「私を魅了したアメリカンフットボール」【サウスベーセミナーの公式記録（その１）】＃6
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サウスベーセミナーへの公式記録として次のように報告する。
５月度セミナーの記録
タイトル： 「私を魅了したアメリカンフットボール」
講師： 鈴木弘子（すずき ひろこ）氏、愛称はBetty。
全米レベルのスポーツの組織として、MLB（バスケット）、NBA（野球）、NHL（アイスホッケー）、MSL（サッカー）などがある。女子アメリカンフットボールリーグはWFAである（NFLは男子リーグ）。２０００年当時は１５０チームほどあったが、自然淘汰され、現在では８０（６０？）チーム。３リーグ（？）に分かれ、それぞれの地区ごとに試合をし、最終的に全米優勝チームを決める。基本的には野球メジャーリーグのワールドチャンピオンを決めるのと同じ。
彼女の所属しているサンディゴサージは５チーム（？）と戦って地区大会の優勝を競っている。
「５月５日（土）に鈴木弘子さんの所属チーム“サンディゴサージ”の試合がロサンゼルスであった。試合会場は、ミラコスタ高校（1401 Artesia Boulevard Manhattan Beach, CA 90266）。結果は３対０で勝った。今シーズンの今までの成績は3勝０敗で、地区優勝間違いない。勿論全米優勝を狙っている。
試合は基本的にバスでの移動である。バスでの移動で8時間（１2時間？）以上かかる場合は飛行機になる。１チーム５３名、コーチなどのスタッフも含めると相当数になり、飛行機代だけでも出費がかさむ。男子アメリカンフットボール（NFL）であれば多くの観客動員が常時あり、テレビ放映などで大きな収入があるが、女子の場合は経営的に大変。
飛行機移動を選手たちはあまり好まない。というのは飛行機移動だと、決まったホテルでの宿泊になり、そのホテルの食堂での食事ということになる。それよりバス移動の方が現地での自由時間がもて、たとえ長時間のバス移動でもこの方を好むという（バス移動でもホテルに宿泊するが、飛行機の場合は飛行機代とホテル代、それにホテルの食事代込となっているのだろうか？？）。
女子リーグ（WFA）の中でも、人気のあるチームとそうでないチームがある。サンディゴサージは平均して８００名ほどの観客がある。試合は２週間に１度で、入場料を１０ドル〜１５ドルとして、経営的に苦しいところだろう。アメリカでは金曜日は高校生の試合、土曜日は大学とスケジュールが大体決まっている。となると、女子リーグは日曜日になる。５月５日におこなわれた試合は土曜日であったが。
選手は主婦であったり、別に仕事をもっている人が多い。選手はチケット売りなどをしなければいけないが、そのようなことに携わるより、自分の仕事をしていた方が収入としては多くなる人もいる。
収入は大きな問題であるが、地方のチームなどでスポンサーが付く場合がある。地方では大きなイベントが少ないので金持ちがスポンサーになるのだろうか。鈴木さん自身スポンサーを探している。サウスベーセミナーのメンバーでそのような人はいないか。
講演に先立ち日本語テレビで彼女のことを紹介した番組を流していた。クラシックバレーを習っていた可愛い彼女の少女時代の姿があった。この番組はなぜ彼女がアメリカンフットボールの魅力にとりつかれたを彼女へのインタビューを交えながら進行していた。
１００キロを超すアメリカ人プレーヤーと一緒に練習しているシーンがあった。鈴木さんはスタッフがもっている盾のようなものを軽々と移動させていた。インタビュワーの女性も試みたがびくともしなかった。「タックルとは、手と足を同じ方向に向けて相手にぶつかる」と説明していた。彼女は１７０センチを越す、日本の女性としては背の高いほうであり、アメリカ人プレイヤーと比べてもそうひけをとらないが、体重は断然劣る。相撲取りのような巨漢のアメリカ人に比べれば子供のようである。この身体的なハンディーをスピードでカバーしているという。
鈴木さんのスゴイところは３０歳からルールがほとんど分からない段階でアメリカンフットボールに挑戦したことである。
高校時代はシンクルナイドの選手。講演では言わなかったが全国レベルで入賞するほどであった。短大在学中よりスポーツインストラクターとして水泳、エアロビクス、ウエイトトレーニング等を指導。健康運動指導士、ヘルスケアトレーナー、心理相談員の資格を持つ。1995年に日本の女子社会人フットボールチーム、レディコングに入団（３０歳のとき）。当時（今もかな？）日本での女子フットボールのチームは２チームしかなかった。
２０００年にアメリカ女子プロリーグが開設され、しかも選手を募集していることを知り、アメリカに渡ってテストを受け、見事合格。日本人初の女子プロアメフト選手誕生。そのことを時事通信が大々的に報道し、朝日なども続いた。そして、一躍鈴木さんは有名人になった。
アメリカンフットボールの経験がないのに合格できたのは、次のような女子アメリカンフットボーリーグ（WFA）の事情があるようだ。
WFAでのアマチュアでアメリカンスポーツをやっている人はいない。アマチュアのフットボールのチームがないからだ。アマチュア時代、ソフトボールやサッカーの選手など色々のスポーツ経験者がテストを受けてWFAプロ選手になる。それでも、鈴木さんのようシンクロナイズからアメリカンフットボールへの変更は珍しいようである。アメリカンフットボールとシンクロナイズは全く違う筋肉を使うが、瞬発力とかスポーツとしてのセンスのようなものに、共通点があるのだろう。
ニューヨークやフロリダのチームからのオファーがあり、どのチームに所属したのかな？英語は分からないがルールは絵で説明してくれる。誰も親切だし、コーチも怒らない、そしてチームは地区優勝をした。しかも渡米1年目で1位指名によりオールスター戦出場を果たすという華々しいデビューを飾った。
２年目の２００１年、アリゾナのチームに移籍を決めた。２０１１年というと９.１１テロ事件のあった年である。ビザはとれない、ビザなしという状態で、決められた時間に遅れて練習に駆けつけた。そうすると、コーチから「立って観ておれ」と言われた。
１ヶ月たっても見学だけの日が続いた。この仕打はビザがないとか、遅れてきたという理由からではなかったことがあとで分かった。「華氏１００度（摂氏３８度）を越える気温のところで彼女が練習すると熱中症を起こすだろうし、場合によっては死ぬことがある」と、コーチが判断したためである。まず見学させて、彼女の身体を酷暑な環境に慣れさせていたのである。ところで、体重の２％の水がなくなると熱中症になり、３％では死ぬと言われている。
アリゾナの選手のなかにはEQとかABとかいう、おっかないニックネームの選手がいた。EQとはEarthquake、ABとはAtomic Bomb であり、日本人である鈴木さんにとって不愉快な名前であるが、そんなことを気にしていても始まらなかった。このチームは２年目に地区優勝を果たし（？）、３年目には準優勝（全国で）、彼女のさらなる野心に向かって、チームを変えた。
彼女にとって勝つことが最大の喜びであり、それに挑戦することが生きがいである。講演最初に紹介されたテレビ番組で述べていた。「練習は楽しい。練習が終わったあと疲れるというより、次の練習がはやくこないかなと思うくらいなのです」と。鈴木さんは挑戦がよほど好きだとみえて、着物の着付けにも挑戦したことがある。自分一人で着物が着れるようになったときの達成感は素晴らしかったという。アメリカンフットボールと着付けとは全く違うように思えるが、鈴木さんにとってチャレンジすることにおいて同じなのだろう。
次のチームはペンシルバニアである。ペンシルバニアは東海岸にあり、冬は凄く寒い。暑いところから寒いところに変わったのである。冬道路が凍り自動車を運転していて脱輪したことがある。脱輪したところから歩いて３時間かかってアパートまで帰ったことがある。このチームは地区優勝をしても、彼女の目標の全国制覇はできなかった。このチームは１年限りで、次にカリフォルニアのロングビーチに移籍した。
ロングビーチはロスの隣の町。アリゾナほど猛暑があるわけでなく、ペンシルバニアほど冬は寒くない。彼女にとって最高の場所であった。そのあとロサンジェルス、現在のサンジェゴとチームを変えているが、カリフォルニアの素晴らしい気候のところから変わりたくないという。
今年からロスからサンジェゴに移籍したといっても、講演会場の近くに住んでいるという。ということはサンジェゴでの練習はロスから通っていることになる。ロスからサンジェゴまで3時間かかるが、チームの車で送り迎えをしてもらっている。スター選手ともなると、厚いもてなしをされていると思うのだが、途中で他の選手もピックアップしているのであろうか。そのあたりの事情は分からない。
アメリカンフットボールのルールは非常に複雑で、ルールブックは電話帳ほどの分厚い本にぎっしりと書かれている。ましてや毎年改定されるので、選手は完全に理解していない。
アメリカンフットボールの起源はサッカーであるとかラグビーだとか色々な説があるが、ただ言えることは、アメリカンフットボールは最初にルールがあり、ルールに基づき試合をして、不都合なものは削除し、面白そうなのは新しく作るようにして発達していった。それも観客を意識してできたスポーツである。近頃野球の試合で最初のジャッジを覆した場合など主審がマイクで観客に説明するようになっているが、以前はそのようなことはなかった。サッカーの試合でも審判が観客にどのような反則のおきたことなどマイクで報告などしない。
ところが、アメリカンフットボールは審判が観客に「だれだれが、なになにの違反をしたので、なになにとなる」と説明する。特にテレビが普及するようになってから、アメリカンフットボールがより人気あるスポーツになった。アメリカンフットボールは、するスポーツであると同時に、観るスポーツでもある。
写真：二次会での鈴木さん。
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