静かな航海
 目覚めると奇妙なほどに静かな船内だった。乗客の姿は少なく、窓の外の景色は雨に煙り、 フェリーは滑るように静寂のノルウェー海を航海していた。 船内を歩いてみたが、僕のいるロビー以外には意外なほどに多くの乗客がいることが分かった。 だがなぜか昨日までの乗客たちの雰囲気と違う。スタッフも掃除婦を一人見ただけで、 レストラン以外の船内には一人もいない。 まるで一晩のうちに別の船に変わってしまったようだ。 空気はとても乾燥しており、唇の皮がごっそりとむけた。それでも今日の船内はなんだか気分がいい。 十時半には雨が上がり、空が少しだけ明るくなった。展望デッキに出ると、日本人のカップルがいた。 久しぶりに日本語を使っての会話を楽しむ。一番の話題はやはりノルウェーの物価の高さだ。 同じロフォーテンのスヴォルベアーで降りるとのことで、ではまたと言って別れる。 時々掛かる船内アナウンスの声が、乳白色の靄に見え隠れする景色を説明している。 初めがノルウェー語、次がたぶんドイツ語、そして最後に英語だ。しかし男性スタッフのその声が、 ものすごく気だるげだ。英語のときは文節の区切りでしょっちゅう舌打ちするし、日本人的には けっこう不快なのだが、それも異国文化と思えば不思議な感慨がある。 船内探索は続く。後部デッキを一段降りると、ジャグジーが設備されているのを発見した。 金髪のセクシーな美女が一人で漬かっているので、声をかける。 『これはタダで入れるの？』 「Ｙｅｓ！ ｆｒｅｅ，ｆｒｅｅ！」 彼女は笑顔で手招きして僕を誘ったが、ちょっと躊躇してしまった。というのは、「ただ乗れるだけ」の チケットで乗っている自分が、本当にジャグジーを利用できるのか疑わしかったからだ。 ジャグジーには監視カメラが向けられている。もしスタッフが飛んできて『君は入れないぞ！』 などと注意されたら、気分が害されてしまう。しかもこれが一番の問題だが、水着を持っていない。 トランクス型とはいえパンツで入るのは、やはり問題がありそうだ。 水着で風呂に入る外国文化を恨みながら、その場を離れて初めて入る船内区画に進む。 暗く閉鎖的な大部屋があり、ソファーや長椅子には何人かの貧乏旅行者風のバックパッカーたちが 寝そべったり腰掛けていた。みな陰鬱に無表情で、まるで隔離部屋に入れられた囚人のようだ。 《なんだ、低料金者用の仮眠室が一応あるんじゃないか》 しかしこんな暗い場所で外の景色も見えずにいるなんて、まったく精神に悪そうだ。 やがて太陽が顔を出し、少しだけ晴れてきた。 船首デッキに行くと、すごい密度で乗客がカメラを構えている。ちょうど何か、見もののある 場所なのだろう。あの気だるいアナウンスが掛かり、船が進行方向を大きく変えた。 深い峡谷となった絶壁の間に、フェリーがぎりぎり通れるほどの水路が開いている。 そこを通過すると、ポケット状の狭い入江があった。きっともっと晴れていたら美しい海の色だろう。 他にも小型の観光船が数隻浮かんでおり、海鳥に餌を与えて群れを引き付けている。 《このフェリーって、観光船なんだ》 うすうす思っていたが、やっと確信した。この船は単なる移動の交通手段ではなく、金持ち相手の 観光フェリーなのだ。だからやたらと料金が高く、貧乏旅行者には態度が悪いのだ。 フェリーは入江の中で転回して、再び航路に戻った。 行く手には、ちゃちな入江よりも遙かにそそられる光景の島々が見えていた。 そろそろ目的地のロフォーテン諸島だ。 ２００８年６月１８日  |
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