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（御蔵の写真は古くて無いのでその向こうの小笠原の写真です。）
前回は、ハワイでイルカと泳いだ話を書きましたが、ハワイでの興奮もさめやらぬ頃、と、いっても１５年くらい前になりますが、ともかく、日本でもイルカと泳げる場所があることを知りました。
伊豆７島のひとつ御蔵島（みくらしま）です。東京の浜松町から船で一晩ほどで、火山で有名な三宅島へ着きますが、そこからさらに御蔵へ渡ります。
御蔵島は海から見るとオワンを逆さまにしたような形で、すなわち海岸線は立ち上がっていて簡単
に上陸できそうもない風貌です。島は規模が小さく民宿も少なくキャンプは禁止のため、事実上入島制限があるような島なのです。
この島には、周囲に住み着いているイルカ達がいて、人間と泳いでくれることもあるそうなのです。仲間６名で行きました。バンガローに予約をとって過ごしました。
ハワイでは海岸から自分で泳いでイルカが遊ぶところまで行きましたが（つまり無料）、御蔵の場合は、島の周囲どこにイルカがいるか分からないし、逆に船であれば島を一周すればだいたいイルカに会えるそうで、イルカを探しにいく船に乗りました。現在は調べていませんが、当時は専用の船はなく観光協会を通じて漁船をチャーターするようなしくみだったはずです。
ほどなく、イルカ達の背びれが見えました。興奮する時です。ここの海も東京の一部とは思えないほどの透明度で、体育の日だったから覚えていますが１０月でしたけれど暖かい黒潮の影響で普通の海水パンツだけで寒くありませんでした。
海に浮かぶと海底がはっきり見えます。水深は２０ｍほどもあるでしょう。どういうわけなのか軽トラほどの丸い石が無数に転がっていました。
イ・ル・カ ！！
足ひれとシュノーケルをつけて泳ぐと、イルカがこちらを探るように、あるいは気が向いたような時にスイーと近寄ってくれます。すぐに通りすぎてしまうので、ここでモウレツにイルカの泳ぎに合わせるように激泳ぎをするのです。
もう少し、もう少しと限界をどんどん引き上げて泳ぐので、しばらくこうしてイルカと泳ぐと飛躍的に泳力が伸びるのだろうなあ、などとも思うのです。
何度か、イルカとタイミングを合わせて潜ったりもできました。少し離れたところで、友人とイルカがダンスをするかのようにも泳いでいたりもします。
しばしの幸福な時間が海の中で続くのでした。
御蔵は、意外なことに大木が多い島でもあります。これもまた当時ほとんど整備されていない環境の中を案内人に連れられて森に入りました。
この時は木を拾ったりはしませんでしたが、やはり木の雰囲気のよさとイルカの存在感を強く感じた旅行になりました。
そうしたわけで、家に戻ってサラリーマン生活を続けつつもジワジワとイルカ作りを進化させてゆくのでした。
日本で野生のイルカと泳げるのは（見るだけでなく）僕のしっている限りでは御蔵島と小笠原です。
次回は小笠原について書いてみようかな、と思います。
工房の方は、新作を発表しています。よければ覗いてみてください。
http://yuimarukoubou.web.fc2.com/
ではまた。
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2012
