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【3月21日 AFP】火星探査機による観測データから、火星の表面に塩分の堆積（たいせき）があることが判明したとする研究報告が、米科学誌サイエンス（Science）3月21日号に発表された。これはかつて火星に水が豊富にあったことを示唆しており、生命が存在していた証拠となる可能性があるという。
ハワイ大学（University of Hawaii）のMikki Osterloo氏が率いる科学者チームは、火星探査機マーズ・オデッセイ（Mars Odyssey）によって得られた熱画像を使い、火星の南半球にある深いくぼ地約200か所で、塩分の堆積を発見した。
Osterloo氏によると、塩分が堆積していた面積は約1-25平方キロにわたり、それぞれの堆積物はつながっていないようだという。「火星全体を覆う1つの大きな表層水から来たのではなく、地下水が低地に到達したとみている。その後、長い時間をかけて水が蒸発し、塩の堆積物を残したのではないか」と指摘する。
塩が堆積したのは39億-35億年前と推計されている。
現在は乾燥、低温の火星が、かつては豊かな水があり温度も高かったとする地質学的証拠は、ほかにも複数ある。(c)AFP
私たちの住む「地球」のすぐ外側をまわっている惑星「火星」は、2年2カ月毎に地球に接近し、美しい姿を見せてくれます。2003年８月には約６万年ぶりの大接近と騒がれ、多くの人たちがその怪しいまでのオレンジ色の輝きに胸躍らせ、天体望遠鏡で見た美しい火星表面の模様に魅了されました。2003年8月22日には、地球に5881万キロまで接近し、視直径25.1秒、光度マイナス3等級となり、口径5センチクラスの小望遠鏡でも、火星面の微細な模様をとらえることができました。
地球が１年（約365日）で太陽をぐるっと一回りしているのに対して、火星は約687日かけて太陽のまわりを一周しています。内側をまわる地球が火星に追いついて、追い越すときが接近の時期になるのです。
地球がほぼ円に近い軌道をもつのに対して、火星はやや押しつぶされた形の楕円軌道をまわっているため、接近する場所によってその距離が大きく変化します。最も近いときで約5600万キロ、最も遠いときには約１億キロと大きな差ができます。
火星には大気がありますが、その組成は地球とは大きく違います。火星大気の主成分は二酸化炭素（約95％）で、次いで窒素（3％）、アルゴン（1.6％）となります。地球上に豊富にある酸素と水はごくわずかと考えられています。さらに、火星大気の大気圧は表面付近でも7.5ヘクトパスカルしかなく（地球大気は約1013ヘクトパスカル）非常に薄いことが分かっています。
火星の地表には、クレータや山、大きく広がった平野や、大渓谷など起伏に富んだランドスケープが見られます。中でも特筆すべきは、太陽系最高峰を誇る巨大火山であるオリンポス山（標高2万6000メートル、裾野の直径約500キロ）の存在と、マリネリス大峡谷の存在でしょう。
さて、もう１つ忘れてはならないのが、火星の両極に見られる極冠と呼ばれる白く輝く地形です。これは、ドライアイスと氷からできていると言われているもので、（火星の）季節に応じて大きさが変化することが分かっています。大きく明るい極冠は、小口径の望遠鏡でも簡単に確認できます
火星に移住する日もひょっとしたら来るかもしれませんね････
私のおすすめ:
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2012
(*^o^*)/こんばんわ〜♪
火星に移住する日か〜いつか、そんな日が来るのかな〜？未知なる世界だね！！(*^-^*)えへ
2008/3/22(土) 午後 7:33