最終部◇運命と偶然◇第64話 あの頃の自分に
 最終部 ◇運命と偶然◇ 第64話『あの頃の自分に』 音信不通となっていた泉から連絡が入ったのは、十一月に入った直後の火曜日だった。 夕方見た事もないアドレスから届いたメール。タイトルに書かれた『泉です』の文字に慌てて本文を開くと、久しぶりに見る絵文字だらけの文面が目に飛び込んだ。 その日早目に残業を切り上げ、私は待ち合わせのファミレスに駈け込んだ。 「泉！ あんた、どこに行ってたんよ！」 キャメルのフレアーコートを隣の椅子に掛けながら、私は席に着いた。 「えへへ。ご心配お掛けしましたぁ」 向かいの席の泉と会うのは二ヶ月近く振りだったが、彼女は私のよく知っているバッチリメイクのカラカラと明るい表情だった。魔が刺すとか、心配していた事はなかったようでとりあえず安心した。 ふたりでハンバーグセットを注文し、私はこの二ヶ月の間の事を尋ねた。 「浩史さんと別れてからね、あたしハイツを引き払って、旅に出てたんです」 「旅？」 意外な言葉だった。 「はい。浩史さんを忘れる為に。傷心旅行ってやつですかね。東北とか九州とか、行った事ないとこ行ってやろうと思って」 「ひとりで？ あんた、本当に倉田さんの事……」 あんな野暮ったいおっさんのどこがそんなに……いやいや、人は見掛けじゃない。私は顔が引きつりそうになったが、泉はニコニコしながら野菜サラダをフォークでつつく。 「暮らし始めた直後に、あの人に訊いたんです。『奥さんと子供さんはどうするの？ 捨てられるの？』って」 「そりゃまた男にはきつい質問だわね……」 「彼、言葉失くしちゃって。当たり前ですよね。相手は十年以上一緒に暮らしてる。こっちはたかが数ヶ月の付き合い。あたしを選んで貰える確率なんて最初からゼロだったんです」 「でも、付き合いの長さなんて関係ないわ。本当に好きだったら――」 みのるさんは渡さないわ。ずっと好きだったのよ。 あなたが彼と出逢う前から、ずっと、ずっとみのるさんだけが好きだったのよ―― 「…………」 ちくしょう。年末のくそ忙しい時期でなけりゃ、私だって傷心旅行の全国ツアーに行きたいやい。 しかし、連日の残業に実際のところ土日は死んだみたいに眠ってるし、憂さ晴らしに弥生を誘って飲みに行こうという気も起こらん。その反動か、最近は自分でもヤバイだろうとわかる位煙草の量が激増している。それでも職場では普段通り振る舞っている分、余計にストレスは溜まりっ放しだ。 心の中で七転八倒している私には気付かず、泉は首を振った。 「やっぱり駄目ですね。泉には無理です」 「何が？」 「略奪愛なんて、泉には無理」 「――――」 そう言った泉は少し悲し気で、最後にエレベーターホールで話した時と同じように大人びて感じた。 「あたし、自分が幸せだったら他で誰が泣いたって関係ないってずっと思ってた。先輩の言う通り、一番目に好きな人が駄目なら二番目でいい、なんて無理。好き合う人同志が一緒になるのが一番自然だもん。でも、一時の感情に流されて何年も掛けて築き上げて来たものを捨てるなんて、やっぱりおかしい。何かを犠牲にしなきゃ幸せになれない愛なんて、嫌です。冷静になれば見えるものがあるんじゃないかって。だからあたし、旅に出たんです」 「泉……」 胸が痛い。 略奪愛なんて、無理。 そうだ。たくさんの人を傷つけ、困らせ、泣かせ、失い、自らも傷ついて……そこまでして手に入れた愛を、本当に一生背負う程の覚悟が、私にはなかったんだ。 自分達だけが幸せになるなんて、できない。引き替えに失うものが余りにも多過ぎた。きっと、そんな事をしても不幸になる。そう思ったから、あの日私は彼と別れた。 泉も、同じ道を選んでいたんだね――。 店内には、気の早いクリスマスソングが流れている。 「それにしても東北と九州とは……また随分離れたところを選んだもんね。実家には帰らなかったの？」 私は少しだけ話の矛先を変えた。おろしポンズの掛かった和風ハンバーグはまだ半分程残っていたが、どうにも箸が進まない。いや、とっても美味しいんですけどね。 「どうしようか悩んだんですけど、やっぱり寂しくなっちゃって、途中で寄っちゃいました」 泉はいたずらっ子みたいに笑いながら言う。 「会社辞めたって言ったら、両親はびっくりして新潟に帰って来いって言ったけど、あたし東京が好きだから……押し切って、家出て来ちゃった」 「そう……」 「でも、久しぶりに日本海を観れて、嬉しかった。やっぱり海はいいですね。心が洗われます」 「日本海……」 再び私の胸は痛む。 いつかみのるに誘われた日本海を観る旅。結局叶う事なく破れた可哀想な約束……。 話題を変えても変えても思い出すのはみのるの事ばかりだった。あの公園で別れてからまだ日は浅い。仕方ない事だけど、どうすれば思い出さずに済むのか、空っぽの心を埋める事ができるのか私にはわからなかった。 「先輩の方はどうなんですか？ 仕事、うまく行ってます？ 年末が近いからきっと忙しいですよね。それなのに今日は突然呼び出してすいませんでした」 「ああ、大丈夫よ。たまには残業しないで帰らないと、身体が持たないからね」 私はにんまり笑うと、食後のコーヒーを頼んだ。 「それにしても、急に辞めてみんな怒ってるだろうなぁ……」 そうだ、大事な事を忘れてた。 私は隣の席の散切り頭の青年を思い出した。 「泉、上原くんがさ……あんたの送別会をしようって言ってくれてんの」 「上原さんが？」 泉は、運ばれたホットコーヒーに砂糖とミルクをたっぷり入れながら首を傾げる。 「うん。いきなり辞めちゃったからできなかったでしょ？ みんなにちゃんと挨拶もしてないし、あんただってみんなに言いたい事あるでしょ。たった半年と言えど世話になったんだから」 「はい。でもぉ……」 「大丈夫よ。課長は呼ばないから」 「ふふ、そうですよね」 泉は目を細めて笑うと、甘ったるそうなコーヒーを美味しそうに飲んだ。 「上原くん、いい奴だよね。嘘つけないし真面目だし、まっすぐだし」 ちょっとだけ持ち上げといてやろう。例の取引先からの贈り物の事は、私から言わない方がいいだろう。 「そうですね。上原さんも、他のみんなも……みんな、とてもいい人でした……」 泉はしみじみと言う。その口振りから、残念ながら上原くんの事はアウトオブ眼中っぽい。 「いつでもいい？ あんたと連絡取れたらすぐに日時決めてやろうって言ってんの。十二月になるともっと忙しくなるし、できるだけ早い方がいいね」 「いつでもいいですよ。泉は。あ――ユッコやナオミとも、また会いたいなぁ」 「言っておくわ。あの子達も心配してるんだから。あんたからも連絡してやってよね」 泉は可愛く「はい」と頷いた。 「それであんた、人の事より自分の事は？ 仕事はどうすんの？ 新しい家は見つけたの？」 まるで母親のような口振りの自分に、笑いそうになると同時にげんなりもした。泉はぶんぶんと首を振る。 「こないだ旅から帰って来たばかりなんで、まだ家も仕事も見つけてなくて。千葉に親戚の家があるんで、ちょっとの間だけそこでお世話になってます。でもすぐに見つけてまた東京に戻って来ますよ」 千葉か……みのるの実家も千葉って言ってたっけ……。あ、まただ。また思い出しちゃった。ええい、いい加減にしろ、私の頭！！ 「どうかしました？ 先輩」 無意識に自分の頭をゲンコツで殴っていた私を、泉は不思議そうな目で見ている。 「あ、ううん。何でも。そっか、じゃあ今日もこれから千葉に帰るのか。ま、でもその様子じゃとりあえずは心配する事ないね。みんなも安心するよ」 「先輩、あの運命の人とはどうなったんですか？」 「運命の人？」 「はい。五年間交際の末に別れたのに、再会した後プロポーズされたって人です。今度こそうまくいきそうですか？」 泉の瞳はキラキラしている。 そう言えば、泉にノブの事を話してたっけ。 �牘震燭凌有瓩�……。 「……今週末、彼の両親と会う事になってるわ」 「わぁ！ いよいよですね。楽しみ！！」 泉は自分の事のようにはしゃいだ。 「先輩には、絶対幸せになって欲しい。前にも言ったけど、泉の憧れなんだもん。運命の人を間違っちゃ、泉みたいに不幸になります。この人、と思った人を絶対に見失わないで下さいね。絶対、信じて最後までついて行って下さいね！」 運命の人を間違っちゃ……。 本当に泉、あんたってば痛いとこ突いて来るわ。 でも、何が運命なのか、私にはもうわかんないのよ。 �犒觝Г垢覬震燭世辰真有瓩箸いΔ里蓮△修譴覆蠅妨�つけられるかもしれない。でも、�牘震燭凌有瓩箸呂泙疹�し違う気がする。 誰もがみんな、その�牘震燭凌有瓩鳩襪个譴襪箸聾造蕕覆ぁ�そんな気がするんよ。 気付かずに運命を見過ごす人もいれば、出逢った瞬間S子ちゃんみたいに�爛咼咼哭瓩藩茲訖佑發い襪里�も……。 私は……私の�牘震燭凌有瓩蓮宗宗� 泉と別れた私は、そんな事を考えながら地下鉄に揺られていた。 フレアーコートのポケットに握り締めているのは、使い慣れた定期入れだった。誰も知らない私の秘密がいっぱい詰まった定期入れ――。 最寄りの駅で降り、自宅へと続く静かな住宅街を歩く。 歩いている内に、嫌と言う程通った公園が目に入る。当然今日は立ち寄るつもりはない。 何かあった時いつも慰められた公園は、みのると別れた悲しみの公園になってしまった――。 ……これから私、泣きたい時はどこで泣けばいいのだろう。ここに来るのは今しばらくは辛過ぎる。 大好きな公園を通る度、『風雷坊』に立ち寄る度、否が応でも彼を思い出すんだろう。でも、もう会えない。きっと私達、泉の言う通り�犂岼磴辰燭佞燭雖瓩世辰燭鵑澄� �犂岼磴辰燭佞燭蝓宗臭� とにかく私は疲れ過ぎていた。 仕事が忙しいのはもちろんだが、それ以上に心が泣き叫んでいた。 みのるの事は、一日も早く忘れたかった。 平穏に暮らせる時間を取り戻したかった。 泉も戻って来た事だし、父さんも思ったより早く退院できそうだし、きっとそんな日は近い。 四ヶ月前――みのると出逢う前の私に、早く戻りたい。 何もかも、なかった事にしてしまいたい。 仕事に明け暮れ、上司を上司と思わない喧嘩をするし敵も味方も多いけど、みんなから頼られる姐御肌の自分に。 みんなとワイワイするのも好きだし、煙草と時々ひとりで飲むお酒も大好きで、平気で公園のベンチで夜を明かす、恐いもの知らずなクリエイターの自分に。 それなりに平和だったあの頃の自分に、戻りたい。 その為に、私は身を引いたんだから。 誰もが平和に穏やかに暮らせるように。 大丈夫。 ほんの少し我慢して眠れば、きっと元の私に戻れる。 私は公園を視界の外に追いやると、何かを吹っ切るように自宅へと足を速めた。 最終部 ◇運命と偶然◇ 第64話『あの頃の自分に』 完
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