめしたことなどなかったのですが、
なぜかかなり、真剣に参加している様子。
私がKennesawを訪問した最初の週末に
Tennesse州で大会があるとのこと。
空手部が参加するので
私も同行することに。
Kennesawからお隣、Tennesseまで４時間のドライブ。
全く初めて会った、その空手部のメンバーの一人、
Edoさんの車に同乗、
出発する前に、一度彼のお家へ。
なんと軽いお食事までいただいちゃいました。
趣味が多彩。コンピューター会社に勤めるかたわら
女子のサッカーチームのコーチ、空手をやり、
ガレージには改造バイクが。
初めてなのに、すっかり、打ち解け、
安心しました。
着いた日は、夜遅かったので会場近くホテルで一泊。
翌朝、グループのメンバーに始めて会います。
みんなこわそ〜〜〜な、しかも立派な体格のおじ様がばかり。
高校生二人、大学生二人、のなかで、女の子は娘だけ。
はじめはとっつきにくかったのですが、
その後、大会会場に行き、
大会を見学し、
お話をしたりしているうちに、
とっても礼儀正しい、ホスピタリティーのある人たちであることを発見。
見知らぬ私も日本からのお客様として、
とっても丁重に迎えてくれました。
もちろん、空手の国、日本から来ている、
というのも彼らの興味を引く要素だったのかもしれません。
日本人よりも、日本が好きで、
日本に興味があり、
空手の形だけではなく、
根底にある、スピリット（武士道とでもいうのでしょうか）に
大変興味を持ち、傾倒しています。
みんな一生懸命練習をし、大会に参加している様子が、
伝わってきました。
ですから、お邪魔虫かな？って思っていたのですが、
心地よく、見学をすることが出来ました。
空手の道場って、たくさんあるそうです。
知りませんでした。
大会が終わり、解散になってから、
再び、Edoさんの車でKennesawへ帰路へ、
と思っていたら、
彼が、”せっかく、ここまで来たのだから、
ドライブをしながら帰ろう”
と、Smoky Mountainへ
後で知ったのですが、
ここは、景色の美しいことで有名なスポットだったようです。
途中、南部独特の家や、牧場など、
ガイドをしてくれながら、
TennesseからNorth Carolina, South Carolinaを
通ってすばらしい、山や、川の景色を見ながら
帰りました。
丁寧にお礼を言ったところ、
”以前、ヨーロッパを旅した時に
大変親切してもらって、楽しい思い出を作ることが出来たことがある。
だから、その時のお返しをしたのです。”
と。
私も、このお礼は、いつか自分にこういう機会があったら、
お返しをしたいと思います。
空手ツアーとドライブ、本当に楽しかったです。
そして、こんなにも真剣に日本の心を理解しようとしている
アメリカ人がいるということ、
はじめての経験でした。
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