新宿駅最強の喫茶店「ベルク」について

皆さんはJR新宿駅東口、ルミネエストの地下１階にある喫茶店、「ベルク」をご存知でしょうか。

「喫茶店」とは書きましたが、正直言って「喫茶店」の範疇からは完全に外れたお店です。メニューはなんと100種類以上。腕利きの職人が作ったパンとソーセージ、そしてこれまた職人が焙煎、ブレンドしたコーヒーは絶品です。また、ここで出されるギネスビールは個人的に新宿では最高だと思っています。新宿には昔からのアイリッシュパブ「ダブリナーズ」をはじめ、多くのアイリッシュパブがありますが、「ベルク」のギネスほどクリーミーなのは少ないんじゃないかと思っています。ハーフで一杯500円という価格も魅力です。私は新宿駅に寄るとたいてい、ここで一杯ギネスを軽く引っ掛けてから帰ります。

なにしろ乗降客日本一の新宿駅ですから、集まるお客さんも多種多様です。通勤・通学客はもちろん、買い物帰りの家族連れ、ひとりでふらりと寄っていく女性客、時にはホームレスも訪れるそうです。それらの人が思い思いに集い、そして去っていく空間。朝7時から夜11時までの営業時間ということもあり、日の来客数は1000人を超えるそうです。店の壁にはアーティスティックな写真が貼られ、一種独特な雰囲気、一昔前の雑多なパワーに満ちていた新宿を彷彿とさせる空間になっています。

「ベルク」はチェーン店ではありません。いわゆる「個人店」です。振り返ってみると大きなターミナルで個人店が頑張っていくのは非常に難しい時代になっています。大きな資本に個人店が太刀打ちすることは難しくなっており、その結果どこの街でも代わり映えのしない、同じようなチェーン店、そしてチェーン店の顔を隠したお店があふれることになってしまっています。

そんな「ベルク」に対して大家のルミネは立ち退きを求めてきました。理由は「ルミネはファッションビルだから」。そんな馬鹿な理由があるでしょうか。行ってみればわかりますが、「ベルク」のある空間は、ちょうど改札横の立ち食いそば屋さんが並ぶ狭い一角です。ファッションコーナーのど真ん中にでもあれば仕方がなかったかもしれませんが、まさに利用者にとっても願ってもない場所です。そこから「ベルク」を立ち退かせたら、困る人は数多くいるはずです。ルミネは利用者の顔が見えていないと言わざるをえません。ルミネの方針は「一年で半数の店を入れ替える」らしいのですが、流行りすたりのあるファッションと違って、新宿駅の利用者に長年愛されてきた「ベルク」も同じような論理で撤退させるのはむちゃくちゃです。

「ベルク」はこのルミネの理不尽な要求に屈しませんでした。事態を広く公表し、メディアは大きくこの問題を取り上げました。ベルクファンが立ち上がり、ベルク存続を訴える署名活動も行われました。すると、ルミネは「ベルク」に対して理不尽な賃料値上げを通告してきました。これが報じられるとまたもや大きな反響を呼び、ついにはルミネ不買運動にまで発展するのではないかというところまで運動が大きくなってきました。

結局ルミネ側が折れ、「ベルク」の立ち退きは「延期」ということになりました。私は行けませんでしたが、10月10日には「ベルクの追い出しストップを祝う会」も開かれました。

それにしても解せないのはルミネの動きです。たまたま「ベルク」がここまで抵抗し、大きな話題にもなってしまったのですが、やはり人知れず力を恃んで無理な交渉をしているのでしょう。そうでなければ利用者完全無視の今回の騒動は説明がつきません。やはり「親方JR」という意識で商売をしているとしか思えません。駅前という超一等地を握っているからこその大名商売なのでしょう。似たような例は様々な駅弁の個人店や立ち食いそばを追い出しにかかっているNRE（日本レストランエンタープライズ。昔の日本食堂）にも言えます。現在、個人の駅弁店はもの凄い勢いで減っています。これは後継者不足などの問題もあって仕方ない面もあるのですが、立ち食いそばなど気づいてみると向かし合ったお店がなくなっていて、いつの間にかNREの「あじさい」「小竹林」などになっていた、という経験はありませんか。長年駅で営業してきた業者は利用者と密着し、国鉄とも密着して営業してきました。時代が変わり、そういうお店の営業が難しい時代になったら手を差し伸べればいいものの、大きな力で圧倒してしまうような手法が許されるものなのでしょうか。これが企業だ、と言われたらそれまでかもしれませんが、やはりそういう企業は信用したくありません。

個人店によって街の個性が決定されます。それはチェーン店には決してできないことです。それについて深く考えさせた今回の騒動でした。

ベルクについては店長の井野朋也さんが書かれた『新宿駅最後の小さなお店ベルク』(P-Vine BOOks)も是非お読みください。
ベルク支援ブログ「ラブベルク」http://ameblo.jp/love-berg

このお店に思い入れのある人は非常に多いんじゃないかと思います。
あの場所でこういうお店が生き残ってるのが奇跡のように思えます。
今後も存続してほしいものです。

まっつんさん、こんにちは。コメント＆TBありがとうございます。
考えてみればこの文章、ブログを開設してまだ一ヶ月しか経っていない時に書いたんですね。
この時は写真を載せることすらできませんでしたし、
文字だけにしても改行すらないし。

ベルクは大好きでちょこちょこっと通っていますが、
ゆっくり腰を据えて食べられる感じのお店ではないので
メニューを撮影するのが難しいのですが、
いつかはちゃんと撮影して紹介したいものだと思っています。
いつまでもがんばってもらいたいお店ですね。