けものなつれづれ情報

共生

 

頂いたアナグマの交通事故死体を剥製にした。
まだ若いメスで、津久井湖そばの道路で頭を強く打って死んだらしい。
後頭部を中心に顎まで骨がくだけ、肩甲骨にもひびが入っていたから、ほぼ即死だっただろう。

皮膚に付くダニ類は少なく栄養状態も良し、梅雨の時期とはいえ毛もそこそこ豊富で損傷なかった。
解剖すると肺が赤黒く変色している以外は目立った臓器異常はないし、本当に突然起こった不幸でアナグマ自身も自覚のないまま昇天したに違いない。

 

ただ、一つだけ気になったのは胃のそばにあった大きな白い腫瘤２個・・・。
切って中を見たら、中心部に何やら細長い繊維状の塊がいくつも見受けられた。
後で調べてみたら、野生のアナグマの膵管に寄生する線虫（tetragomphius melis）らしいことが分かった。
寄生されても特にアナグマに負担はかからないらしく、いたって平和に共生しているとのこと。
しかし結構大きな腫瘤だ。
そこそこ重量もあるしなんとなく邪魔な感じがするが、臓器と一緒に腹の中にあるからアナグマは気にならないのだろうか。

 

今でこそ先進国の人間は無菌で清潔な生活空間を当たり前と感じて生活しているが、考えてみれば昔は結構人間とうまいこと共生する寄生虫がいっぱいいたのだ。
多少のかゆみは伴うがケジラミやヒトダニ、消化管のなかにもカイチュウやサナダムシ、などなど・・・
確かに大きな疾患の原因となる寄生虫も多いが、多くはそれほど厄介者とならないぎりぎりのところで共生していたはずだ。
なぜなら、寄生する側も宿主をあまり弱らせてしまうと自分の首をしめることになるからである。
寄生虫をあまり気にせず過ごしてもらい、より長く宿主に平和的に寄り添うことが出来れば、これほど楽な寄生生活はない。
もちろん、体質・体力的に寄生されることに耐えられなかった宿主が弱ってしまう場合も時々起こりうる。
そんな時は、寄生虫も多くは共倒れ、さもなくば、そうなる前に何らかの手段で次の宿主を探そうと必死になるだろう。

 

アナグマの膵管にぎりぎりの大きさの腫瘤を作ってその中で生きる寄生虫たちの存在は、長い時間をかけてアナグマとうまく共生してきた証でもある。
寄生虫とうまく共生できてこそ、この地球環境と共に進化してきた意味が問われるような気がしてならない。

乳歯から永久歯へ・・・

 

たまたま、ホンドテンのメス・オス・オスの亜成獣（オトナになりつつあるコドモ＝人で言う”思春期”？）の３体の頭骨標本を比較する機会にめぐまれた。

 

まず、オスとメスの違いは「矢状稜」の有る無しだろうか。
オスは後頭部中央にウルトラマンのトサカを薄く低くしたものが付いていて、ここに立派な側頭筋が付着する。
メスはこのトサカが無く、やや平行に走る２本の稜線が後頭部に走っているのを確認できるだけだ。
オスの亜成獣はまだ「矢状稜」が未発達で、まるでメスのようだ。
頭骨だけではメスか子供かの区別は難しい。

 

ところが、歯列を注意深く見るとオトナとコドモの違いがよく分かる。
歯の生え変わり時期にあたるこの亜成獣は、最後の乳歯である第４乳臼歯がまさに抜け落ちる頃だった。
この第４乳臼歯は、奥歯（大臼歯）が生えるまで、ずっとその代替役を果たしてきたらしい。
形が第１大臼歯そっくりだが、抜け落ちた下から顔をのぞかせている永久歯（第４小臼歯）はずっと小さい。

 

多くの哺乳類の子供は顎が小さいから、歯の総数も少ないのが当然だ。
少ない歯で効率よく食物を取り入れるために、まだ生えていない奥歯の役割を担う小臼歯が存在するようだ。
成長して顎が大きくなるにつれて、まず最初に奥歯（大臼歯）が生え、その後、前歯（切歯）・糸切歯（犬歯）・小臼歯の順に生え変わる。
つまり、乳歯から永久歯に生え変わるのは小臼歯までで、大臼歯は生涯一度きりしか生えない。

 

人の奥歯は上下左右に本来３本ずつあるはずだが、最近は２本ずつしか生えない例が多いという。
３本目の奥歯（第３大臼歯）は「親不知」とけむたがれるまでになってしまった。
進化の過程で咬筋が退化し顎が小さくなった新人類の我々は、今後奥歯そのものを無くすことにはならないのか？
そうなると、乳臼歯の形の神秘がすぐには理解できなくなってしまうようで、少しさみしい。

 

かく言う私は、右下顎の「親不知」が２回生えた記憶がある。
たまにこういう番狂わせも生じるようだから、一様にはいかない進化は本当に面白い。

オープンスタジオ５

東京都は小平市（武蔵野美術大学そば）、私のアトリエは「未来工房」というプレハブ集合スタジオの一部屋です。隔年秋に開催しているちょっとしたお祭りを、今年行います。

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