急行きたぐに殺人事件（その19）

　荻田勲を連行中の覆面車は､大破し､道路わきの畑で､変わり果てた姿を見せていた。
　後ろを走っていたパトカーのうち１台が､停止した。状況を確認するとともに､消防の救助隊や救急車を呼ぶのだろう。
　残り２台のパトカーは､サイレンを鳴らしながら､ダンプカーを追尾した。
「よし、俺たちも､ダンプを追いかけよう！」
　高野内運転の覆面車も､追尾に加わった。
　パトカーは､サイレンを鳴らしながら､ダンプカーの後ろをついて走った。
　そして、警察官の１人が､スピーカーで､
「そこの大型ダンプカー、左によって直ちに停止しなさい！」
　しかし、ダンプカーは､止まる気配がないどころか、加速した。
「繰り返す。前の大型ダンプ､左によって止まりなさい！」
　突然､ダンプカーは､急減速した。
　そして、突然､荷台が上がり､土砂や砂塵が宙を舞った。
　ダンプカーの直後を走っていたパトカーは､急ブレーキで止まろうとしたが､道路上にできた土砂の山に突っ込んだ。
　その後ろを走っていたパトカーは､慌てて左にかわそうとしたが､道路標識の柱に激突して､フロントを大破した。
「畜生！」
　高野内は、運転席で叫んだ！
　そして、車を止めて､高野内と園町は、パトカーの制服警官たちに、
「大丈夫ですか」
　と、声をかけた。
　幸い､制服警官には､負傷者はいなかった。
　警察官の一人が､ダンプカーのナンバーを無線で伝えてきたので､緊急手配は、すぐできるという。
「ダンプカーは､やはり、盗難車両です。瀬戸内市内で強奪されたそうです」
　と、警察官の１人が言った。

　荻田勲に、笠松、宮本の２人の刑事は､病院に搬送されたが､死亡が確認された。
　高野内と園町は、県警本部に、いったん戻ることにした。
　妹尾、難波のほか､真由子もいた。
　窈子や江波も戻っていた。
　赤磐南署の近藤警部と真野刑事も来ていた。
「すいません。情けないことになってしまって…」
　と、高野内が頭を下げると､妹尾は、
「西住が絡むと､そう一筋縄ではいかないよ」
　と言った。
「宮川さん一家の放火心中事件について、不審な点が出てきたんじゃ」
　と、近藤は､言った。
「どういう点ですか？」
　と、高野内が聞くと､
「宮川さんの近所に住む主婦何人かに聞いてみたんじゃが、宮川さんの家で火事があった夜､不審な黒い車を目撃したという証言を得たんじゃ」
「どうして、今になってですか？」
「わしも、それがひっかかってなー。なにがなんだか、わけーわからん」
「近藤警部は、聞き込みされなかったのですか？」
「わしも、近所を聞き込もうとしたのだが､刑事課長に、わしと藤野さんがするから、おまえはせんでいい、と言われたんじゃ」
「刑事課長に、藤野巡査部長ですか」
「そうじゃ」
「じゃあ、当時の刑事課長と､藤野巡査部長が､何か隠していた可能性が高いですね。その放火自体が､西住が関与していて､刑事課長と藤野巡査がグルになっていたのでしょうか？」
「わしもそう思うのー」
「当時の刑事課長にあたって、尋問してみませんか？」
「そうだな」
　と、近藤が言うと､
「その元刑事課長は、野崎征太郎（ノザキ・セイタロウ）さんですよね」
　と、妹尾が確認するように言った。
「そうです」
　と、近藤。
　話によると､野崎征太郎は、赤磐南署の刑事課長を務めたあと、警視に昇格と同時に、県警本部に異動し､捜査一課長を務めて､５年前に定年退職したという。
　だから、長年､捜査一課にいる妹尾も､よく知っていた。
「あとで野崎元課長にも、話を聞きに行きたいが､西住と深い関わりのあった暴力団員もマークしたいと思うんだ」
　と、妹尾。
「西住と関わりの深い暴力団員は、特定できているのですか？」
　と、高野内が聞くと､
「谷合正生（タニアイ・マサオ）と、神崎武彦（カンザキ・タケヒコ）の２人だよ。どちらも、Ｎ組の組員で､寺山殺害の日も､アリバイがはっきりとしないんだ。組長は､２人とも､組をやめて、カタギになったといっているが、どうも信用ができん」
　と、妹尾は、説明した。
　谷合と神崎の２人の組員の写真とデータの書かれた紙を渡された。
　谷合は、28歳で、元トラック運転手だったが､やめて組に入ったという。
　神崎は､40歳らしい。
「西住親子だけではなく、野崎元捜査一課長、谷合と神崎の２人も､要注意なのですね」
　と、江波は言い､
「あと、ダンプの運転手も、犯行に関わっていると言うことは､ありませんかね。盗難届出があったというそうですが､実は､共犯だと言うことは…」
　と、園町は、言った。
　すると、妹尾は、首を横に振りながら､
「それはないと見ていいと思うよ」
　と、否定する言い方をした。
「どうしてです」
「そのダンプだが､村上（ムラカミ）という33歳の運転手が､運転中､電柱の影から飛び出してきた人を引いたと思い､車を止めたんじゃ。そうしたら、後頭部を殴られて､気絶して､気が付いたら､車がなくなっていたそうだよ」
「人をひいたのですか？」
「いや。それが実は､人じゃなく､マネキン人形だったんだ。いたずらだとわかって、車に戻ろうとしたら､気絶させられて､車を奪われたんだ。村上運転手は、後頭部を負傷しているし､西住親子とは、面識はないらしい。それに、嘘をついている感じはなかった。だから、事件には、一切関係ないと見ていいはずだ」
　妹尾は、説明した。
「ダンプを強奪したのは、谷合という男でしょうか？」
　と、窈子が言うと､
「おそらくな。奴は､トラック運転手の経験もあるし、大型免許も持っているからな」
　と、妹尾。
「警部、ダンプと谷合を捜しましょう」
　と、難波警部補が言うと､
「ダンプは､緊急手配されているから、そのうち見つかる。車が見つかったら､調べて､谷合が運転した証拠を見つけよう」
「でも、まだダンプカーが発見されたという知らせはありませんね」
「そのうち見つかるよ」
　その矢先､捜査一課の電話が鳴った。
　妹尾が出て､なにか話をしている。表情が変わった。
　そして、電話を切ると､
「悪い知らせだ！谷合と思われる男の絞殺死体が見つかった。あと、谷合の発見現場から少し離れた箇所で､ダンプカーも発見された」
　それを聞いた高野内たちは、
「現場へ急ぎましょう！」