ミノルタCLE
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90年代、空前のクラシックカメラブームの中で、一躍脚光を浴びる様になったレンジファインダー機ですが、80年代、それらは殆ど注目を浴びることも無く、その値段の高さから、一般ユーザーには余り縁のある存在ではありませんでした。
私がカメラに興味を持ち始めた82年当時、ライカM4-Pは、キヤノン・ニューF-1の50mm付きの倍以上していたと記憶しています。当時、正にライカは雲の上の存在でしたし、TTLさえ内蔵されていない前時代的なカメラにそんな大金を払うのは、正に狂気の沙汰でもあったと思います。
70年代に、ミノルタとライカが技術提携を開始し、ライカの一眼レフがミノルタをベースする様になりましたが、レンジファインダーでは、M型よりも更にコンパクトなシリーズが、ミノルタから発売され、国内では「ライツ・ミノルタCL」と呼ばれていました。
CLEはその後継機として、ミノルタXG-Eをベースとした絞り優先AEを採用していました。ライカよりも遥かにコンパクトで廉価であったとは言え、一眼レフと比べると非常に割高なのは当然で、何も知らない私は、何でコンパクトカメラがこんなに高いの?程度にしか思いませんでした。
まあ、コンパクトカメラ???の割りには、妙にガラスケース内でのディスプレイの仕方が高級であったのも不思議な感じがしたものです。
このカメラは、生産中は然程話題になる事も無く、どちらかと言うと、80年代後半に生産中止になって以降、より注目を集めた様に思います。当時の新品価格は10万程度だったでしょうか?それよりも遥かに高価なプレミア価格で取引されていたものです。本命のライカが余りに高価であった為でもありますが、一般ユーザーがライカを手にする様になったのは、バブル崩壊後、90年代に入ってからのことですが、それは、AF化された国産高級一眼レフのニコンF4やキヤノンEOS1辺りが非常に高価であったこと、そして円高のお陰でライカ自身の値段が下がった事で、相対的な割高感が薄れたことによります。
そして、後にコシナからフォクトレンダー・ベッサシリーズが、コニカ・ヘキさーRFという国産レンジファインダー機が再び登場するまでになりました。
ミノルタというメーカーは、非常に良心的なところがあり、カタログに現れない操作フィーリングの作り込み等に定評がありましたが、決して大ヒットする事の無い、この様なレンジファインダー機を、あの時代に細々とながら作り続けていたというのは、80年代のマルチモードAE+モータードライブ+ズームレンズという時代風潮からすると、驚きに値することだと思います。
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