（８）太白山の激戦��
 ⑧ 太白山の激戦② （攻撃待機中の日本軍）
我が連隊長の占める位置は岩山の絶頂で、この激戦の最中敵はここに向かって「ここぞ首脳の在る場所ぞ」と、しきりに榴霰弾のあられを降らしかけたが、その中にあって青木大佐は仁王の如くまた不動明王の如く屹と敵陣をにらんで立ち、予が近づいて軍旗の裂けたることを報告するとただ「サウか！」との一言があったのみ。ややあって「まるで演習のようじゃないか！」・・
連隊長の胆や斗の如く大にして、その勇気凛然たる態度は不言にして将兵を激励し、兵卒たちもこれを仰ぎ見てさらに数層の勇を鼓して戦闘するのであった。
戦闘すでに２時間に及んだが大勢未だ定まらず、我々の損害は刻々に増加するのみという苦境であったが、この時左翼隊の一部はさらに前進を開始した。
隊伍の先頭に立つのは大隊長らしく、軍刀をひらめかして奮戦するのが見えた。そこでわが隊も「前へ！」の号令一下、全線は黒き柵の如く一度に起ちて敵の銃口の前にドシドシと前進した。
然し敵はこの時こそと一層火力を増大してその勢いや猖獗を極め、そのため進む者は斃れ，とどまる者はすでに死んでいるのであった。小隊長はついに敵弾のために胸部を貫かれたが、彼は毫も屈せずなお「前へ、前へ]の号令を叫び、ほとばしり出づる血潮を意とせず負傷せし事を部下にも告げず、ただ一心に目指す敵陣に向けて猛進すること実に千ｍ、ついに第二の占領線に近づくや、かすかに万歳を唱えて息絶えた。 勇将のもと豈弱卒あらんや。八田少尉の部下なる一兵卒は小隊長に先だち敵の砲弾のために右の腕を裂かれたがそれでも後に引かず、小隊長が包帯所に下がれとすすすめても「何のこれしき、大丈夫です」と言いながら水筒の水を傾けて傷口を洗い、手ぬぐいを縛り付け左手に銃を持ちて息をつきつき散兵と共に前進したが、最後の線にて兄とも頼む小隊長と枕を共にして戦死した。然し彼は武士（もののふ）の魂たる銃器を放さなかった。八田少尉と言い、この一兵卒と言い、いずれ劣らぬ大和魂の精華であり、彼らの覚悟は「斃れてもなお止まざる」にあったのだ。
ついに我が予備隊もわずかに歩兵２個小隊と工兵一個小隊となり、朝来苦戦に苦戦を重ねたれども優勢なる敵砲を威圧するあたわず、我が歩兵は敵前実に五、六百ｍまで押し込んだが、これ以上の盲進はいたずらに斃死部隊を地にさらすばかりであったから、多大の恨みを呑んでそのまま敵陣と対峙したまま、夏の熱き日足もついに西に没して凄惨たる黒幕が戦場を覆い尽くしたのである。
雨は小雨となりたれども夜色凄然、幾多の死屍はかの山に重なり、この谷を埋め敵陣は闇中に高く屹立して堅牢抜くべからざる様相を呈していた。しかし我らの士気は毫も衰えず、明日を期してこの勁敵を破らんものと、静かに横たわる戦友の屍に寄りかかって徹宵一睡もせずに戦場の日が明けるるのを待っていたのである。
 (攻撃準備中の日本軍)
「其の二」
明くれば７月２７日、今日こそは必ず敵陣を奪取せずしてあるべきかと、すでに我が砲兵は協力して砲火を放ち、歩兵突撃の通路を開かんことに努めていた。これに対する敵の応射もまた激甚であった。堅固なる敵陣はことごとく高地の岩石を以て堡塁を築き、木材を以て掩蓋を作り、銃眼をうがちて、敵は我が砲弾の爆発に堪えつつ身を隠して十分に射撃が出来るのであった。速射砲、機関砲などを各方面に配備して縦横自在に射撃出来るのである。加うるに山の前岸後岸ともに岩石峭立せる峻嶮の谷地であり攀じることも降りることも容易ではない。 砲兵は未だ奏功せず、小銃火は無論何らの効果も現さず、いたずらに斃死となるとは判っていたが今は致し方がない。火力にして効無くんば最後の唯一の手段は、人間をなげうつ「肉弾」にあるのみである。大和魂のこもったこの肉弾、いかでか敵塁を破らざるべき！
果たして命下る！すなわち第五、第七、第十の三中隊は坂落としに谷を下って攻撃を開始した。すると今まで砲兵陣地に対峙していた敵砲兵はたちまち目標を変えてこの突撃隊に向かって火焔を吐き、榴霰弾を浴びせかけ機関砲はもとより各塁の砲火はことごとく我が歩兵に射撃を集中した。 然し我が突撃隊はこれにひるまず喊声を放ちつつ疾風の如く猛進した。その声は銃砲声と相和して百雷の一時に轟くばかり。突貫！突貫！猛りに猛り、隊長傷つけども顧みるにいとまなく、部下斃るるとも最後の握手を為すに由なし。死屍を踏み越え踏み越えて、ついに敵前数十ｍまで肉薄した。されど地形の険なることこれを平らぐる事を得ず。
屏風のごとき峭崕は直として前面に立ちふさがり、後ろを顧みれば山腹ことごとく死屍ならざるはなく、部隊の半ばはすでに斃れてしまった。この突撃部隊が敵の銃弾を浴びつつ前進したときの状態は実に壮烈また悲惨を極めた。中には砲弾に跳ね飛ばされ宙に上がる者もいた。あとで死体を収容したときに、ただ一つの弾痕もなきに全身の紫色に変わった者も居た。これは敵の砲弾に跳ね飛ばされて、小石のように地面に投げつけられたものであった。 ・・・・・ つづく |
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（２３） 春よ来い
