霧の森
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最近、全国に多くの道の駅が誕生している。 ドライブの途中の休憩施設だったのは昔のこと。今はそこが「目的地」になる道の駅も多く誕生している。 今回は近年道の駅に指定された「霧の森」を紹介します。 「霧の森」とは温泉やコテージが併設されたアウトドスポット。 レストランやカフェなどもあり、どちらかというと、滞在してのんびり時間を楽しむ場所だ。 アクセスも高知自動車道新宮インターをおりて3分ととても便利。  霧の森へは、吊り橋で川を渡るようなっている。 車いすなどで渡れるようにスロープもつけられている。  水深も深くなく、流れも穏やかなので、夏場は水遊びにはもってこいの場所。 川辺には更衣室も用意されているので、とても便利だ。 もちろん、オフシーズンも遊歩道があるので、美しい流れが織りなす自然美を散策で楽しめる。 また、地元の食材をふんだんに使ったレストラン(写真右)もある。 ウッディな空間で美味しい食事を頂け、特にヘルシーな豆腐料理が人気。 ドライブや遊びの途中の腹ごしらえにはもってこい。   「霧の森」という名でスイーツ好きなら「霧の森大福」を思い出す方もおられるだろう。 ネットで販売されると、抽選確率は100倍。 地元愛媛でも入手困難な幻の絶品スイーツだ。 その名のとおり、霧の森大福はここ、霧の森で作られている。 施設内に「霧の森工房」があり、手作りで1つ1つ丁寧に生産されている。 元々霧の森大福は、特産の新宮茶を使った新宮村のアピールのために作られた一品。 そのため、人気の出た現在でも手作りで丁寧に作るスタイルは変えず、わざわざ新宮村まで足を運ぶ人のためにその多くをここで揃えている。 「幻のスイーツ」も、この霧の森の売店では商品ケースに積み上げられており、なくなれば工房からすぐさまに補充されるのだ。 この絶品スイーツを土産で買うために立ち寄るだけでも、十分に価値はある。 ただし、購入は1人3箱までに限定される。  寒暖の差が大きく、適した地質が広がる新宮村では茶の栽培が盛ん。 霧の森には「新宮茶ミュージアム」があり、特産物の新宮茶を紹介している。 もちろん、入館料は無料。  コンクリート打ちっぱなしで池の広がる空間はとても開放的で、気持ちが良い。  人間が近づくと、コイもいっぱい寄ってくる。 これには2歳の娘も「おさかなさん〜♪」と大興奮。   新宮茶ミュージアムの「新宮コーナー」(左)と「手もみ茶道場」(右) 新宮コーナーでは新宮村の歴史などの紹介がある。 僕は和歌山県の新宮市に住んでいたことがあるが、その新宮から神官がこの地に熊野神社を広げるためにやってきたのが村の起こりとか。 手もみ茶道場では、実際にお茶の手もみを体験できるようだ。  ここでは、お茶そのものにスポットをあてて紹介されている。 関連図書のライブラリーがあったり、新宮茶を使ったスイーツをつくる工房の様子をガラス越しに見学したりできる。  囲炉裏や堀炬燵、土壁に梁といった古民家をイメージしたとても雰囲気の良い店内はついつい長居してしまうほど居心地が良い。   いただいたのは「抹茶オーレ」(500円)と霧の森ロール・抹茶(260円) とても濃厚でお茶の味が感じられるオーレに、さわやかな甘さにお茶の苦みが見事に調和したロールケーキ。 とても美味しい。   妻は玄米茶(400円)をオーダー。 係の人が急須に丁寧に茶を入れてくれ、飲み方の手ほどきもしてくれる。 お茶本来の美味しさを引き出す手間暇かかった飲み方が楽しめる。 娘にはシフォンケーキ(189円) 甘さ控えめの生クリームにふわふわのスポンジ生地。  高い吹抜けには竹が植えられていて、開放感がとても気持ち良い。 落ち着いた上質な雰囲気の中で頂く、手残った美味しいお茶とスイーツ。 カフェのまわりも日常を忘れさせてくれる自然豊かな空間。 ここは絶対におススメのカフェである。  イベントがないときは、子供を遊ばすのにはよい場所。  現在は所有者が居住中なので内部の見学はできないが、自然だけでなく、歴史も感じられるスポットだ。 【霧の森】 場所： 愛媛県四国中央市新宮町馬立4491-1 電話： 0896-72-3111 休み： 月曜 （祝日の場合は翌日休、4〜8月は無休） 時間： 10:00〜17:00 (温泉〜21:00 レストラン〜20:00) 交通： 高知自動車道・新宮ICより車で3分 駐車場： 大型車2台、普通車82台、身障者用5台 (道の駅を利用) 【投稿時最終訪問 2011年10月】 |
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