お風呂についてかんがえましょう。

お風呂好きの日本人は、ほとんど毎日入浴する習慣があります。入浴は体を清潔にするだけでなく、体を温めて、心身をリラックスさせ、疲れをとるなど、さまざまな効果があります。
しかし、いつも同じようにただ漫然と入浴しているのでは、本来得られるはずの効果も十分得ることはできません。あなたの入浴法をチェックしてみましょう。

次の項目のうち、当てはまるものはありますか。

１）冬でもシャワーだけで、ゆっくりお風呂に入ることはない。

２）42℃くらいの熱いお湯につかるのが好きだ。

３）毎日、入浴のたびに石けんで体をごしごし洗っている。

４）お風呂あがりは大抵、着替えたら慌ただしく何かをしている。

５）自宅の脱衣所や浴室に暖房器具はないので、冬はかなり寒い。

上記のうち、当てはまる項目があった人は、入浴の健康効果をより高めるため、バスタイムの過ごし方を一度見直した方がいいかもしれません。

温かいお風呂に入れば、末梢血管が拡張して血液循環が増し、酸素や栄養分が体のすみずみまで運ばれて、新陳代謝が高まります。疲労回復やリラックス効果などのお風呂の効能には、お湯の温度や適度な水圧と浮力が重要な役割を果たしています。

入浴の効果を上げるためには、「湯温」と「入浴時間」、この2つのポイントを押さえることがまず大切です。特に、冬に問題になりやすい「湯冷め」や「乾燥肌」には、湯温や入浴時間を変えるだけでなく、入浴剤を使ってみるなどの工夫を加えることで、入浴の効果をより高めることが可能です。

なお、お風呂好きな日本人は、入浴中の事故が多いことでも知られています。家庭内で起こる不測の事故で死亡した人の3人に1人は入浴中、という調査結果もあります。お風呂は体によい効果があるだけでなく、入り方によっては心臓などに大きな負担をかけますので、お年よりや高血圧の人がいる家庭では特に注意が必要です。

お風呂の心と体に与える影響を知って、今晩から健康的にバスタイムを楽しみましょう。

体と心の疲れを流してくれるお風呂。その効果をさらに高めるためには、「湯温」と「入浴時間」、この2つのポイントを押さえることがまず大切だ。

例えば、入浴のリラックス効果はよく知られているが、精神的にリラックスするためには「ぬるめのお湯にゆっくり」が鉄則だ。

ぬるいお湯にゆっくりつかると、副交感神経が刺激されるので、ゆったりとリラックスできるだけでなく、脈拍も緩やかになり、眠りにつきやすい状態になる。逆に「熱いお湯に短時間」では、交感神経が刺激され、興奮を促す脳内ホルモンが分泌されるので、リラックスしにくくなる。

なお入浴のリラックス効果をさらに満喫するためには、お風呂からでた後に30分くらいごろ寝をするのがよいとされている。脳がリラックスするのは、湯船から出てしばらく経ってからという実験結果も報告されている。つまり、お風呂から出てすぐに何かをするのでは、頭は休まらず、入浴の恩恵を受けるのは体だけになってしまうというわけだ。

このようにお風呂は入り方次第で、その効果に驚くほど差が出る。目的や体調に応じて、湯加減や入浴時間、入浴剤の使用など、入り方を工夫することが大切だ




なお、長時間お湯につかると、肌に膨潤変化が起き、皮膚に必要な保湿成分が溶け出して、入浴後に過度の乾燥状態になってしまう。このため、保湿成分の入った入浴剤を使うこともお勧めだ。

お年寄りや血圧が高い人がいる家庭では、冬場は浴室や脱衣場を暖めて、温度差を少なくしておくことが大切といえる。これは、急激な温度変化にさらされて、脳卒中などを起こすことを防ぐためだ。

血圧の高い人が寒い場所に出ると、血管が収縮し、血圧が急激に上がってしまう。また、お風呂に入っても血圧は上がるので、湯船のふたを開けておくなどして、浴室や脱衣場を暖めておくようにしたい。

ただし、健康に問題のない人は、あえて温度変化に自分をさらすことで、体を鍛えるのもいいかも知れない。

お風呂は、単に体を温めてくれるだけでなく、寒さで緊張した筋肉をほぐして、肩こりを和らげる効果も高い。

でも、「お風呂はいいけれど、肌の乾燥や湯冷めが心配」という人も少なくない。そこで、お風呂の効果をさらに高めるために、目的に合った入浴剤の使い方を紹介しよう。

冬になると、乾燥肌の人は、脚や腕が白く粉を吹いたようになる。この白い粉の正体は「角質」だ。

本来、角質層は、肌の表面で水分を保つ役割をしている。そして、その角質層の働きを支えている成分が３つある。角質層の上を覆う「皮脂」、角質層の中にある「細胞間脂質」、角質細胞で水分を保つ「NMF（天然保湿因子）」だ。

ところが、冬の乾燥期には、これらの成分が失われやすくなる。そのために、特に乾燥肌の人は、皮膚からどんどんと水分が蒸発して、角質がボロボロと落ちてくるというわけだ。

そんな乾燥肌の人にお勧めなのが、油分や保湿成分を配合した入浴剤。油分が、皮脂や細胞間脂質に代わって水分の蒸発を防ぎ、保湿成分が、NMFに代わって肌に潤いを与えてくれる。具体的に言うと、皮脂に近い「スクワラン」、細胞間脂質に似た成分の「セラミド」、NMFのひとつで米発酵エキスなどに含まれる「アミノ酸」や「尿素」を含んだ入浴剤が効果的。

入浴中は、角質層にお風呂のお湯が入り込んで潤いが増すと同時に、保湿成分も角質に浸透。さらに油分が含まれていれば、肌の表面に膜を作って水分を保持してくれるというしくみだ。

セラミド成分とユーカリエキス配合の入浴剤を使い、アトピー性皮膚炎患者15人を対象にした実験では、4週間後に角質の水分量が2倍に増えたという結果も得られている。

ただし、乾燥肌の人でも背中にニキビが多い人は、油分入りを使うと悪化する可能性があるので注意。そうでなくても、自分の肌に合わない入浴剤を使うと、皮膚がかぶれる恐れがある。特に刺激性の高いものは、少量から試すようにしたい。

乾燥肌とともに、冬つらいのが冷え性である。手や足の末端が冷たくなり、こごえるように感じてくる。そんな冷え性の人には、バスソルトやお酒の入った入浴剤がお勧めだ。バスソルトタイプの入浴剤には市販の製品もあるが、塩をそのままお風呂に入れるだけでも効果がある。

入れる量は、一つかみ（大さじ3杯）程度。できれば、塩化ナトリウム以外のミネラル分を多く含んだ天然塩がいい。ベルガモットやユーカリなどの精油を数滴（香りの強いものは1〜2滴）混ぜれば、好みの香りも楽しめる。

昔から、塩の溶け込んだ温泉（塩化物泉）は、体が温まり、湯冷めしにくいといわれる。これは、「塩類が皮膚上のたんぱく質や脂肪と結合して被膜を作り、熱を逃がさないため」という説が有力だ。




日本人の3人に1人は経験したことがあると言われる「痔」。そのつらい痛みのほとんどが、入浴だけで和らぐことをご存じだろうか。

痔の種類には、大きく分けると、内痔核（イボ痔）、裂肛（切れ痔）、痔ろう（あな痔）の3つある。このうち、非常に重い痔は病院で治療する必要があるが、それ以外の痔は、自宅でのセルフケアだけでも十分治すことができるのだ。

食物繊維の豊富な食事といった、生活面での配慮はもちろん欠かせないが、入浴も痔の症状改善の重要な切り札の一つ。基本は、湯船にゆっくりつかること。意外に思われるかもしれないが、医学的にみても、以前から効果があるとされている。

なぜ湯船につかるだけで痔が改善するのか。それは、痔になる原因と関係がある。痔の原因として、真っ先に挙げられるのは便秘や下痢といった排便異常。だがそのほかに、長時間同じ姿勢を続けたり、体が冷えることなどによって、肛門周囲の血液循環が悪化し、うっ血が生じることも、痔を引き起こす原因となっている。

このため、面倒だからとシャワーで済ませず、お風呂にゆっくりつかって肛門周囲を温めることが、痔を治すためのポイントといえる。滞っていた血行が改善し、つらい痛みが和らぐ。

同じように、使い捨てカイロなどで温めることも効果的。「温めることは、どんな薬よりも速効性がある」と、痔の専門家も強調している。一日のほとんどを机に向かって過ごす仕事の場合、ズボンのポケットに使い捨てカイロを忍ばせておいてはいかがだろうか。

また入浴中は、浴槽につかりながら、腰をひねる「ツイスト体操」をするのもお勧めだ。方法は、湯船につかって浴槽のへりをつかみ、脚を軽く伸ばした中腰の姿勢で腰を左右に振るだけ。腹筋を鍛え、便通をよくする効果が期待できる。

また、肛門周囲の血流を改善する方法として、肛門括約筋を鍛える簡単なトレーニングもお勧めだ。方法は、息を吸いながら3秒間ほど肛門をキュッと締め、その後にまた3秒間ほど緩めることを繰り返すだけ。うまくできているかどうかは、締めたとき、お尻に“えくぼ”ができているかどうか、によって確認できる。できれば、何度かに分けてでも、1日に5分間以上行いたい。毎日続ければ、効果が実感できるはずだ。

なお、入浴時の注意点として、石けんの使いすぎやこすりすぎはよくないことを挙げておこう。肛門を清潔に保つことは重要だが、やりすぎては、皮膚のただれやかゆみを招き、逆効果になってしまう。石けんを泡立てて、その泡でやさしく洗う程度にしよう。

寒い季節には、入浴中の死亡事故が増加することが知られています。11〜2月にかけての入浴中の事故の発生数は、年間の6割以上を占めると報告されています。その理由として推測されているのが、急激な温度の変化による体への悪影響です。

38℃と42℃のお湯につかった場合の血圧の変化を比べると、42℃の場合は、入浴直後に収縮期血圧が40mmHg以上も一気に上昇し、その後、5分程度で30mmHg程度も下降します。一方、38℃の場合は、入浴前後で血圧は安定しています。

脱衣所の温度を3通りに変えて、入浴時の血圧変化を調べた研究では、脱衣所の温度が低いほど、浴室への出入りの際などに血圧変化が大きくなっています。なお、この研究では、5分間で服を脱ぎ、5分間で体を洗い、40℃のお湯に5分間つかった後、5分間で服を着るという手順をとっています。

脱衣所の温度を3通りに変え、さらに、首までお湯につかる全身浴と、胸の下までお湯につかる半身浴と、シャワーについて、入浴前後の体重を比較した研究です。入浴とシャワーは、40〜41℃10分間で行いました。全身浴の方が体重の減少が大きく、脱水症状を来しやすいと考えられます。