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昭和４８年の有馬記念、圧倒的な１番人気はもはや国民的な
アイドルとなったハイセイコーでした。
ところが勝ったのは１０番人気のストロングエイトという馬でした。
騎乗していたのは中島啓之という２６歳の騎手でした。
これがＧ�欺蘊〕�だったのですが、それまでも人気薄の馬を
上位に持ってくることで非常に有名でした。
このＧ�犠，舛�きっかけになったのか、翌年には日本ダービーを
コーネルランサーで勝ち、その後も菊花賞をコクサイプリンスで、
皐月賞をアズマハンターで勝利を収め、一流騎手として
仲間入りをすることになります。
ところが、騎手としてちょうど脂の乗り切った昭和６０年に、
突然体調が悪くなり入院してしまいます。
検査の結果はかなり進行した肝臓ガンというものでした。
しかし、周囲にはその病名を一言ももらさずに病院を抜け出し、
その後もレースに乗り続け、同年のオークスでは、勝った
ノアノハコブネと壮絶な叩き合いをした結果２着になったのですが、
その鬼気迫る騎乗ぶりは周囲を驚かせました。
その翌週に行われた日本ダービーでは、果敢な逃げをして
スタンドを沸かせましたが、レース後に再び体調が悪化して、
無理やり病院に連れていかれました。
そこで初めて、周りの人間も、彼が末期の肝臓ガンであることを
知るのです。
結局、ダービーのわずか１９日後に亡くなってしまうのですが、
現調教師の小島太騎手は、彼の葬儀で大声で泣き喚きました。
デビュー以来積み重ねた勝ち星は７２０勝あまり。
本当に惜しいくらい根性を持った騎手でした。
僕は彼が勝った皐月賞ではしこたま馬券を取らせてもらった
記憶があります。
あれほどまでに、ゴール前まで必死で追う騎手はその後
現れていないような気がします。
先週お伝えした岡騎手といい、神様は罪な事をするものです。
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