第十三話

あなたの目の前には刀があるのに
あなたの進むべき道はもうあなた自身が決めてるのに
さぁ早く刀を取って？
力を取って？
じゃないと護りたいものが護れなくなっちゃうから
さぁ、早く刀を取って？

第十三話

「くそっっ。」
銀時はそうつぶやくと赤に向かって斬りかかった。
赤は地面を蹴り、後退し斬撃をなんなくかわす。
銀時は赤を追うと再び斬りかかる。
赤は持っていた刃でそれを受け止める。
ギリッと嫌な音が響き渡る。
赤は余裕の表情で銀時を見た。
だがすぐ後に眉間にシワを刻む顔になる。
赤が見た銀時の表情。
不適に笑っているのだ。
「高杉っ、二人を手伝ってやれっっ！！」
その言葉に高杉は二人を囲んでいる霊の元へと走る。
赤はやれやれといった顔をする。
「君が囮なるとはねぇ。あ〜〜あ失敗したぁ。高杉をあっちに行かせんじゃなかったぁ。」
「アイツらは渡せるか。」
「ん〜〜仕方ない。じゃ一緒に遊ぼ？」
「遊ぶだけならな。」
「白夜叉で。」
「出来るか。」
「何だ、ケチ。じゃあ邪魔しちゃお。」

「沖田っ、土方っ！！」
高杉は二人の名を呼ぶ。
だが返事は返ってこない。
声が届かないのか、声を出せない状況なのかは分からないがこの数の霊は危険だという事は分かる。
高杉は近くにいる奴からどんどん斬っていく。
「邪魔なんだよ、テメェらァッ！！春雷っっ！！」
だがそれでもまだ二人が居るところに届かない。
「高杉っ！！」
銀時の声に自分に迫っている殺気に気づく。
瞬間的にしゃがみ、なんとか赤の刃から逃れる。
「さっすがっ。」
「邪魔、なんだよテメェッ！！」
高杉は赤に向かって斬りつけるが赤には当たらない。
「強くしてあげようか？」
「ハッ、誰がテメェなんかに。」
「そういうところも気に入るねぇ。」
赤はそう言うと後ろを振り向き銀時の刀を受け止める。
「危なっ、今当たるかと思ったよぉ。」
「当たれっつぅ話だ。」

「総悟っ！！」
「土方さん、大丈夫ですかィ？」
二人はスゴイ数の霊に囲まれていた。
しかも全員が刀を持ってるという危機的状況。
「っ土方さんっ！！」
沖田は土方をかばうように立つ。
その時、紅が舞う。
鮮血がほとばしる。
沖田の肩から背中へと深い傷が出来ていた。
「総悟っ！！」
「大丈夫ですぜィ。いいからアンタは逃げる事だけを考えなさィっ。」
だが四面楚歌というのはこういう事なのだろう。
周りには刀を持ったたくさんの霊。
そして先ほど自分をかばった傷と更にその前に自分をかばった時に出来た傷から流れた血の量がおびただしい。
沖田の意識が今にでも飛びそうだ。
だがそれでもなお、自分をかばうように沖田は立つのだ。
「おい、ヤメロ総悟。アイツラは俺が目当てだ。俺が行けばお前は助かる。だから・・・」
「誰がそんな事しろって言いましたかィ？」
「でもそれじゃテメェが・・・」
「そんな事される方が俺にはキツイんですぜィ。」
そう言うと沖田は刀に意識を集中させる。
だが流れ出る血と、周りに居る霊にいる斬られるかという事を思うとおちおち技も発動できない。

血にまみれる沖田。
何も出来ずに沖田を見ているだけの自分。
そして必死に自分をかばおうとする沖田。
これほどまでに悔しい事は無かった。
悔しい。
力が無い事が悔しい。
護るばかりか、ただ血を流させているだけの自分の無力さに腹が立つ。

ふと右手を見る。
何も変わらないはずの右手。
だが力を感じる。
暖かい力を。
総悟が刀の名前が頭の中に出てくるという意味が分からなかった。
だけど今なら分かる。
全てが頭の中に流れ込んでくる。
今ならお前を護れるんだな、総悟。
この刀を、力を持ってお前を護ろう、総悟。

「総悟、コイツラ全員ぶっ殺すぞ。」

「ヘイ。」

沖田は何が起こるか分かるかのように土方と背中合わせに立って刀を構える。

「これが俺の力、俺の刀。」

「夜桜。」