2009年盆休・大和の旅
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少し前まで俺は戦国に凝ってたんだが、韓国ドラマの高句麗ドラマの見過ぎの反動で古代日本に興味を持ってしまった。何とか一作書きたいという願望が迸って、歴史小説の書き出しだけはできたんだが、あまりに浅薄な倭の知識のため筆が止まってしまった。古代大和の中心地である奈良県桜井市を訪ねれば某かのインスピレーションが湧くのではと淡い期待を胸に俺は盆休を利用して旅に出ることにした。 今年の俺の会社の盆休みはたったの５日間だ。去年は８日間あったのに全然物足らない。 京都のいつもの宿・加茂川荘の予約も取れて、１４年物の家族の愛車デリカも完璧に整備したつもりだった。 まず、全く効かなくなったエアコンにガスを封入し、ブレーキローターを研磨してジャダーを止め、ショックも２インチアップに対応したストロークのランチョの９０００XLの高圧ガスショックに交換した。 旅行の一週間前、ベルト鳴きが気になったので思い切って交換した。 締めて、今回の整備料は１１万円也！！ここまでやれば１４年経っているとは言えデリカは家族の期待に応えてくれるだろう。 もう1つ、旅行に際して気に掛かること、そう我が家の猫軍団だ。総勢７匹！今年２匹生まれて７匹になってしまった。これが我が家が養育できる猫の限界だ。 今年のG・W、帰ったら家の中は散々な目になっていた。P・Cは畳の上に落とされ、換気扇は壁から剥がれて油塗れの床に放り出されていた。というのも、５匹を家に閉じ込めて行くより仕様がなかったからだ。屋外では、俺等が“白黒”と呼ぶ野良猫が、頼みもしないのに子猫のころから数年も居座って、我が家族に無法の限りを尽くしていた。家を開けっ放しにして行ったら何をされるか分からない。 ところが、今年になって異変が起きた。我が家に禍を齎していたあの白黒が突然消えてしまったのだ。ラッキーとは思ったが、何処かで1人寂しく死んでいるのかもしれないと思ったらかわいそうな気がしてきた。あれだけ憎たらしかった筈なのに…。  余談だが、白黒は名前とは裏腹に毛色はシャム猫に近かった。親の毛色が白黒でその子供なのでそのまま白黒と呼んでいた。今までに２度、６匹の子を生んだが全部育たず死んでしまった。俺が手を差し伸べてやれば白黒の子猫が死ぬことは無かったんだろうが、家の猫で手一杯だ。恐れていた猫屋敷になってしまい、ご近所に多大な迷惑をかけてしまう。 今俺が言えるのは、白黒に“謹んでご冥福をお祈りします”ということだけだ。 ということで、今回は堂々と洗面所の窓を開けたまま旅行に行くことができる。子猫２匹は窓の位置が高いのでここから出入りすることは無理だろうが、小さいので家の中で我慢できる筈だ。 ８月１３日、会社から帰宅したのが８時頃。ETC割引は木曜日に高速を走ってさえいれば、別に夜中の１２時を待ってゲートを潜る必要はなのだが、会社から帰って少しは家で休みたかったので、嫁さんに嘘を言って、洋画劇場なんか見て12時手前に家を出た。 眠くならなかったら一気に京都までノンストップで行くつもりだったが、やっぱり無理だった。途中で嫁さんに代わって貰ったが、渋滞に捉まることも無く早朝の７時頃 、桂川SAに到着した。 ここで、ちょっと休憩して朝飯を食った。 空はどんよりと曇っていたが、日が高くなれば夏の強烈な陽射しが戻ってくるかもしれない、とか考えながら、ふと右の白いアルミホイールに眼を遣るとブレーキパットの粉がこびり付いて黒く変色している。見比べるために左に回ると明らかに右が酷い。 俺の脳裏に数年前の記憶が蘇った。あの時は左のアルミが黒く変色していたが、構わず京都から嫁さんの実家の高松を経由して小倉に戻った。夏は盆を過ぎるとあっという間に終わってしまう。その淋しさを振り払うかのように、８月最後の休日、俺は家族と湯布院へのドライブに出かけた。途中、とうとうブレーキが鳴き出した。湯布院の駐車場に車を停めて左のアルミに触ったら火傷しそうに熱かった。そう、ブレーキキャリパーの引きずりだ。パッドを押すキャリパー内の２本のピストンロットが戻らずにローターに圧着したままになる現象だ。もちろん、パッドは走れば走るほど減って無くなり、残量が１ミリを切ったため鳴き出したのだ。湯布院観光どころではない。下手するとローターまで交換しなくてはならなくなってしまう。何とか近くの工場でパットの裏表を逆にして貰って騙し騙し小倉まで帰った。 拙い！非常に拙い。まだ、旅行の道程の半分も消化していない。小倉に帰るにしても約６００キロ。奈良には絶対行きたいし、高松に寄れなかったら、会えるのを楽しみにしている嫁さんの弟家族、特にお袋さんには何と言い訳すればいいのか。嫌な思いが脳裏を過ぎる。 ここで悩んでもしょうがない。嵐山までくらいなら行けるだろう。素晴らしい景色でも拝んでゆっくり考えよう。 高速を下りて暫く走った後、再び車を降りてアルミに触れたらもう不安でどうしようもなくなってしまった。 嫁さんも心配顔で訊いてくる。 「ねぇ大丈夫？高松まで行ける？」 ――盆に開いとる修理工場なんかある訳が無い。ここでジ・エンドや。高松なんか行けるわけねぇやねぇか。俺が一番楽しみにしとった奈良まで行くのも無理や。残念で堪らねぇ！ という思いとは裏腹、 「どこか修理工場開いとるかもしれん。ナビで片っ端から探して行ってみるか」 ４、５ヵ所回ったが無駄だった。こんなときはガソリンスタンドで情報でも仕入れてみるか、と俺はエネオスに飛び込んだ。 「これはたぶんブレーキパッド無くなってますわ。部品屋が休みなんでどうしようもありませんわ」とがっくりくる返事。でも、スタンドの人は北九州ナンバーの俺等のために頭を捻くってくれた。 「待てよ…この近くにスーパーオートバックスがあるんですが、そこは車検もやってるんでもしかしたらパット置いてるかもしれませんよ」 おっと、これはいい情報だ。確かに、スーパーオートバックスが在ったのを覚えている。そこなら、たとえパットがなくてもキャリパー分解してくれるかもしれない。 まだ開店前だった。シャッターが閉まっている。俺は一縷の望みを抱いて待った。その内掃除の小父さんが出てきたので、切羽詰まった顔で訊いてみた。小父さんの返事は期待通りのものではなかったが、一応現場に謀ってくれ、何とか見てみましょうとのこと。 ここのオートバックスはデカかった。小倉のスーパーオートバックスの悠に3倍はある。話しによると日本で２番目の大きさとの事だった。何と喫茶店まで備えているのにはびっくりしてしまった。  地獄で仏とはこのことだ。俺等は快適な待合室で珈琲を味わいながら、ガラス越しに修理の進捗を見守った。思った通りキャリパーのピストンロットが１本癒着して戻らなくなっていた。しかし、パットはまだ半分残っているとのこと、これが分かっただけでも儲けものだ。もしかしたら、癒着したままでも小倉までくらいなら帰れるかもしれない。 整備士は何とか引きずりだけは解消されるでしょうが、左に比べて右が重いので注意して乗って下さいとのこと。 これで、心の重荷も取れて、俺等家族は晴れやかな気分で嵐山に向かった。  桂川の清らかな流れにカァーっと照り付ける太陽、盆地特有の蒸し暑さに京都に来た実感が湧く。 嵐山に着いたのはちょうど昼時、お決まりの亀山家で昼食。視線の先の桂川には保津川下りの川船が続々と到着する。俺等の横には国際結婚カップルが２人の娘と昼食中。桂川の涼に誘われてボートに乗ってみたくなった。 渡月橋から延びる道を散策した。やっぱり、日本有数の観光地・嵐山だ。人が多い。竹林の道まで行きたかったが、額からは滝のような汗、粘って歩いたが暑くて堪らないと嫁さんが煩いので止めた。
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