初弁天と不惑

今日は今年初の弁天様のご縁日。七福神の紅一点で優しいお顔に琵琶を持つ姿が素敵ですね。

弁才天（べんざいてん）は、仏教の守護神である天部の1つ。ヒンドゥー教の女神であるサラスヴァティー（Sarasvatī）が仏教あるいは神道に取り込まれた呼び名である。経典に準拠した漢字表記は本来「弁才天」だが、日本では「才」が「財」の音に通じることから財宝神としての性格が付与され、「弁財天」と表記する場合も多い。弁天とも言われ、弁才天（弁財天）を本尊とする堂宇は、弁天堂、弁天社などと称されることが多い。

本来、仏教の尊格だが、日本では神道の神とも見なされ、七福神の一柱神（一員）である。仏教においては、妙音菩薩（みょうおんぼさつ）と同一視されることがある。また、宗像三女神と同一視されることも多く、古くから弁才天を祭っていた社では明治以降、宗像三女神またはイチキシマヒメを祭っているところが多い。

弁財天（弁才天とも書く）は福徳・諸芸能上達の神として広く信仰されている。
大黒天と同様、弁才天のルーツは古代インドの水の神サラスヴァーティーである。
インドでの弁才天「サラスヴァティー」の漢訳は「辯才天」であるが、既述の理由により日本ではのちに「辨財天」とも書かれるようになった。「辯」と「辨」とは音は同じであるが、異なる意味を持つ漢字であり、「辯才（言語・才能）」「辨財（財産をおさめる）」を「辯財」「辨才」で代用することはできない。戦後、当用漢字の制定により「辯」と「辨」はともに「弁」に統合されたので、現在は「弁才天」または「弁財天」と書くのが一般的である。

古代インドの水の神サラスヴァーティーのサラスは「水」を意味し、もともとは西北インドにあった大河の名前を指し、大河の自然としての偉大さ自体を神としたものらしい。さらに河がもたらす恵みから豊穣の女神となり、さらさらと流れる河の音が音楽を奏でるようだとの連想から、音楽の女神にもなる。

さらには、言葉の女神ヴァーチュと同一視されるようになり、言葉（弁）の才に優れた神、弁才天となり、弁舌、学芸、智恵の女神として信仰された。
このサラスヴァーティーはヒンドゥー教ではプラフマー（梵天）の妻とされている。その姿はというと、おなじみの琵琶を弾く姿とは別に「金光明最勝王経」というお経の「大弁才天女品」によると、「その姿は一面八臂（八本の腕）で、人々に弁才、無尽の智恵、財宝、延命」を与え、さらに「悪夢・邪気・呪術・鬼神などの人を惑わすものどもを排除し、病苦や疾病、闘争などからも遠ざける」とある。

【弁才天と水神】
弁才天はもともと河川の神＝水の神という性格があったが、この性格は日本にも受け継がれている。日本三大弁才といわれる竹生島（滋賀県、琵琶湖）、江ノ島（神奈川県）、厳島（広島県）などはいずれも水辺に祀られている。
弁才天を水の神とする考えは、江ノ島に関する伝説にも出てくる。江ノ島はもともと島でなかったが、悪龍が住み着き、人々を苦しめていた。ところが、あるとき大地が震動し、海上に島があらわれ、そこに天女が降り立ち、悪龍を退治したという。狂暴な悪龍を鎮める力があるのだから、弁才天は水神の化身にちがいないというのである。

【弁才天と白蛇様】
水神の使いは蛇とされ、そこから弁才天の縁日が巳の日となっていったという。また、宇賀神のサンスクリット語ウガヤが、蛇を意味するサンスクリット語ウラガに似ているから、弁才天と蛇の関係が生まれたとする説もあるが、定かではない。

【蓄財の神・弁財天】
江戸の文化・文政時代（１８０４〜１８３０）になって決められたコースにそって七福神を参詣する七福神詣でが流行だすと、また弁才天の役割は変化する。縁日の巳の日に弁才天にお参りし、御礼をもらうと財産を得る事が出来ると宣伝されるようになり、今度は蓄財の神として信仰されるようになる。そうなると、もともと弁舌の女神なのだから「弁才天」と書くのが本筋だが、それでは雰囲気がでないので「弁財天」と書くようになったのである。
また蓄財の神たる弁才天の性格をよくあらわしているのは、なんといっても銭洗弁天であろう。特に、鎌倉市の銭洗宇賀福神社（通称：銭洗弁天）は有名だが、弁財天に参詣してお金を洗うと財産の増殖に御利益があるというものだ。おそらく、弁財天の水神の性格と蓄財の性格がうまく結び付いたものと考えられるが、なぜお金を洗うとお金が増えるという信仰が生まれたのか、その理由ははっきりしない。
お金にも霊力のようなものがあって、お金の汚れを洗い落とし、清浄な姿にすることで、お金の霊力が再生し、お金の増殖に結び付くのだという説明もあるが、いかようにも想像力を働かせて解釈できる。

先記した通り、大陸から伝来して「八百万の神々」と習合し、七福神の一柱神になって下さった、ありがたい弁天様（妙音菩薩）です。

「悪鬼の最も上等な武器は「惑」（まどい）である、それは人の悲しみを憎しみに育てる」日本の弁天様はその素敵な笑顔でそれらからも護って下さって下さいます。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　至徳合掌　拝

[慈香]

南無弁財天女尊
大道坊 様
今年もどうぞよろしくお願いします。

[大道]

慈香様、こんばんは。本年も宜しく御願いいたします。合掌