|
人が宇宙に進出しようが、遺伝子に手を加えることが出来るようになろうが、迷信の類がなくなることは無いであろう。それは市井の日々の暮らしに、ちょっとしたアクセントを加えるスパイスのようなものなのである。迷信は、気にしつつ信じないのが正しい接し方だ。
ユーミルのシフトは変則の三交替制であるが、いくつかの部署はその例外である。ユウヒは定時に仕事場である医務室に入った。戦闘にならない限り、きっちりと時間通りに勤めることの出来る職場だ。先に来ていたベテラン看護婦に挨拶をして、壁にかかっていた日めくりのカレンダーをめくる。
「１３日の金曜日、か・・・」
理由は定かではないが、その日は不吉な日であると言い習わされてきた。もっとも、毎年必ず１３日の金曜日は存在する。カレンダーには他にも色々と書かれていたが、あいにくユウヒはその文字が読めなかった。東アジアの東端の島国の製薬会社に貰ったものなので、そこの言葉で書かれているのだろう。
気にする事なく仕事にかかる。日課となっている監察官への胃薬の処方箋を書いていると、ブリッジクルーのジャックが珍しく顔を出した。書類で指を切ったので絆創膏を貰いにきたのだ。彼もカレンダーに気付いたようだ。
「ジャックポットだな」
「何が？」
「１３日の金曜日に加えて、ブツメツとサンリンボウだ」
その字が読めるのであろう、他にも色々と書いてあるそうだ。
「で、そのブスメツとサンリボーって何だ？」
「“Ｔｈｅ ｇｏｄ’ｓ ｄｉｓａｐｐｅａｒａｎｃｅ”と“Ｔｈｅ ｒｕｉｎ ｏｆ ｎｅｉｇｈｂｏｒ”どっちも不吉な日だよ」
意外と迷信深いのか、それともこの文字が読めることをさりげなく自慢しているのかよく分からないが、不吉な日が重なっているようだ。指を切ったのもこのせいだな、などとジャックは言っている。
医務室のドアが開いて、マルシュが入ってきた。あちこち擦り傷だらけである。胃薬を貰いに来ていた監察官は、「労災・・・労災・・・」とつぶやきながらどこかに行ってしまった。
「あの人は年中ジャックポットだな」というジャックの言葉に、何となく同意しながら、マルシュの話を聞く。天井裏の電気配線を直していたら、間違って無重力区画まで入り込んでしまい、壁の出っ張りや蓋のつまみにぶつかりまくってしまったと言う。
脱脂綿をアルコールに浸しているとナナキが医務室に来た。エアーコンプレッサーのホースに穴が開いていて、漏れた空気で暴れていたホースを押さえようとしたら顔をしたたかに打ったという。
冷蔵庫から氷を取り出そうとするとティーノが駆け込んで来た。おろし金で大根だけでなく指までおろしたのだそうだ。
立て続けのそんな事態にジャックが、今日は不吉の重なる日だ、とおどろおどろしく言った。みんなも納得したように、靴紐が切れただの、親が夢枕に立っただのと言う。マルシュは極め付きのようにこう言った。
「今朝、黒猫に前を横切られたんですよ」
「あぁ、それはダ・・・」
ジャックが合いの手を入れようとしたが、その表情は固まっていた。他の者も同じである。もう一度マルシュに確認した。彼は確信を持って黒猫に横切られたという。
「何で、猫？」
ユウヒはそう口にして、同時に可能性を探る。だが艦内に猫が紛れ込む可能性などあろうはずがない。食料などの補給は完璧に検査が成されているのだ。あとは、三日前にプラントに寄航した時に紛れ込んだ可能性だが・・・
「ゴメンなさい！」
医務室で女性が頭を下げていた。寄航時に迷い込んだ猫に餌をやっていたのは、予想に反してハルではなくネリィだった。その猫は彼女の腕の中であくびをしている。
「この子には何かピーンと来ちゃって・・・最初はミルクだけ飲ませて艦から降ろそうと思ったんです。でも、ほら出航時間が前倒しになったせいでそれが出来なくて・・・ちゃんと報告しようかとも思ったんですけど、正武さんは絶対怒るし、下手したら捨ててこいって・・・そんな事になったらこの子、宇宙に・・・」
「いや、いくら隊長でもそれはないだろ」
事情と言うほどの物もなかったが、とりあえず善後策を考えなくてはならない。しかし次の寄航予定は一ヶ月も先で、補給船との合流予定もなかった。つまり、一ヶ月は飼わなくてはならないということだ。
あとはそれを報告するかどうかである。六人で色々と考えた結果、正武の説教を思い浮かべ、隠し通す事を決め・・・
「先生、いつものドリンク剤をもらえないか？」
思わず全員で整列してしまう。怪訝そうな正武に、おそろいの笑顔を向けた。ネリィの背中に隠している猫を正武の視線から遮断するため、五人が細かく立ち位置を変えていく。
首を捻りながら医務室のドアを出て行った正武に、六人は同時の安堵のため息をつ・・・
「そうだ、先生」
飛び上がるほどに驚く六人の、あからさま不審な挙動に、正武は疑惑の目を向けていく。彼は整列する六人の前をゆっくりと歩いていく。六人の背後では、正武の動きに合わせるように猫が手渡されていく。
正武はもったいぶるように六人の後ろに回る。猫は前側に回され、先ほどと同じように順番に手渡されていった。もう一度前に回った正武はネリィに尋ねた。
「ずいぶんと、胸が大きくなりましたね」
「セクハラだぜ、隊長！」
「いくら隊長でも言って良いことと悪いことがあります！」
ネリィの胸は現在カップにしてＧ以上になっている。だが、ジャック達はそれを機に一斉に抗議の声をあげ正武に詰め寄る。
「さ、ネリィさん。艦長に相談に行こう、正武さんにセクハラされましたって」
ユウヒはネリィを脱出させにかかった。うそ泣き演技の彼女の肩を押して医務室のドアに向かう。
その時、ネリィの胸がニャーと鳴いた。そしてそのＨカップがモゾモゾと動きだすと、彼女の襟元から猫が顔を覗かせた。万事は窮した。
・・・かに見えた。
「その辺の手続きはちゃんとしてもらわなくては困る」
どこか上の空な声の注意を聞きながら、六人は意外な面持ちで目の前の男性を見る。緩む頬を抑えきれないといった表情で、正武は猫を撫でていた。喉をゴロゴロと鳴らしながら、その猫は満足そうな表情を浮かべている。
二日後、艦長が正式な辞令を出してくれた。医務室付きのセラピー担当クルーとして、その猫は正式にユーミルに配置される事となった。
ちなみに猫の名は「ジジ」と決まった。
| 
コメント（0）
