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「仏教インド」という言葉がある。おおよそ西暦前５００年から後３世紀にかけてのインド通史を述べたリス・デイヴィッズ教授の名著のタイトルであるが、同時に、その時代の特徴をよく示している。この時代、仏教はあの広大なインドに、かぎりなく大きな影響を及ぼしていたのである。
ここでガンダーラ美術の成立に関して詳しく述べたいと思う。
紀元前５世紀から４世紀にかけて活動したといわれる仏教の開祖、釈迦ブッタの足跡は、ガンジス川の中流域の範囲をでることはなかった。このブッタの教えをひろくインド全域に布教するのに力を尽くしたのだが、マウリア朝第三代君主のアシュカであった。王は仏教精神にもとづいた詔勅を、麿崖あるいは石柱に刻文してインド各地に建設させ、普及をはかった。ガンダーラ仏教美術の発祥の地として後世有名となる西北インドは、当時なおマウリア朝領域の一辺境にすぎなかった。現在シャハバズガリ村に残るアショカ王刻文は、中央インドのものとちがって、西北インド土着の文字と方言とで書きしるされている。１９５８年にアフガニスタンのカンダハルで発見されたもうひとつのアショカ王刻文は、ギリシア語・アラム語の２語併用で書かれている。シャバズガリ刻文とともに、アショカ王時代の仏教伝播の西の限界を示すものであろう。
アショカ王のころの仏教美術は、ふつう古代初期のインド美術とよばれているが、これは後世の仏教美術とちがって、ブッダの姿を造像したり、礼拝することがなかった。しなかったというより、むしろ仏教礼拝を知らなかったのである。当時の人々の考えでは、釈迦ブッダは偉大な覚者、実在した人物であって神ではなかった。ブッダの死後、ブッダを慕い、教えを守る人々は遺骨・遺品を大切なかたみとして尊んだ。遺骨を安置したものが仏塔(ストウーパ)である。土まんじゅうであって、当時の聖者の墳骨とかわらない。
このようなあたらしい仏教美術を成立させたガンダーラの土地は、西北インド、現在のパキスタンの北部、アフガニスタンの国境にまじかなとこおよんでいる。そこは、インダス川、カーブル川、スワート川の流れこむ盆地である。この地方を「ガンダーラ」とよんでいる。たしかにガンダーラ美術の名称の由来する土地であるが、美術史のうえからいえば、この盆地に近接するスワート、ブネール、タキシラの地域をふくめて、いちおうガンダーラ美術のおこなわれた範囲と考えてよい。
古代初期インド美術のようにブッダを象徴的に表現することが理解できない。むしろブッダの像を彼らの神像になぞらえてつくりあげることのほうが容易である。クシャン領内にローマ金貨と同じ重量の金貨が発行されたように、西方文物の流行のなかで、人間の姿をしたブッダの表現がごく自然に実現してしまった。
３世紀中ごろからクシャン人勢力がしだい後退すると、それに乗じてマガダ地方のチャンドラ・グプタ�祇い�ガンジス中流域を征服して、３２０年ついにグプタ朝を創始した。この王朝はインドの伝統文化を奨励し、仏教よりヒンドゥ教の発展がめざましかった。しかし、仏教はなおすぐれた石彫美術を生み出し、これらはグプタ美術様式の名でよばれている。からだに密着したような薄い衣文の表現で、口元に微笑をたたえる仏教である。５世紀のはじめに凋落したガンダーラ美術にかわってこのグプタ美術がのちの仏教美術に大きな影響をおよぼすのである。
こういった流れで仏教美術が進化したのかと思うと、最近趣味で行く美術館での"見方"も変わってくるだろうと思った。
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