昨日、タイガースの試合を見るために甲子園に着いたのが午後５時過ぎ。
試合開始まで時間があったので、バックスクリーン裏から伸びる道を歩いてみました。
この道に見覚えのある方は、突き当たりのマンションの代わりに、幻を見ることでしょう。
そう、この奥には０２年まで、甲子園競輪場があったのです。
つまり、この道は わたくしたちが何百回と歩いたオケラ道・・・。
路傍の朽ちたベンチです。
夕方、オケラになったオッサンがカップ酒呑みながら寝転んでることもありましたなあ。
「ギャンブルレーサー」の描写を地で行く光景でした。
これが今現在のマンションの玄関。
そういえばこれが建設されたことで、 甲子園球場の浜風がなくなるのではという論議がありました。
超高層ではないので影響はなかったようです。
玄関はもちろんオートロック。中に入って昔の遺物を捜すことはできません。
マンションの住人はこれが何のためにあるのかわからないだろうなあ・・・。
競輪場から帰りの無料バス乗り場です。
大半の人は待つのが面倒（関西人はイラチ）なのでオケラ道を歩いて帰ってましたけど。
このバス停跡だけ、 時が止まったかのような錯覚を感じさせてくれます。
４年前までの賑わい（？）に未練を感じつつ、元来た道を戻る途中、
驚くべきものがわたくしの目に飛び込んできました。
四つ辻の歩道側に、小さなコンクリの車止めが立っています。
行きしなは、うっかりこれを見落としていました。
車止めの上面を見ると・・・。
こ、これは・・・キックル！！
甲子園競輪のマスコットキャラクターでした。
向日町の「ムコリンムッチー」ほど異質なキャラではないものの、
近畿の競輪ファンには長年親しまれてきたキックルくん。
四つ辻に各２柱ずつ、合計８匹。こんなところにまだいたとは・・・。
胸が詰まりました。道端で独り、涙出そうになりました。
ちなみに、西宮競輪のマスコットは兄弟分の「ニックル」。
最後の開催となった５３周年記念のポスター、あのニックルの涙が忘れられません。
思い出すと今でも涙出てきます。
兵庫県の競輪場が２つ一気になくなったのは本当にショックでした。
あんな思い、もう他のどの地域のファンにも持ってもらいたくない！
それが競輪であれ競艇であれオートであれ、地方競馬であれ・・・。
ＪＲＡはどうでもいいや（笑）。
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