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こんばんは。
Windowsの世界では既に下火感のあるこのI/F IEEE1394（FireWire）、別名、i.Link ともいう、は内容の割には普及していない。
世はUSBの世界となってしまっている様な感はあるが、果たして本当に実力が無いのであろうか？
当店取扱中の、 Weiss DAC202、INT202はこのFireWire I/F を備えている。（というか、むしろFireWire I/F無しではPCオーディオ再生時の威力が発揮出来ないのだが）
そもそも、Weiss社はプロ用機器を製造している流れで、コンシューマ向けに製品を出してきている。
この点を踏まえると、悪い要素はあまりなさそうな気もするが、果たして。
色々と調べてみると、まず、FireWireの規格から模索してみた結果がある程度分かった。
こうなると、餅は餅屋、という事で、IEEE1394に関しては私の知識が浅いところで、専門家の皆さまに従ってみたいと思う。
ここに明記されている通り、TI製（Texas Instruments社製）のコントローラーチップが搭載されているのが最も望ましそうだ。
要するに、コントローラーチップの性能に音質も左右されるという事になるだろう。
FireWireは、パソコンのCPUが低い場合でも安定した転送が期待できる（コントローラーチップが仕事を担ってくれている）、という事になるだろう。
私は偶々、Weiss INT202の検証時、ノートPCのWindows機にFireWire I/F が無い事に気付き、 センチュリーの CIF-U2P2_FW4P2CB を購入し使っていた。（当然、MacBookProにはFireWire800の端子は装備されている）
名前が何とも怪しげで頼りない感は否めないが、店舗にこれしか在庫が無いという事で埃の積もった製品を仕方なく購入した記憶が。。。
この「ポートを増やしタイ」のコントローラーチップは、Texas Instruments社製 TSB43AB23 というもの。
まさに、残り物には福がある、好環境を手に入れた状態だったという事になるであろう。
この点は、Weiss FireWire Driver の機能からチップのメーカーを確かめる事が出来るようになっていて、KentPoonからも「Good!」のサインがあった事を思い出す。
FireWireの素晴らしさを噛み締めたところで、更に「Firewire vs. USB」という少し気になる項目に的を当ててみた。
下記は、Weiss INT202に付属のマニュアルの英文を翻訳し抜き出したものだ。
Firewire vs. USB
Firewire is a peer to peer protocol, meaning that every device on a Firewire network is equally capable of talking to every other device.
Two video cameras on a Firewire network can share data with each other. A Firewire audio interface could save sound data directly to a Firewire hard drive.
Your computer is just another peer on this network, and has no inherent special status. Firewire is always implemented in hardware, with a special controller chip on every device. So the load it puts on your CPU is much lighter than USB communications load, and you're much less likely to lose any sound data just because you're running fifteen things at once.
Specialized hardware usually makes things faster and more reliable, and this is one of those times. But the real reason Firewire is more reliable than USB is more fundamental than that. It's because Firewire allows two operating modes. One is asynchronous, similar to what USB uses. The other is isochronous mode, and it lets a device carve out a certain dedicated amount of bandwidth that other devices can’t touch. It gets a certain number of time slices each second all its own.
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Firewire はピアツーピアのプロトコルです。したがって、Firewire ネットワーク上のどのデバイスも対等に、他のどのデバイスとも通信することができます。
Firewire ネットワーク上の 2 台のビデオカメラは、互いにデータを共有できます。Firewire オーディオインターフェースを使用すれば、サウンドデータを直接 Firewire ハードドライブに保存できます。
ご使用のコンピュータもこのネットワーク上の 1 台のピアにすぎず、特に役割は決まっていません。Firewire は必ずハードウェアで実装され、どのデバイスにも特殊なコントローラチップが搭載されています。そのため、CPU にかかる負荷は USB 通信での負荷よりもはるかに軽く、たとえば、15 種類の処理を同時に実行している場合でもサウンドデータを失う可能性はきわめて僅かです。
専用のハードウェアによって処理の速度と信頼性が向上することは少なくありませんが、これはその一例といえます。
しかし、Firewire が USB よりも信頼性が高い本当の理由は、もっと根本的な点にあります。Firewire は 2 つの動作モードに対応しているということです。1 つは USB の場合と同様の非同期モードです。もう 1 つはアイソクロナスモードで、このモードで各デバイスは一定量の帯域幅を確保することができ、他のデバイスはこの帯域幅を使用できません。アイソクロナスモードのデバイスは、毎秒一定数のタイムスライスを独自に取得します。
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さて、いかがでしょうか？
こんな事を製品マニュアルに掲載されていしまっては、既にFireWireがUSBより安定性がある事、多くの点で優っているのは理論的にも合っているという事になるでしょう。
このチップの活躍もあり、高音質での再生に恩恵を受けているかと思うと「なでなで」してあげたくなるが、決してその様な事は止めておこう。その前に筐体が普通のドライバでは簡単に開かないのだが。
そんな感じで、INT202の良さを改めて実感してしまった訳であった。
世の中には多くの技術が溢れていて何を信じて良いのか分からなくなりそうです。
ただ、基準は一つ。
そうです、自分の耳を信じるしか術はありません。
結果、自分にとって良い音楽再生が出来ればそれで良いのですから。。。
斎藤
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