【[バ]新着情報】08.09.01 小湊 アクアラインバスの新路線が開業
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千葉県の内房地区と東京都心を結ぶ「アクアラインバス」に，９月１日（月）から新たな２つの路線が加わりました．今回開業したのは，木更津駅（千葉県木更津市）と新宿駅（東京都新宿区）を結ぶ「新宿〜木更津」線と，長浦駅（千葉県袖ケ浦市）と品川駅（東京都港区）を結ぶ「長浦〜品川」線の２路線です．
【運行事業者】 小湊鐵道（千葉県市原市）：木更津車庫 小田急シティバス（東京都世田谷区）：世田谷営業所 【運行区間】 新宿駅西口35番バス乗り場（小田急ハルク前）−袖ケ浦バスターミナル−木更津駅西口5番バス乗り場 【運賃】
【所要時間】 １時間２０〜２５分程度（道路事情等による遅延の発生もあり） 小田急バス本体ではありませんが，まさか木更津駅で小田急バスの高速バスカラーリングが見れるとは思いませんでした(笑)．自分が見た時には，木更津からは各便とも10人程度の利用がありました．袖ヶ浦BTから利用する人もいるでしょうし，そこそこ需要があって驚きました．利用していないので，路線の渋滞による遅延状況が気になるところです．自分が木更津駅でバスを構えていたときには，定刻よりも５分程度早く到着していました．
【運行事業者】 小湊鐵道（千葉県市原市）：木更津車庫 日東交通（千葉県木更津市）：木更津営業所 京浜急行バス（東京都港区）：羽田営業所 【運行区間】 品川駅東口（港南口）（こうなん星の公園前）−袖ケ浦バスターミナルー−袖ケ浦駅−長浦駅北口 【運賃】
【所要時間】 品川駅〜長浦駅間で１時間程度（道路事情等による遅延の発生もあり） 以前から袖ヶ浦市が長浦駅発着の路線バスを開業するように事業者に要望を出していましたが，このような形で開業するとは思いませんでした．この路線は，従来よりある「品川〜木更津」線の支線扱いという感じのようです．そのため，回数券は品川〜木更津線でも品川〜長浦線でも共通で利用できるようになっています．ダイヤの組み方は通勤用という印象を受け，朝夜を中心としたダイヤとなっています．また，利用者の少なさからあっという間に消滅してしまった袖ヶ浦駅発着の高速バスが再び開業したというのも今回のポイントとして挙げられます． また，品川〜木更津線についても当該路線開業に合わせてダイヤ改正を実施し，さらに２便増やしています． このように，拡充がすすむアクアラインバスとは裏腹に，苦しい状況に追い込まれているのがJR．房総特急の一つ，特急「さざなみ」号は，今年のお盆の利用客数が去年比で93%と大幅にその数を減らしています．  JR東日本は高速バス乗り場の眼の前にも堂々と企画きっぷを宣伝するこのポスターを設置しています．価格だけならJRの方が互角か有利（指定席を選べるので）かもしれませんが，しかしながら本数がいかんせん少なすぎます． 木更津駅を発着するアクアラインバスの本数は，朝のラッシュ時には信じられないほど多く存在しており，現状のJR内房線の特急や東京直通快速列車では比にならない量となっています． ＜参考＞ □７時代のバスの木更津駅発高速バスの運行本数
・東京駅・潮浜駅行き：２本（東京まで１時間５分）
□７時代の内房線の東京方面列車の本数・新宿駅行き：１本（新宿まで１時間２５分） ・品川駅行き：５本（品川まで１時間） ・羽田空港行き：４本（羽田まで４０分） ・川崎駅行き：４本（川崎まで１時間） ・横浜駅行き：５本（横浜まで５５分）
合計・・・・・・・・・２１本/時
・特急さざなみ号：１本（東京まで１時間４分）
※（）内は木更津からの所要時間・京葉線通勤快速：１本（東京まで１時間１０分） ・総武・横須賀線快速：１本（東京まで１時間２０分/横浜まで１時間５５分） ・千葉止の普通列車：５本（蘇我で京葉線乗換で東京まで１時間１６分〜１時間４４分）
合計・・・・・・・・・８本/時
この状況では，定期代が認められるのならばバスの方が圧倒的有利な状況です（どうしても，バスは定期にした時の価格がネックとなる）．また，強風にはアクアラインバスは非常に弱いというのも，バスの欠点の一つでしょうか（ただし，京葉線も同時に止まる可能性は高いので，一方的に鉄道が優位とも言い切れない）． 今後，４年以内にJR東日本は千葉地区ローカルの大幅な輸送体系の見直しを実施する計画があり，噂では君津以北の普通列車は全列車が東京方面直通となる可能性が高いようです．実現の暁には，内房線の飛躍的な利便性の向上も期待できます．その一方で，現在工事が進んでいる圏央道の木更津東IC〜(仮称)茂原長南ICが開通すれば（2010年度末開業予定），今後は茂原などの外房方面への高速バスのさらなる展開も考えられ，現状は安定している外房特急「わかしお」号も油断出来る状況ではありません． ※写真はすべて筆者撮影，画像は補正・トリミング済み
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