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福永祐一騎手が、去る１１月３０日の最終レースで勝利を挙げ、
デビュー１３年目にして１０００勝を達成しました。
天才騎手と言われた福永洋一元騎手の長男として生まれ、
落馬事故で騎手生命を絶たれた父親の後を追うように騎手になり、
今では「乗れる騎手」として確固たる地位を築いています。
彼は重賞を通算で６３勝もしていて、G�犠，舛癸隠鮎＾幣紊任后�
最近はエージェントの関係で、大レースにいい馬が回ってくることも
少なくなってきましたが、確実に勝ち星を増やしています。
父親が事故にあったときはまだ２歳だった彼ですが、父親の現役時代の
ビデオを見るうちに騎手になることを志しました。
母親の強い反対を押し切って騎手になり３２歳になった今も、
重い後遺症に苦しむ父親のことを本当に気遣い、実家通いをしています。
彼ならもっと早くに結婚できていたはずなのに、ずっと独身を
通しているのも親思いのやさしさからです。
父親の福永洋一さんは、通算９８３勝でその騎手生命が終わりました。
それでも、その当時関西では、「困ったときは福永から馬券を買えば
大丈夫」という格言もありました。
彼が落馬事故にあったのは僕が大学生のころだったんですが、
中学時代から競馬を見ている僕にとっては、武豊の父親である
武邦彦現調教師と並んで２人の偉大なるジョッキーでした。
その息子たちが競馬界を引っ張るような存在になったことは
僕なんかにとっては隔世の感がありますね。
今週の「週刊競馬ブック」に福永祐一のインタビューが載っていたんですが、
彼の一言一言に涙が出る思いでした。
その中の発言をここで抜粋しますと、
質問者から「お父さんの存在が重圧になったことはないか」という問いに対して
「父のおかげでかなり優遇されてきたので重圧はありません。父は現役時代にあれだけ勝って
いたわけですから、その分負けている騎手の関係者の中には恨めしく思っていた人も多いはず
なのに、僕は周りからそれを感じたことがありません。むしろ温かく迎えてくれた人ばかりで、
それは、父が人と馬を大事にしていた騎手だったからだろうと思います」
また「仕事に対する姿勢や接し方で父に恥をかかせるわけにはいかないから、きちんとした態度で
仕事をしないといけません。父の顔に泥を塗ってはいけないのです」とも答えています。
この答えを見ただけでも彼の素晴らしさが出ています。
今は武豊や岩田康誠などの後塵を拝していますが、必ず彼がもっと偉大になる日が
来ると信じています。
父親の通算勝利数を抜いた今でも、謙虚な気持ちを忘れない彼を心から応援したいですね。
僕は彼にサインしてもらった帽子やパネルを持っています。
元々は父親の福永洋一さんの息子だというだけでファンになったんですが、
今はすっかり彼のファンになっています。
馬券を買う上で、好きな馬は作らないように気をつけていますが、騎手は別です。
もちろん馬券検討は冷静にしていますので、彼が出走するからと言って
闇雲にそれを狙ったりはしませんが、気持ちの中ではいつも頑張ってほしいと
念じています。
普段は結構お茶目で陽気な部分もあり、合コンなどには喜んで参加する彼ですが、
競馬に対する姿勢だけは本当に感心しています。
これからも２０００勝を目指して日々精進してほしいですね。
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