急行ちどりのルートを巡る旅、その３・木次線

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　2006年7月16日(日)13:55、亀嵩駅で奥出雲おろち号から下車しました。"砂の器"の舞台でもある亀嵩駅ですが、1973年から駅舎内に手打ちそばの店が開店していて、以前からここのそば食べてみたいと思っていました。
　降りてすぐに、手打ちそばの店"扇屋"に入りました。私は"割子そば"を、妻は"月見やまかけそば"を注文して食べ比べることにしました。つなぎはわずかしか入ってないのか、そばの味が濃厚に感じられます。暖かいそばにもだしは入ってなくて、割子そばと同じだしを入れて食べます。自分で味を整えるが出雲流なのでしょうか。電話で"そば弁当"を予約して、おろち号の車内そばをで食べる方法もありますが、わざわざ途中下車して食べた甲斐があったと思わせる味です。
　普段は静かな亀嵩駅と思うのですが、この日はテレビの中継が来ていて、人の出入りが多かったです。雨も降り続いて歩き回る気分にもなれず、改札前の椅子に座って過ごしました。次の宍道行き(16:16発)まで時間があり過ぎるので、15:35発の備後落合行きで、隣の出雲横田まで逆行することにしました。芸備線と同じキハ１２０の単行ですが、こちらは色違いです。

　15:44、出雲横田に到着しました。折り返し時間が20分ほどあるので、駅の外に出てみました。出雲横田駅は寺院風の建物に、注連縄(しめなわ)がぶら下がっている、他にはないユニークな駅です。注連縄と言うよりも、横綱の綱のようです。
　駅前をちょっと見て、宍道行きの列車に乗車しました。窓から線路を見ると、枕木の間に水がたまっています。砕石もほとんど丸くなっていて、駅舎を建替えるよりも線路のメンテナンスをしっかりしたらどないやねん、と言いたくもなります。16:07、出雲横田を出発しました。再度亀嵩駅に停車して、宍道へ向けて走って行きます。進むにつれ、次第に雨も上がって来ました。今頃雨が上がるなんて、ちょっとボヤきたくなります。

　16:52、木次駅に到着しました。時間調整で少々停車します。ホームに出て歩いてみると、車庫の中に奥出雲おろち号が止まっていました。今日の仕事が終わって、ホッとしているようにも感じます。17:06、木次を出発しました。17:28に加茂中駅を出発するところが、対向列車が遅れて５分程遅れて出発しました。
　待っている間に車内を歩いて見ると、急行ちどりが誕生した頃の新聞記事が貼ってあるのを見つけました。1967年の新聞記事で、客車列車だったちどりがディーゼルカーになって、広島−松江間の所要時間が大幅に短縮されて利用者が伸びていると、記事は記しています。それまで走っていた広島−松江間のバスが廃止に追い込まれたとも、記事にはあります。当時は道路事情が悪く、スイッチバックを伴う山岳路線でもディーゼル急行は十分に機能していました。時が過ぎて、高速道路や高規格の道路の延伸でバスがスピードアップされると、単線非電化の鉄道では勝負になりません。バスを廃止に追い込んだ急行ちどりは、今度は高速バスによって廃止に追い込まれました。1967年の新聞記事を読むと、時代の流れを感じずにはいられません。
　17:50頃、約８分遅れて宍道駅に到着しました。松江へ向かう普通列車は17:53発で少々急ぎました。ところが、その前に出発すべき出雲市行きの特急やくもが、まだ到着していません。15分程の遅れでやくもが出発し、同じく15分程の遅れで岡山行き普通が到着しました。宍道湖を眺めながら走り、18:25頃松江に到着しました。その日は松江しんじ湖温泉で１泊しました。

　翌7月17日(月)は、一畑電鉄で出雲大社へ行き、津和野へ移動してＳＬやまぐち号に乗って帰る予定を立てていました。しかし、夜半から明け方に大雨が降り、一畑電鉄は運転見合わせするし、山陰本線も大幅な遅れを発生させていました。やむを得ず以後の予定を中止して帰ることにしました。乗車券の残り区間とやまぐち号や新山口からの新幹線などの指定券は、手数料なしで払い戻ししました。伯備線も遅れていたので、出雲空港から飛行機で帰りました。

【イメージ１】　亀嵩駅扇屋のそば
【イメージ２】　亀嵩駅ホーム
【イメージ３】　出雲横田駅
【イメージ４】　木次駅構内

木次線ってスイッチバックありませんでしたっけ？
過去ログに失礼しましたm(_ _)m

一人旅の写真集さん＞木次線にスイッチバックありますよ。この１つ前の記事で取り上げています。