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[１] はじめに
佐野家は天保年間から続いている旧家で、植木職を専業として5代目、桜守として3代を重ねる。そして「佐野藤右衛門」とは京都嵯峨野にある造園業「植藤」の庭師が継ぐ名跡。現在16代目が84才で活躍中。
昨年のこと、著者らが企画した読売新聞の連載記事「時代の証言者」に、現当主16代目藤右衛門が異例の桜守として登場し、東北大震災・津波＆福島原発の直後にもかかわらず、絶大な反響を得た。その後もNHK-BSプレミアムの美術番組に登場し、全国の桜を訪れ、講演もこなすという今や話題の人。京都の伝統的な庭師の家に生まれ、桂離宮、修学院離宮の庭園修復、パリ・ユネスコの「日本庭園や京都迎賓館の庭園設計を手がけるなど、日本の代表的な造園家。桜に関する著書も多い。
桜狂いの始祖は祖父（14代藤右衛門、幼名藤太郎）で桜の名木を探して集め、父（15代、桜守２代目、幼名：三郎）が苗木を育て、現当主（16代、桜守3代目、幼名輝一；昭和3年生）が維持して次世代へ伝えるという仕事を継承してきた。
本書の特徴は、自ら桜道楽と自認する16代佐野藤右衛門にインタビューし、口伝の形で記述としたことである。随所にある京都弁のソフトな語り口から桜守職人のプライドと魅力ある人柄が伝わってくる。著者の挿話とのバランスが難しく、滑らかさが損なわれたのは残念だが、やむを得まい。
著者は1952年千葉県生まれ。早稲田大学政経学部を経て読売新聞社に入社、現在東京本社編集委員。放送界の取材から芸術祭賞、民間放送連盟賞の審査委員を歴任。著者に「大河ドラマの50年」「テレビ作家達の50年」「放送十五講」などがある。
[２]概要 （桜守の語録と蛇足）
●そもそも“桜守”という職業はない。植木職人が桜も世話をしていた。元禄時代に「嵐にはいかが断るさくら守」などの表現はあるという。市民権を得たのは水上勉の新聞連載小説「櫻守」からとか。
●主人公は帝大法科を卒業しながら、私財を投げうって、桜の育成、保存に生涯献身した人物。実在のモデルは笹部新太郎だった。一方、対照的な人物“宇多野藤平”のモデルが15代藤右衛門で、水上勉は事前に取材し、荒廃した京都円山公園の枝垂桜の移植などを織り込んでいる。
１ 桜守ではなくて桜狂い：桜の保存に熱心になったのは、おじいからですわ。それをおやじが継き、私が継いで３代目。「桜守」はひとが勝手に言いますんや。水上勉さんの「櫻守」から広まったんでしょうな。桜守とは各地でさくらの守りをしている地元の人を指すんで、ただ好きでやっているわしは桜狂い、桜道楽ですわ。
２ 佐野家の日常：うちは昔から仁和寺さんに仕えて、田畑を耕しながら庭仕事も手掛けるようになり、12代目あたりから植木屋を本業にしたわけや。「植藤」とは植木屋の藤右衛門のことですわ。わしの家はずっと三世代同居。多いときは叔父・叔母、職人、女衆を含めて15人ほどおった。おじいは開けた人だから、ご飯を食べるときは皆いっしょでしたわ。風呂も年齢、男女に関係なく「手の空いた者から入れ。出たら薪をくべとけ」と言うとりました。
３ なぜ桜守となったか？：明治7年生の祖父藤太郎が桜に傾倒するきっかけは、京都府立植物園を設計した寺崎良策との出逢いからだった。東京帝国大学農学部出身の寺崎が樹木選定のために、藤太郎、三郎父子とともに京都の桜を見て歩いた。別れ際、夜の京都駅のベンチで彼が息子の三郎に言った。「僕は、生きている限り日本中の優れた桜を集めて後継ぎを残しておきたい」、「お父さんのような熱心な人に逢えたのは嬉しい。若い君も桜好きだし．．．
三郎（後の15代藤右衛門）は、この一言で「きっと父の後を継ぐ」と約束した。だが、運命は厳しい。これが寺崎との最後の出逢となった。「自分の意思を継いでくれるのは京都の佐野しかいない」との遺言を知った14代の心は決まった。「わてはきっとやるで。寺崎先生の遺志を無にはできん。日本中を歩いて、ええ桜を探し集めるんや。三郎、おまえは佐野の跡継ぎやで。わては桜を集める。おまえはそれを育てるんや」。
14代は翌日から桜を尋ねて流浪の旅に出た。京都、丹波、丹後、吉野の桜を訪ね、独自に育苗するために桜畑を切開き、まず63種を植えた。かくて初代桜守が誕生し、２代目も約束された。
４ 京都四大恩人と佐野桜：初代桜守が残した桜狂いの記録をみると、幅広い人びととの交流があり、２代目の自費出版した「桜」には、次の京都四大恩人が書かれている。
１）西本願寺の大谷光瑞門主：探検家でもあった門主は全国の寺社仏閣に紹介状を書いてくれた。
２）勧修寺経雄伯爵は宮内庁経由で貴族院議員となり、その方面の人脈を広げてくれた。
３）香山益彦は御室御所の寺公家で京都府立女学校の教師。京都の桜に詳しかった。
４）別格は植物学者の牧野富太郎で、京都の佐野家へしばしば滞在し、藤太郎・三郎親子に植物学の知識を与え親交を結ぶ。１万種のヤマザクラの種を蒔き、八重の突然変異種を発見し「佐野桜」と命名した。→��写真参照
５ 戦時中は桜も受難期：昭和１３年「少女倶楽部」の戦友物語に「二輪の桜」という西条八十の詞が掲載された。これを元歌として海軍兵学校の帖佐裕（人間魚雷「回天」の一期生）が「同期の桜」に書き改めた。 一方江戸時代の国学者宣長は日本の心「もののあわれ」を詠ったが、軍国主義の道具にされた歌
敷島の大和心をひと問わば朝日に匂う山桜花
●戦争末期の1944年に出撃した最初の特攻隊の名は敷島、大和、朝日、山桜とこの和歌から採られた。桜は生命の象徴として古代日本で祝祭に使われ、大和魂を表象する花として武士道、そして国花となり、軍国主義と結び付き、陽性の華から影のある花への変えられた。戦死を美化するための“散る花〜散華”は本来の桜ではない。
６ 絶滅種の復活と育苗：15代藤右衛門の功績のひとつ。日本で絶滅した「太白」の穂木をロンドンから、ジャガイモに挿して、帝政ロシアが完成させたばかりのシベリア鉄道経由で送り、京都で見事活着させた。また、シベリア鉄道沿いに100万本の桜並木をという光瑞に協力し、10万本の苗を育てた。「夢のような話ですけれど、オヤジは本気でしたな」
非常時に桜を植えるなど非国民と非難され、丹波の苗圃３万�屬鬚弔屬掘■桂�本を薪にした。但し希少種７０本は密かに残し「桜を切るのも貴重な品種を残すのも、国のため、人類のためと思った」と15代。
７ 円山公園の枝垂れ桜：京都の円山公園は回遊式庭園。その枝垂れ桜は樹齢２００年ともいわれ祇園の夜桜として名高かった。一帯が官有地となり桜が伐採されかけた時、明石博隆が私財をなげうって現在の場所に移植し京都市に寄贈したがついに枯れた。吉井勇が惜別のあまり詠んだ。 老いらくの桜あわれと思えどももののいのちはせんすべもなし
円山公園の枝垂れ桜はわしと兄弟みたいなもんや。おやじは、昭和３年わしが生まれた記念に円山公園の枝垂れ桜の種を桜畑に植えたんですわ。百くらい発芽し、戦後まで残ったのはわずか４本。うち３本を円山公園に植えた。 連作を嫌うのでトラック20台分の土を入れ替えて１年後、昭和24年にやっと移植、開花までに10年かかった。
昭和25年のジェーン台風の際には「枝垂れ桜」が心配でかけつけた。夢中で柵を越えて幹に近づき、折れんばかりに揺れ続ける木にしがみついた。全身ずぶ濡れになりながら、金輪際離すまいと両手で幹を抱え、力の限りを絞り出し、神仏に祈ったんや。●これが現在の枝垂れ桜。
８ 荘川桜と桜博士：桜男、桜博士といわれた笹部さんはおやじより年上で、わしの目から見えたらおじいさん。桜に取り憑かれた先輩と云うより憧れの人ですわ。笹部さんがいたからこそ、今につながったと思いますのや。
御母衣ダム建設で湖底に沈む運命の荘川桜を救ったのは笹部と父（15代）の功績である。「資源は無いが幸い優秀な人材と雨量がある」と電源開発総裁高碕辰之助は大型ダム建設を推進する。一方で樹齢400年を越す桜の移植を「万事お任せするから即刻手配して欲しい」と笹部に依頼した。1960年の当時、照蓮寺の桜38トン、光輪寺の桜42トンの輸送にヘリコプターは使えない。
悩む笹部から相談を受けた15代が主導し、世界史上まれにみる難事業といわれた老桜の移植を成功させた。高碕の詠。ふるさとは湖底となりつ移し来しこの老桜咲けとこしへに
９ 兼六園の菊桜：この菊桜は佐野家と深い因縁がある。14代藤右衛門が昭和6年に石川県庁の許可を得て、菊桜と福桜の接ぎ穂を持ち帰り接木で育てた。その貴重な桜が終戦後に行方不明になった。15代の息子は父の思いを継ぐべく接木を試みたが失敗。老木から接穂を得るのが困難だった。
三度目の依頼に対して「もう切らんでくれ！」といわれたのを「なんとかもう一度」と懇願して、夜露にぬれた枝先口にくわえて京都までドライブ。その1本だけが活着した菊桜２世は、濃い赤色のつぼみから薄紅色の花弁が250〜400枚も菊のように重なりあって咲く世界で唯一の貴重な桜。 6年後の1967年春には、お礼に菊桜の二世に加えて、兼六園の接穂から育てた福桜、熊谷桜、冬桜をトラックで兼六園に運んだ。
●ほかにも親子で手掛け、保存、再生させた名桜、老桜は枚挙に暇がない。茨木市の天然記念のいぼ桜、清水寺の地主桜、右京区常照寺の九重桜、左近の桜と車返しの桜、嵯峨野の祇王寺桜、閻魔堂の普賢象など。詳細は「桜守２代記」
10 当世佐野藤右衛門の活躍：16代目藤右衛門は30から40代にかけて植木と造園の仕事に打ち込み、父親が１目も２目も置くほど、海外でも国内でも仕事を広げた。成田空港開港の際は千葉市から空港まで、道路公団に依頼でサトザクラの成木を550本植えた。また、京都御所、桂離宮、修学院離宮、京都大学、仁和寺庭園の修造、手入れを行った。
わしは桜そのものには見向きもしませんでした。そやけど16代藤右衛門を襲名してからは、次第にわしもやっぱり、おじいやおやじの後を継いで桜をやらないかんのかなと思うようなりましたわ。
11 「写真集さくら大観」と「京の桜」： かつて、祖父が全国各地を廻って桜の名木の後継ぎを集め、父がそれを含めて佐野園で育て図譜にした。「里山が減り、各地の名桜もなくなるかもしれん。おやじのように、わしもやったろ」と写真集「さくら大観」を出版。日本の桜を訪ねて京都を除く全国104ヵ所の桜の名木、名所紹介、桜花図鑑、桜の文化誌を掲載。序文は瀬戸内寂聴。また、1993年出版の「京の桜」は仙洞御所の山桜、宝鏡寺の奈良八重桜、泉湧寺の楊貴妃桜に加え、狩野貞信の「桜花雉図」、桜をモチーフの和菓子等150件400ページの大作。
[３] イラスト＆資料
� 嶌�守三代」の表紙
�∈�守3代（目次）
��佐野家茅葺の母屋
��A植藤造園の桜：佐野家のある山越は広沢の池や大覚寺の大澤池にも近い．石畳の続く小道の先に200年を越す母屋と鬱金、御衣黄、紅時雨、雨宿、普賢象、佐野等の桜。
��B植藤造園の桜
�チ追�14代と輝一（後の16代）
��15代藤右衛門と妻小なつ
��八天桜を調べる16代藤右衛門
�┫飮蓋�園しだれ桜の植付
��京都丸山公園の枝垂桜
��菊桜（兼六公園）
��佐野桜/牧野富太郎命名
��摩尼八重山桜（新種）
��「同期の桜」の元歌
��「同期の桜」
付録：天然記念物の桜の表
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