『ＷＡＮＤＥＲ ＬＩＦＥ』 ヨーロッパ野宿旅 イタリア��-３
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ＷＡＮＤＥＲ ＬＩＦＥ
 急斜面ばかりで形成されている風景の中を登っていくと、いったん路の勾配は緩くなった。楽に歩ける箇所はザックも心も軽く感じられる。やがて路は徐々にまた勾配をきつくしていったが、僕はコースを外れて斜め右手の谷間に進んでいった。
幅わずか数メートルの狭い谷底は白い砕石で敷き詰められたように埋まっており、まるで秘密の場所へと繋ぐ回廊のようだ。水の流れが頼りなくちょろちょろと谷底中央あたりを下っていたが、少し進むと伏流水となって消えた。左右に立っていた岩壁は互いに遠のき、傾斜を緩めて森s
なり、そこに素敵な野宿地が待っていた。
左手の草地に平らになっている部分を見つけてテント地に決める。ザックを置き、三脚付きのカメラだけを持って涸沢の上流に向かう。正面には尖った白っぽい岩山がそそり立っており、ここまで来れるかと僕を見下ろしている。
  どんどん歩いて、ほとんど岩山のふもとまで来た。荒々しい巨岩が暴力的に立ち上がり、その奥で尖がり頭の山が不敵に笑っている。僕は岩肌に取り付き、ロッククライミングを始めた。
岩肌はところどころが風化したぼろぼろの礫岩で、足を滑らせれば何十メートルか落下するような場所もある。岩壁の中央あたりまで行くと、そこには水が染み出している窪みがあった。苔を滴り落ちる水を手ですくって飲んでみる。
 源流を突き止めたところで引き返す。下りは登りよりも慎重に。見下ろす谷の針葉樹に日が射して美しい。なんとなく、この一帯をこれで自分のものにした気持ちがする。
ザックを置いた場所に戻るとテントを立て、薪集めをした。森の斜面を登っていくと、登山コースに出くわした。なるほど、三日後は谷底を引き返さなくても、この斜面を登ればいいわけだ。
倒木の枯れ枝を鉈で切って、斜面を引きずり下ろす。そのほかあたりに散乱している枯れ枝も拾い集め、涸沢の一箇所に積み上げる。その横に鉈で細かくした細枝を組んで、焚火の準備完了だ。テントから食材や食器やストーブを持ってきて、夕食を作り始める。
  米を炊くのとスープ作りにはガソリンストーブを使う。焚火で料理すると、鍋が真っ黒になったり取っ手が溶けたりするからだ。ソーセージは平らな石を焼いて、その上に乗せる。
調理をしている間にどんどん日は沈んでいき、谷は薄暗くなってきた。焚火の炎が赤く色づき、煙がふわふわと立ち上っていく。
いったい何たる自由だろう、と思った。好きなように山を歩き、素晴らしい場所を見つけ出してテントを張り、夜も恐れず焚火をして一人過ごす。明日から予報されている三日間の雨も気にはならず、時間は僕の味方で、この大自然と僕とをより深く結び付けようとしてくれている。
焚火で焼いたソーセージは表面がカリカリで、齧ると中からは肉汁がほとばしり、最高の美味を味わわせてくれた。アルコール度数が高いだけの安ウォッカも、紅茶粉末を溶かせばおいしいカクテルだ。
  完全に夜が更けても、紺色の空には尖り頭の岩山がくっきりとしたシルエットで立ち上がり、一人の幸福な旅人を見下ろしていた。何日か後には、僕がその岩山を見下ろしているかもしれない。
やがて雲が流れてきて、岩山も遠くの森も包んでいった。僕は焚火の横にごろりと寝転がって、映画の中のカウボーイたちがやるように、その場で眠った。
 ０５年８月２６日
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