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アメリカでクリスマスになると、貧しく困っている人々に現金をプレゼントする男性がいた。
彼はいつしか『シークレットサンタ』と呼ばれるようになった。
「秘密のサンタクロース」として名前を明かしたのは
中西部ミズーリ州のカンザスシティーの郊外に住むラリー・スチュワートさん（５８）の話です。
「ほかの誰かを助けることこそが、私たちの生きる目的なのだ」
1971年11月、23歳のラリー・スチュワートは会社が倒産し路頭に迷っていた。あまりの空腹に耐えきれず、
ついレストランに入って取り憑かれたように注文してしまった。
請求書を出されようやく我に返り、お金を持っていないことに気づいた。
そして、なんとかその場を取り繕おうとポケットの中を探すフリをしながらも、
警察に突き出されても仕方が無いと思っていた時だった。
一人の男性店員がラリーの横でしゃがんで、
20ドル札（現在約2400円）が落ちていたと渡してくれたお陰で、彼は会計を済ませることができた。
だがこの人生最大の苦境に偶然手に入れた20ドルが、後に彼の運命を変える重大な鍵となる。
1972年、運良く拾った20ドルの残りを旅費にカンザスシティに移り住んだラリーは、
警備関係の会社を起こして懸命に働いた。
結婚し子供も生まれたラリーは幸せな生活を手に入れたかに見えた。
1977年12月、不況で会社が倒産しその日の食事代にも困るほど追いつめられた。
貧しさのせいでラリーは我を忘れ、銃を手に銀行に入り、強盗を働きそうになった。
だが、20ドル札を見てふと我に返り銀行強盗をすんでの所で思いとどまった。
改心したラリーは1978年、妻の兄からの援助を受けてセールスマンとして懸命に働いた。
だが彼はまたしても試練を与えられる。
1979年12月、会社の経営が思わしくないということで、ラリーは解雇されてしまったのだ。
もう助けてもらうあてがないと途方に暮れていた時だった。
ふと目についた売店に立寄り、ポップコーンを注文した。
店員の女性は暗い表情で、違う商品とおつりをラリーに渡した。
ラリーは彼女が困っているのだと思い、おつりの中から20ドル札をプレゼントした。
彼女は受け取れないと言ったが、ラリーはクリスマスプレゼントだと言って手渡した。
この日はクリスマスだった。
女性は嬉しそうに礼を言った。
その笑顔がラリーを明るくし、彼は思いも寄らない行動をすることになった。
そのままラリーは銀行に行くとなけなしの貯金を引き出し、
白いオーバーオールに赤い服とベレー帽という姿で町に繰り出した。
そして困っているような人や貧しい人に20ドル札をクリスマスプレゼントとして手渡したのだ。
シークレットサンタが誕生した瞬間だった。
20ドルは大金ではなかったが、困っている人々にとっては大きな助けとなり喜んで受け取ってもらえた。
それがラリーの人生にも思わぬ影響を及ぼすことになる。
家に戻ると、妻から銀行にお金が残っていなかったと聞かれた。
ラリーは落としてしまったと答えた。
すると妻は怒るどころか、
『仕方がないわね、でもあなたは幸せそうね』
と微笑むだけで文句を言わなかった。
翌年の1980年、ラリーは友人と長距離電話の会社を設立し、懸命に働いた。
そしてその年のクリスマスにも道に立って人々に現金をプレゼントする活動を続けた。
そしてその金額は少しずつ多くなっていった。
不思議なことにシークレットサンタとなって施しをすればするほど会社の業績が上がり、
長年の切り詰めた生活から抜け出し家族のために家や新しい車を買えるまでになった。
ラリーの妻も町中でシークレットサンタの噂を耳にするようになった。
彼は家族にも言っていなかったのだ。
彼はそれからも一年も休むことなくシークレットサンタの活動を続けたのだが、
9年目の1987年12月、ついに妻にシークレットサンタがラリーであることがわかってしまった。
すまないと謝るラリーに、妻は
「素敵なことじゃない。これからはもっと節約してたくさんの人を助けられるように協力するわ」
と答えた。
以後、家族もラリーの活動を知って陰から支えることになった。
1995年、地元ではすっかり有名になっていたラリーは匿名を条件に取材に応じた。
カンザスシティ・スター紙のマクガイヤー記者は、彼も家族も一切表舞台に出ようとしなかったと話す。
しかし報道されてから、シークレットサンタの正体への関心はさらに高くなった。
一方ラリーは多くの人に感謝されるにつれて、ある人物に会いたいという思いが募っていった。
そして1999年12月、ミシシッピ州のトゥペロという小さな町のある男性宅を訪れた。
その男性とは、シークレットサンタの生みの親だった。
28年前の1971年、一文無しだったラリーが落ちていた20ドルに救われた日のこと。
本当の落とし主が現れたら困るので逃げるように店を後にしたラリーは、我に返って真実に気づいた。
20ドルは、落ちていたものとして男性店員が彼にくれたものだったことに。
男性店員はテッド・ホーンといい、当時のことを思い出した。
ラリーは彼がしてくれたことをいつか誰かにしようと思ったのだと話した。
そして、テッドの20ドルがなかったら刑務所に入っていただろうという。
自分の人生を正しい方向に導いてくれたお礼にと、
ラリーはテッドに1万ドル（約120万円）の入った封筒を渡した。
受け取れないというテッドに、ラリーは自分が今あるのはあなたのおかげだと引かなかった。
当時テッドは、警察に突き出すのではなく、
自らの過ちに気づき、他人への優しさを知って欲しいと思って20ドルを差し出した。
それをずっと覚えていて、サンタ活動を続けたことには頭が下がるとテッドは話している。
テッドさんはラリーさんから渡された1万ドルを、
近所の病気で困っている人たちや生活に苦しい人たちのために使ったという。
人を思いやる気持ちは健在だった。
そしてラリーのサンタ活動は全米に広がった。
2001年には世界貿易センタービル爆破事件のあったニューヨークに行き、
ホームレスや職を失った人を中心に2万5千ドルを配った。
2005年にはハリケーンで壊滅的な被害を被ったミシシッピ州を中心に7万5千ドルを配り、
27年間で配った総額は150万ドル（約1億8千万円）になった。
だが昨年、シークレットサンタがついにカメラの前に現れ正体を明かした。
彼は昨年4月、食道ガンのため治療しなければ1ヶ月生きられないと宣告されたのだ。
正体を明かしたのは、自らの命の宣告を受け、
身近な人への思いやりを広げて欲しいというメッセージを送りたかったからだろうと、
マクガイヤー記者は話します。
その反響は大きかった。
2日間で7000通もの手紙やメールが彼のもとに届いた。
大半は自分もシークレットサンタになりたいというものだった。
その年のクリスマスも彼は病気を押してサンタの活動を行った。
そのお陰で多くの人が笑顔でクリスマスを迎えられた。
今年1月12日、ラリーは58歳で静かにこの世を去った。
それでも彼の笑顔と優しさは数えきれないほどの人の胸に永遠のサンタとして刻み込まれただろう。
生前ラリーは、シークレットサンタ協会を設立、
会員資格は少なくとも1回他人への親切な行為を行うこと。
今でも世界中から登録の申し込みが後を絶たない。
http://www.youtube.com/watch?v=9z3fltB_3uM
http://www.youtube.com/watch?v=hrgMZOnwjTc&NR=1
http://www.youtube.com/watch?v=WgDYfrJ9Fw8&feature=related
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シークレットサンタ知ってます！
もう〜お亡くなりになっちゃったんですよね〜
でも意志を受け継いでいたる所にシークレットサンタが・・・・(笑)
ＴＶでやるくらいだから、シークレットじゃなく
オープンサンタかなぁ〜（＾＾）
Merry☆Christmas〜☆ ポチ凸 いいお話しよね〜（＾＾）
2009/12/25(金) 午前 10:17
いいお話でした。
クリスマスはプレゼントをもらうのではなくて
喜びや幸せを分かち合う気持ちの日なんですよね。
2009/12/25(金) 午前 10:26
otorakoさんとこのオープンサンタさんはリッチなんだろうなぁ〜☆
昨日は・・素敵なサンタさんが夜空を駆け回ったのでしょうね☆
2009/12/25(金) 午前 10:35
・・・とはいえ・・我が家の娘っ子。
毎日、ゴンサンタ様からのもので、舞いあがっております☆
不思議と学ぶ事も多いようで・・冬休みの学習は「自然とアニメ」
らしいです☆ドアホの長女です☆
2009/12/25(金) 午前 10:41
実在のお話なんですね。
暗い話題が多い世の中、心が温かくなりました。
人様に無償の情を尽くすと、自分にも返ってくる。
沢山の人にこのお話が伝わると良いですね。
いいお話です。ポチ☆
2009/12/25(金) 午前 11:22
お金だけではなく、小さな命も同じ事。。
出来る事を、出来る限り・・
想いはいつか、広がってほしいと願うnana77ですが。。
Rubyさん、人の思いは本当に難しいですね。。
2009/12/25(金) 午前 11:37
去年のすごく寒い日、催し物会場に行く人通りのない地下鉄の通路に素足でしゃがみこんで、ふるえて座っている方がいました、足元にはわずかなスーパーの袋だけ、まだホームレスになりたてなんだろうな〜と思い、なんとか温かな物を食べてほしかった。「すみません、失礼ですが、とってもいいことがあって、嬉しくて、おすそわけがしたいのです。少ないですが、これで暖かなものでも食べてください」と小額のお金を差し上げた。最初は驚いている様子だったが、「ありがとうございます｝と受け取ってもらえた。
乞食じゃないとおこらえれるかと思ったが、受け取ってもらえてすごく嬉しかった。もう少し余分に差し上げれば、暖かいねぐらも確保できたににと後で悔やまれた。とっても感じよく受け取っていただけたので、ほんとうに嬉しかった。偽善とか慈善でなくて、温かく過ごしていただけるのなら嬉しいと思ったのです。特別のサンタでなくても身の回りにはコンナチャンスはいくらもあるとおもうのですよ。
2009/12/25(金) 午後 10:13
みっちゃんさん、なかなかできない行為だと思います。
また、「ありがとうございます」と素直に言えるその方をも・・・
心が澄んだ方と感じます。
クリスマス・・なのでこの記事を選びましたが。
困っている人の為に・・自分の生活がギリギリでも何かしよう☆
出来るのではないか☆時として・・ものではなく・・先日のように
小さな命によびかけましょう☆
2009/12/26(土) 午前 9:17
サンタのなるって、本当に気分が＼(~o~)／ですよ。
私は3回もなれました、(我子へでは有りません）
白い布で大きな袋を縫って、プレゼントを入れて一番最初は、子供達が通っていた保育所。あの喜ぶ顔たまりません
↑上のみっちゃんの話もいい話ですネ。
この方の、差し出し方がとても素晴しい＼(~o~)／
nana77様ブログへは優しい人がいっぱい集ってますね(^。^)
2009/12/26(土) 午前 9:23
そうなのですよbijinhakumei様。
nana77のブログの夢は小さくてお隣さんがみ〜んな知っている・・
個人・個人コメントではないブログ・・。でも難しい。
幼子の笑顔はたまりません☆も〜〜〜こちらが飛び上がってしまいそう〜☆
娘っ子ぐらいになると・・ゲンコツ震える時が多くなりますが（笑）
2009/12/26(土) 午前 9:51
良い話ですね 子供のころ 笹川さんさん のコマシャルで一日いぢせん て 言葉で聞いて
一日いっぱいのご飯のこと って 母親に言うと 台所から 来た母親に おたまで
頭 たたかれ あほ 一日一回良いことするんだよ て言われて なみだ目の 私でした
あれから ずいぶんの年月が すぎました 僕は 毎日とは言いませんが どれくらい
良いこと できたんで しょうか。 この話聞いていると おたまの痛みおもいだします。
それでは
またね☆
2009/12/26(土) 午前 10:57 [ フルボ ]
おたまで叩いたお母様・・優しいお母様ですよ。
フルボさん、涙の数だけ優しさを人を思いやってこられたかと存じます☆痛みは、懐かしく。記憶の底に・・時々思い出して苦笑・・（同じような思い出がぁ〜）
それでは
またネ☆
2009/12/26(土) 午前 11:32
nana77さんの優しいお人柄がうかがえました〜凸ぽち♪
「施し」は宗教色が強いような気がしてしまいますが
善行なら宗教問わなくても良いのかもしれません☆
サンタさんたちは毎年大変な目にあいますよ〜
2009/12/26(土) 午前 11:38
そうですね・・neco.omamaさん。それが・・
「あたり前」と習慣になってしまうと〜〜
全ては、想いです。相手を思う・・心だと感じております。
ですから「みっちゃん」の行動は素晴らしい！
nana77は素直に出来るだろうか？
・・・・nana77は、これからも「小さな命」の為に転載をします！
2009/12/26(土) 午後 1:45