超重元素２種類（１１４番と１１６番）が正式に承認されて命名を待つだけ

２０１０年２月に１１２番元素の名称が、copernicium（和名：コペルニシウム、元素記号：Cn）と決定された。
これまでに報告されている超重元素は１１８番まであるが、追試を続けて最終的な確認が取れるまでは、仮登録のままである。

１１３番から１１８番までの元素について、ＩＵＰＡＣ（国際純正及び応用化学連合）が解説した論文

「Discovery of the elements with atomic numbers greater than or equal to 113 

(IUPAC Technical Report)」は次の通り（２つ目のリンクは訂正）。
iupac.org/publications/pac/pdf/2011/pdf/8307x1485.pdf
iupac.org/publications/pac/pdf/2011/pdf/8309x1801.pdf　（上記論文の訂正個所について）

このうち１１４番と１１６番について正式に確認され、ＩＵＰＡＣが１２月１日に、世界化学年２０11の終了セレモニーに合わせてプレスリリースを出している。
発見した研究グループに命名権があり、１１４番は flerovium（フレロビウム、Fl）、１１６番は livermorium（リバモリウム、Lv）が提案されている（カタカナ表記は字訳した仮の表記）。
www.iupac.org/web/nt/2011-12-01_name_element_114_116

朝日新聞の記事は次の通りで、ついでに１１３番元素は日本の理化学研究所が発見したことを伝えている。
www.asahi.com/science/update/1203/TKY201112030515.html

【…「国際純正及び応用化学連合（ＩＵＰＡＣ）」が原子番号１１４と１１６の元素の存在を認め、名前をそれぞれ「フレロビウム（Ｆｌ）」と「リバモリウム（Ｌｖ）」とする案を発表した。意見募集などを経て半年後に正式に決まる。

元素の命名権は発見者にあり、ＩＵＰＡＣが最終承認する。今回の二つは発見した米・ロの研究機関がある地名や設立にかかわった物理学者の名前から取った。…
…未認定の１１３は理化学研究所が２００４年に発見、「日本発」の新元素として注目されている。】

先に示したＩＵＰＡＣの解説論文では、１１３番から１１８番までの元素について、様々な同位体の壊変だけでなく、発見の優先権を含めた説明をしている。

元素発見の優先権についての争いは昔から絶えず、フランス陣営対ドイツ陣営の例としては、７１番元素ルテチウム（カシオペイウム）が有名である。
第二次大戦後の東西冷戦時代には、当然ながらアメリカとソ連との競争が激しくなっていた。

ただし最近では、設備だけでなく研究費の面でも、１か国単独での研究遂行が困難になっているため、国際共同研究として実験が行われている。
引用した朝日新聞の記事では、１１３番元素は日本の理化学研究所が発見したとなっているが、研究チーム自体は国際共同研究体制になっている。

今回承認された１１４番と１１６番についても、ロシアの Joint Institute for Nuclear Research と、アメリカの Lawrence Livermore National Laboratory の共同研究である。
両研究所のニュースリリースは次の通りで、元素名の案について、その由来も含めて触れている。 
www.jinr.ru/news_article.asp
www.llnl.gov/news/newsreleases/2011/Dec/NR-11-12-01.html

１１４番元素の flerovium は、ロシアの核物理学者 Georgiy N. Flerov にちなんだ名称として提案された。
１１６番元素の livermorium は、共同研究をした Lawrence Livermore National Laboratory にちなんだ名称である。
ロシアとアメリカとで、一つずつ命名提案を分け合うというのは、冷戦時代を知る人には驚きかもしれないが、国際共同研究時代には当然のことだろう。

もし１１３番元素が承認された場合、日本だけの研究成果とするわけにいかないので、命名には苦労するだろう。
中国との共同研究なので、日本の国名にちなんだ命名は避けるべきで、物理学者や研究所、あるいは地名から採用するのかもしれない。
とにかく理研には、１１３番元素の追試を続けてもらい、一日もはやく承認されるように努力してほしい。