NO.43 堀川バス 8308

（JR久留米駅にて　2011.4）

　先日久留米に立ち寄った際の写真です。新幹線開通後の駅の変貌には目を見張るものがありましたが、同時に駅前に小さいながらもバスターミナルができており、分散していたのりばが集約されています。そのターミナルのは十個からひっそり発車してきたのが写真の堀川バスです。
　堀川バスは久留米の南の八女に本拠を置く路線バス事業者で、基本的には八女を中心とするローカルバスを運行しています。ここ久留米には1路線が乗り入れてくるのみで、その路線も久留米市街での運行が大部分で八女とは辛うじてつながっているような状態です。八女へのメインルートは西鉄バスが占めています。
　こうしたローカルバスの経営は非常に厳しいというのは乗車した車内からも、あるいはバス停に散見される掲示物からもうかがえるところで、この車両自体もどこかからの移籍車の様子。この4月からはより小さい輸送単位への移行を前提に山間部への運行回数の削減も断行されたようです。なんとか末永く走り続けることを願うばかりです。