食糧を食うバイオ燃料（食糧危機2）

　石油価格の高騰が続いている[1]。世界的な好景気を背景に、BRICs（ブラジル、ロシア、インド、中国）とりわけ中国の需要が伸びているからだ。石油の代替エネルギーとして注目を浴びているのがバイオエタノール[2]。ガソリンと混合してガソリンの消費を少しでも抑えようというわけである。ブラジルでは国策として70年代から進めていて、ガソリンとバイオエタノールどちらでも走れるフレックスカーが普及している。ここに来て各国もバイオエタノール推進に乗り出した。

　環境省では、2010年までに年間50万キロ・リットル（原油換算）導入を計画している[3]。高い比率（3％）でガソリンと直接混合できる「直接混合方式」を進めており、8月（2007年）から関西で販売を開始する。石油業界は「ETBE（エチル・ターシャリー・ブチル・エーテル）方式」を推進しており、4月から販売を開始している。バイオエタノールを加工してから混合するが、水混入の危険を減らし、新規の設備負担は発生しない。

　バイオエタノールを作る原料は、サトウキビやトウモロコシ。サトウキビは直接、トウモロコシは糖化後、酵母により発酵を行い、蒸留・脱水して製品となる。純度は99.5%と高いのだが、焼酎やウイスキーなど蒸留酒を造るのと同じである。バイオエタノールは、植物原料由来のため、地球温暖化ガスCO2を増やさないという環境面の利点も大きい。

　バイオ燃料となるのは、エタノールだけではない。油糧原料も代替ディーゼル燃料[4]としての用途が増えている。大豆しかり、ナタネしかり、パーム油しかりである。バイオプラスチックの用途も伸びており、原料は農産物である｡生分解性プラスチックともいい、自然界の微生物により分解される。各国で包装や容器、IT機器などに実用化されており、イタリアではバイオプラスチック以外の使用を禁止している。人の口に入るべき食糧をバイオ燃料等が食っているのだ。

　米国では、バイオエタノール増産の方針が出てから、トウモロコシの価格が高騰し、在庫が大きく減少した[5]。農家はホクホク顔で、来期の作付けが大幅に増える。その影響で、減少するのが大豆。こちらもすでに価格が上昇し、関係するマヨネーズが値上げされた。バイオエタノールを輸出しているブラジルでも事情は同様で、サトウキビの作付けが増やされている。余波はオレンジにおよびジュースが値上げされた。豪州の小麦不作もあり、この玉突きは、総ての食品におよぶ勢いである。

　ただし、価格上昇は投機による要素が少なくない。また、トウモロコシ値上げに対応して畜産農家は家畜飼育数を減らしている。需要と供給は大きく逆転しかねない状況が予想される。すでにトウモロコシ価格は急落し始めている[6]。オレンジジュースも便乗値上げとする説もあり、いずれゆり戻しが表面化しそうな状況である。

　バイオ○○なら環境にやさしいなどと短絡しないでほしい。LCA（ライフ・サイクル・アセスメント）というが、製造から消費までの全工程で環境負荷の大きさを確認する必要がある。条件によって、かえって環境負荷が高いということがあるからだ。

　日本では食糧と競合しない稲ワラや廃材など未利用バイオマスからのバイオエタノール生産を進めている[7]。また、休耕田活用による多収穫米を原料とするバイオエタノール製造も試験されている。休耕田は放置するとアシなどの侵入により水田機能を失うが、この方法なら食糧増産に切り替えることが容易だ。揚げ物の廃油を集めて代替ディーゼル油へ再生する試みも行われている。低い食糧自給率のわが国において、コストはかかっても努力すべき方向である。知恵を出し合い、全体としてよい方向に向かうよう努力したいものである。
[1] http://oil-info.ieej.or.jp/data/oilnow2007.pdf
[2] http://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%90%E3%82%A4%E3%82%AA%E3%82%A8%E3%82%BF%E3%83%8E%E3%83%BC%E3%83%AB
[3] http://www.yomiuri.co.jp/atcars/news/20070416ve01.htm
[4] http://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%90%E3%82%A4%E3%82%AA%E3%83%87%E3%82%A3%E3%83%BC%E3%82%BC%E3%83%AB
[5] http://www.iza.ne.jp/news/newsarticle/world/america/47135/
[6] http://com.nsnnet.jp/futures/tpc21.htm
[7] http://www.maff.go.jp/biomass/index.html
・写真はイメージ