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半年に２、３回程度メールのやり取りをする「まささん」という友達がいます。
僕がまささんと出会ったのは、２４歳の夏、まだフィンランドにいた頃です。
そのころ、旅行ついでに語学の勉強も兼ねてという軽い思いつきで、アイルランドに１ヶ月ほど行くことにしました。
アイルランドの首都ダブリンから、バスで２、３時間、または４、５時間でしょうか記憶が定かではありませんが、
西側にあるそんなに大きくない町「ゴールウェイ」という場所でホームステイをしました。
ホームステイ先は、僕ら日本人が期待しているようなものではなく、ビジネス的で、それほど家族と交流が持てるようではありませんでした。しかし、他のホームステイ先と比べると良くもなく悪くもなくそれが普通みたいでした。
僕は、そこで知り合った友達と、日本人とフランス人がルームシェアしている部屋に毎晩のように入り浸っていました。久しぶりに沢山の日本人と会うことができ、嬉しくなり、語学勉強のことなど忘れてしまうぐらい、日本語を喋り楽しく過ごしていました。
まささんともそこで出会い、彼は当時４０歳ぐらい、某大手の印刷会社の営業マンをやめて語学を学びにきていました。彼には僕にはない魅力がたくさんあり、話していもとても面白く、何よりも彼の持つ大きな人間力に惹かれていました。
彼に、何のために会社をやめてまで、ここにきたのかと聞くと
「この先、ボランティアをして生きていきたい。
その日の食事と寝る場所があればそれでいい。」
その言葉は僕にとって衝撃的でした。そんな生き方があるのだと。
「ボランティア、、、」それまでそんなに深く考えたことのない言葉でした。
その後、
僕は帰国し、山口で大学院に復学し、昼は木工所に勤め夜は学校にいき、
そして卒業前に独立し家具工房立ち上げました。
まささんも僕が帰国した後帰国し、関東の方で自動車工場などの仕事につき、お金をため、
年に数度、外国の友達のところいっているようでした。相変わらず行動力がすごいなと思っていました。
また日本に来る外国の友達を迎えるために仕事をやめたりして、
年齢が年齢だけに仕事を見つけるのも難しくなっていたというメールがきたこともありました。
そんなまささんから最近メールがきました。
アメリカのNPOのボランティア活動で来年からグァテマラに半年間行くという内容でした。
本当に心から嬉しくなりました。あの時アイルランドでいっていた目標を着実に掴もうとがんばっていたんだと。
そしてメールの最後に、自分の目標に着実に向かっている僕がいいお手本なんだ、ということが書いてありました。
その言葉は今の自分にはとても痛く、心に刺さりました。
僕はそんな手本になるようなものではないのです。
自分の目標のために、近い大事な人たちから迷惑をかけていき、犠牲にし、その上で今の自分があり、未だに迷惑をかけている状態です。そのことにさえ最近まで気付かない自分でした。
まささんは、あれから約５年間僕が想像できないくらいの苦労が合ったんだろうと想像できます。
僕が、まささんぐらいの歳の時、彼のような力のある生き方ができているでしょうか。
僕にとつては、自分の力で着実に前進しているまささんこそがいいお手本なのです。
今度まささんと再開する時には笑顔で会えるようにがんばろうと思います。
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2012
