結婚したくない理由（8／13）
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＊＊花 火＊＊ 
朝７時に岬旅館を出発した。
焼坂峠を選択せずに国道５６号線の焼坂トンネルを歩く。これで距離を１�劼曚秒蚕未任�るのと、痛めている膝に負担を掛けないように急な下りを 避けたかったからである。 次の土佐久礼にある分岐も山道の「そえみみず遍路道」ではなく、「奥大阪越え」を選んだ。 奥大阪の急な坂を登りきると七子峠がある。 そこから２時間ほどなだらかな国道を下り、影野集落で休憩所を見つけた。 「こんにちは」すでにお遍路が二人いる。 空いているところに腰をかけながら、「今日はどこから来たの」と彼等に訊いた。 「須崎からです」と色の黒い若者が答えた。彼は学生である。 「私は安和からだけど、君は」ともう一人の若者の方を見た。 「私は久礼からです」 「それやったら、まだ１３�劼曚匹靴�歩いてないじぁないですか」 「そんなもんですかね」彼は色白でスラリと背が高く１８０�僂呂△襪世蹐Δ�、すでに社会人である。 「どちらから来たんですか」と訊く。 「東京からです」と二人は同時に返事をすると、ビックリしたようにお互いの顔を見合わせている。 「東京のどこですか 私は千代田区です」と学生が尋ねる。 「私は足立区です。今年の四月に東京へ行ったばかりなので詳しいことはわかりませんが、 それまでは大阪にいましたから」 「えっ 大阪のどこですか」今度は奉史が尋ねた。 「茨木です」 「えっ、えっ、茨木のどこ？私も茨木にいたんだけど・・」 「茨木は詳しいのですか？南茨木です」 「南茨木って、あのマンション群の・・ もしかしてハイタウンとか？」 「えっ、そうです。無茶苦茶詳しいですね。どうしてですか？」 「私は少し離れた総持寺なんだけどね、職業柄地理には少しうるさくてね」 彼の実家と奉史が住んでいたところが近いということもあってか、二人が話題の中心となっていた。 １時間ほど休憩したであろうか、窪川町の岩本寺までの道のりを歩き始めた。 学生は遍路シールを見落としたらしく国道を歩いている。 それでもさすがに歩くスピードが速く、みるみるうちにその姿が小さくなっていった。  残された二人は並んで歩いた。 「今おいくつですか」と彼が急に訊いた。 「今・・・ ５２歳ですよ」 「子供さんは？」 「まだ中一と中三なんです 結婚が遅かったから」 「・・・」 「結婚したくなかったと言ったら嘘になるけど、 できる状態じゃなかったんです」 「どうしてですか」 「・・・聞きたいですか」 「ええっ 聞きたいです」と彼はとても興味ありそうに言った。 呼坂トンネルにさしかかったところで、奉史は若かった頃の話を簡単に話しはじめた。 「大学３年生の夏に親父が職場の同僚に金槌で腰を打たれて、入院と退院を繰り返していたんです。 腰といっても尾てい骨の少し上のあたりで神経の通り道になっているところ。 退院してもなかなかしびれが取れなかったようです。 私は就職し、消防学校を卒業するのを待っていたかのようにお袋は親父を無理矢理退職させ、 そのうえお袋の一番下の妹の子、従姉とその子二人の総勢６人で私の借りた家族寮に引っ越してきました。 上京して６ヶ月ほどした時、従姉は家を出て行方がわからなくなって５人になったんですけど。 だけど、従姉の子供は置いたまま・・・。この時、子供達は、上から１０歳、６歳、４歳だったんです。 そんな状態で家に帰ってもゆっくりする場所もなく、毎晩のように酒を飲み歩いていました。 家に帰るのはいつも朝方だったと、よく、お袋がぼやいていたもんです」 トンネルを抜けると夏の日差しがまだ照りつけている。 昔話の間、沈黙していた彼はようやく口を開いた。 「私も実は両親と妹がいるんですけど、妹に少し問題があって・・。どう言ったらいいのか２２歳 なんですけど、社会になじめなくてまだ働いていないのです・・・」 「いや、一度は働きに出たけどなじめなくって・・・。きっと妹の分を私が背負うようになると 感じているのですが」 「そうか それは大変なことだね・・」 彼は若かった頃の奉史と同じように色々な意味で諦めようとしていると感じた。 美馬旅館に着いた。 彼と同宿できるよう女将に頼んだが、あいにくお盆ということもあって空いている部屋が無く、 他の宿を取ることになる。 「私 片山ですけど お名前は」 「あっ 野口です」 携帯の番号とメールアドレスを交換して彼はその宿に向かった。
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